В конце концов, шагнуть в его объятия оказалось не так уж трудно.
Позже, когда свечи догорели и в тишине слышался только звук постукивающих по стеклу веток, Мэнди лежала рядом с Дэном, положив голову ему на плечо и глядя на язычки пламени в камине. Она легонько поглаживала его руку, нежно сжавшую ее грудь. У нее создалось странное ощущение, будто нечто подобное происходило уже не раз. Она легонько вздохнула.
– Ты счастлив?
Дэн лениво потянулся, хотя руки с груди не убрал.
– Я доволен.
– Доволен? – повторила Мэнди с деланным гневом. – Мы пережили нечто совершенно умопомрачительное, а ты всего лишь доволен?
Дэн провел пальцем по ее губам.
– Для меня это прогресс. – Затем он крепко прижал Мэнди к себе и натянул одеяло на ее обнаженные плечи.
Его заботливость показалась ей очень трогательной.
– Что ты сейчас чувствуешь? – спросила Мэнди, после того как Дэн нежно поцеловал ее в висок.
Тот застонал с досады.
– Нет, ну правда?
– Мне кажется, что все правильно.
– Как? – Мэнди приподнялась на локте, чтобы видеть его глаза.
Дэн улыбнулся ей.
– Правильно, – мягко повторил он. – Когда все сходится и проблема решена.
– А! – Она вновь уютно устроилась в его объятиях.
Ей тоже хотелось сказать ему, что она испытывает нечто подобное. Что никогда в жизни не ощущала такого покоя. И счастья.
Но дневная усталость взяла свое. Веки Мэнди сомкнулись. Пару раз она выплывала из дремы с желанием сказать Дэну, что любит его, но сон был сильнее. В конце концов, ее дыхание замедлилось и стало почти беззвучным.
Дэн прислушивался к нему, глядя в темноту. Он хмурился. Нынешним вечером ему довелось узнать о Мэнди нечто такое, о чем он прежде даже не догадывался. У его страстной танцовщицы был секрет, мысль о котором вызывала в ее сердце тоску. Дэну хотелось отыскать способ помочь ей понять, что какие бы неприятности ни произошли с ней, они уже в прошлом. А будущее принадлежит им двоим. И оно будет великолепным. Дэн об этом позаботится.
Я буду оберегать ее, пообещал он себе. Изо всех сил.
Утром все изменилось.
Проснувшись в незнакомой постели, Мэнди поначалу не поняла, где находится. Она лишь ощутила холод. Хотя вообще-то ее кто-то должен был обнимать. Нынешним утром она не должна была пробудиться в одиночестве. Мэнди не сомневалась в этом, даже несмотря на то что деталей пока вспомнить не могла.
Потом чей-то насмешливый голос в ее голове произнес: «Мы обменялись эротическими импульсами!»
Мэнди быстро села на постели. Конечно, она не должна быть одна! Где Дэн? Возможно, у него возникли некие подспудные мысли?
Нет, не может быть. После такой ночи…
Сообразив, что больше не уснет, Мэнди отправилась искать Дэна.
Она нашла его на деревенской улице, которую за ночь завалило различным мусором, ветками, кусками черепицы. Кроме того, здесь ветром повалило пару деревьев. С десяток взволнованных местных жителей расчищали все это под руководством Дэна. Сам он был абсолютно спокоен.
Дэн покинул Мэнди в постели и, ни словом не предупредив, отправился организовывать общественные работы. Он находился в гуще событий, подбадривал и даже веселил народ. Словом, делал все, чтобы по улице возобновилось движение транспорта.
Увидев Мэнди, он помахал ей рукой и улыбнулся. Но его улыбка была всего лишь дружественной. В ней не было даже намека на интимность. Точно так же Дэн мог улыбнуться любому из окружающих. После событий минувшей ночи он даже не поцеловал Мэнди. Вместо этого он произнес:
– А, ты проснулась! Отлично. Еще одна пара рабочих рук нам не помешает.
Мэнди похолодела.
– Я схожу за пальто, – очень тихо ответила она.
7
Собирая упавшие ветки, Мэнди сломала все ногти, которые так красиво покрыла лаком для торжества. Однако поначалу она этого даже не заметила, потому что все время исподтишка следила за Дэном. И чем дольше она этим занималась, тем больше понимала, что, несмотря на всю обнажающую интимность прошлой ночи, ей так и не удалось как следует узнать его.
Когда один из фермеров уволок на своем тракторе последнее дерево с дороги, она устало присела на пенек. Ноги у нее дрожали.
Дэн приблизился, неся толстые сучья. Его волосы были взъерошены, рубашка порвана, и сквозь прореху виднелось мускулистое плечо. Впрочем, для Мэнди здесь не было никакого сюрприза, потому что на этом плече она проспала всю ночь.
Но сейчас уже утро, напомнила она себе. Пора вернуть весь свой здравый смысл!
Дэн бросил ношу на землю.
– Почему ты хмуришься? Что-то случилось? Мэнди отвела взгляд.
– Я ногти сломала.
– Это для тебя так важно? – удивился Макгриди.
– Я работаю в модном журнале и обязана выглядеть соответственно. Иначе мне нельзя будет выходить на работу.
Дэн улыбнулся ей с высоты своего роста. Его правая щека была измазана, карие глаза блестели. Он выглядел чрезвычайно притягательным.
– Ну и не выходи.
Мэнди пристально взглянула на него. На миг ей показалось, что он просит ее остаться с ним. Однако через секунду она сообразила, что это не так. То есть Дэн хотел ее, но ему вовсе не требовалось, чтобы она находилась с ним постоянно.
Что ж, Мэнди не могла его за это винить. Почему он должен желать ее постоянного присутствия? У них вовсе не такие отношения. Они провели страстную ночь, а утром выяснилось, что им нечего сказать друг другу. Собственно, этого и следовало ожидать. В конце концов, Дэн гений, а она просто веселая девчонка.
– Не думаю, что это хорошая идея, – спокойно заметила Мэнди.
Глаза Дэна потускнели.
– Да… – В очертаниях его фигуры вдруг явственно проступила усталость.
Пока они завтракали, утренние посетители трактира только и говорили о том, как дорожные службы расчищают путь к Эдинбургу. Дэн жадно впитывал каждую новость. Спустя некоторое время он пристально взглянул на Мэнди.
– Похоже, тебя не так уж и волнует, можешь ли ты вовремя вернуться на эту свою дурацкую работу?
– Она не дурацкая! – резко возразила та. – Это моя первая серьезная работа, и она мне нравится. Я очень счастлива, что получила ее.
– То есть, если я попрошу тебя остаться, ты откажешься?
Мэнди усмехнулась.
– Я не отвечаю на гипотетические вопросы.
Дэн прищурился.
– Хорошо. Выражусь прямо: останься со мной.
Но Мэнди больше всего хотелось побыть одной. Это помогло бы ей собраться с силами.
– Завтра утром мне нужно быть на работе. Я обещала.
Все кончилось тем, что Дэн доставил ее прямо в аэропорт. В зале он повернул Мэнди лицом к себе и спросил напряженно:
– Дорогая, что происходит? Что случилось?
Она молчала, безучастно глядя мимо плеча Дэна на суетящихся пассажиров. Он легонько тряхнул ее за плечи.
– Мэнди!
– Ничего не случилось. Спасибо, что подвез меня сюда.
– Это все? – В глазах Дэна мелькнуло нечто похожее на угрозу.
Заметив это странное выражение, Мэнди на миг вынырнула из кокона фатальности, в котором находилась уже несколько часов.
– Что?
– Небольшой вояж по окончании торжеств, затем «спасибо» и «до свидания»?!
Она удивленно моргнула. Что с ним творится? Разве не этого он хотел?
Однако Дэн не оставил ей времени для раздумий, продолжая говорить:
– Впрочем, чему я удивляюсь? Ведь ты сама сказала, что не знаешь, хочется ли тебе замуж. Для Теда и Лайзы это не было вопросом. Но тебя их пример оставил безразличной!
Если бы он не упомянул о Теде, возможно, ничего бы и не произошло. Мэнди почувствовала себя так, будто ее окунули в ледяную воду.
– Так ты хочешь знать, что случилось? – гнев но произнесла она. – Хорошо, я тебе скажу. – Передернув плечами, чтобы освободиться от его рук, она отступила на шаг и произнесла высоким напряженным голосом: – Я была влюблена в Теда. Он тогда едва был знаком с Лайзой, и мне не приходило в голову… Ладно, это не имеет значения… Я думала, что Тед считает меня молодой и глупой. И мне захотелось убедить его в обратном, показать, что я со временная девушка. И вообще, что толку ходить вокруг да около? Если хочешь чего-то, пойди и возьми. – Мэнди издала полный иронии смешок.