– Какая погода сейчас в Испании? – спросила она Дэна по пути в аэропорт.
– Достаточно теплая, чтобы твои щечки порозовели, – ответил он. – Ты очень бледная.
– Я запишу твои слова и отошлю косметической фирме, чьей продукцией пользуюсь, – хмыкнула Мэнди.
К тому времени, когда они прибыли в Картахену, ее запал прошел. Она лишь смогла устало улыбнуться пограничнику, проверявшему ее документы.
Видя усталость Мэнди, Дэн быстро перевез ее в порт, где их ждала яхта, на которую уже чудесным образом был доставлен багаж.
– Быстро ты освоился с жизнью миллионера, – пробормотала Мэнди, у которой сонно слипались глаза.
– У меня врожденная склонность к адаптации, – улыбнулся Дэн. – После чего без дальнейших разговоров подхватил ее на руки и отнес вниз, в каюту.
Мэнди почти ничего не запомнила о морском путешествии. Когда примерно через час она проснулась и поднялась на палубу, яхта входила в маленькую бухту. Поначалу Мэнди показалось, что она пустынна, но затем ее взгляд нащупал спрятавшееся среди скал бунгало. Путь к нему пролегал через раскинувшуюся чуть ниже оливковую рощицу. Вверх нужно было подниматься по ступеням.
– Добро пожаловать в мое уединенное гнездышко, – раздался за спиной Мэнди голос Дэна.
Обернувшись, она увидела, что он успел переодеться в шорты и свободную майку. Теперь он выглядел почти так же, как на снимке, напечатанном в высланной Лайзой журнальной вырезке. Его волосы поблескивали в лучах клонящегося к закату солнца, загорелые руки были обнажены.
Ух ты! – подумала Мэнди. Ее сердце взволнованно застучало.
– Вся эта бухта принадлежит тебе? – спросила она, чтобы хоть что-то сказать.
– Строго говоря, мой только дом. Но и бухтой пользуюсь практически я один.
Мэнди склонила голову набок, глядя в направлении бунгало.
– Туда попробуй доберись…
– Тебе это не составит труда, – улыбнулся Дэн. – Ведь ты любишь потанцевать, а значит, у тебя тренированное тело.
Ну вот, подумала Мэнди, вновь замаячил призрак танцовщицы Дженни!
– Да, придется продемонстрировать все, на что я способна, – мрачно заметила она, подразумевая не только предстоящий подъем по крутой каменной лестнице.
К тому времени, когда они достигли площадки, на которой располагалось бунгало, Мэнди думала лишь о том, как бы преодолеть следующую ступень. Часть лестницы была почти вертикальной. Последние несколько ярдов движущийся впереди Дэн подтягивал Мэнди за руку. У нее давно уже кололо в боку и сбилось дыхание. Дэн, напротив, дышал словно после легкой прогулки.
Когда Мэнди заметила это, у нее взыграло чувство собственного достоинства и последние две ступени она преодолела самостоятельно, мужественно отвергнув руку помощи.
– Спасибо, – сказала она, отводя его ладонь.
– Не переживай. Больше тебе не придется взбираться сюда.
Мэнди замерла, спрашивая себя, уж не вознамерился ли Дэн держать ее здесь в качестве пленницы. Но все оказалось проще.
– Фуникулер, – пояснил он, указывая на небольшую синюю кабинку. – Мы добрались, и теперь я могу включить его. – Он направился к деревянному сарайчику, где находился механизм подъемника.
Пока Дэн шел, Мэнди украдкой наблюдала за ним, прислонившись к стволу дерева и переводя дух.
Этот парень более чем привлекателен, мелькнуло в ее голове. Он находится в гармонии с окружающими скалами, морем и этим теплым воздухом. От него веет спокойствием и силой. Рядом с ним можно ничего не бояться.
Господи, помоги мне!
На самом деле Мэнди совершенно не чувствовала себя в безопасности. Нет, разумеется, ей ничто не угрожает. Однако она постоянно была настороже относительно того, что может случиться, и не была уверена, сможет ли справиться с грядущими событиями.
Впрочем, от нее почти ничего не зависит. Она приехала сюда, и ей лишь остается подчиниться общему ходу вещей.
Мэнди отделилась от ствола, на который опиралась, и подошла к Дэну.
– Может, нужна моя помощь?
Возившийся с механизмом Дэн молча взглянул на Мэнди, и она вдруг словно разглядела, как он высок. Ее макушка достигала лишь его загорелого плеча. Интересно, почему Мэнди заметила это только сейчас? Ведь они танцевали, просто стояли рядом, занимались любовью, наконец.
Дьявол, а эта мысль откуда взялась? Сейчас вовсе не время думать о подобных вещах! Мэнди перевела дыхание и громко добавила:
– Наверняка я могу быть чем-то полезна.
К счастью, Дэн не догадывался о направлении ее мыслей. Он следил за приближающейся корзиной, которую еще внизу наполнил багажом. Мэнди тогда не поняла, зачем он это делает. А сейчас их сумки неспешно поднимались к ним.
– Обычно я так поднимаю провизию. Это проще, чем гонять фуникулер. А потом отвожу пакеты в дом в садовой тачке, – усмехнулся Он. – Она где-то возле кухонной двери. – Он кивнул в направлении дома.
Мэнди впервые как следует рассмотрела бунгало. Оно представляло собой одноэтажную постройку из светлого камня, крытую красной черепицей. Ставни на окнах были закрыты, что придавало дому сонный вид. Вдоль стен стояли большие глиняные горшки, в которых буйно разрослась герань.
– И здесь красные цветы, – машинально заметила Мэнди. – Нравится тебе этот цвет, правда?
Наверное, не следовало этого говорить, потому что Дэн тотчас блеснул глазами.
– Цвет страсти. А ее не так уж много в моей жизни.
– Поэтому ты ищешь ее на дансингах? – с горечью спросила Мэнди. – Отправляешься туда, когда вконец одолевает скука?
Дэн замер.
– Вот как ты думаешь обо мне? – медленно произнес он спустя секунду.
Мэнди отвела взгляд.
– Но это же очевидно, не так ли?
– Что я захотел тебя с той минуты, когда увидел?
Мэнди вздрогнула.
– Что?
– Да, думаю, это очевидно, – спокойно продолжил он. – Но ты, должно быть, привыкла к подобным вещам.
Она прижала ладони к пылающим щекам.
– Как ты можешь говорить такое?
– А что, разве не правда?
– Просто так не принято. Обычно люди не произносят такого вслух.
Дэн кивнул, будто получив новую для него информацию.
– Ты имеешь в виду тех людей, которые считают секс забавой? – вежливо уточнил он.
Мэнди снова вздрогнула, на сей раз даже сильнее. Выходит, Дэн запомнил и ночь в трактире, и все то, что они говорили друг другу, прежде чем ими овладело чувственное безумие. В его памяти запечатлелись все глупости, которые Мэнди наболтала ему. Но винить ей в этом некого, кроме себя самой.
– Да, – сдавленно произнесла она, не глядя на него.
– А как в этом смысле обстоят дела у тебя? В твоей жизни присутствует страсть? – спросил он таким тоном, будто они рассказывали друг другу разные забавные случаи, относящиеся к этой сфере.
Мэнди похолодела. Она остро ощущала на себе взгляд Дэна. Ее кожу даже покалывало.
Вот оно! Дэн сделал первый ход в игре, а я оказалась совершенно к этому не готова.
– Знаешь что, я лучше схожу за твоей тачкой, – поспешно произнесла она. И удрала, отсрочив на некоторое время важный момент.
Оказалось, что главный вход расположен с другой стороны дома. Здесь же, под увитым виноградом навесом, находилась терраса. В небольшом садике буйствовали травы. Чуть поодаль зеленела лимонная рощица, а за ней карабкались по скалам карликовые сосны. По периметру двора росли кремовые розы. Неподвижный, напоенный зноем воздух был пропитан их изысканным ароматом. Казалось, это летний дворец султана, терпеливо ожидающий прибытии хозяина.
Общее ощущение ожидания подействовало на Мэнди странным образом. Словно я тоже чего-то жду, подумала она.
Что не соответствовало истине. Современные женщины не ждут, во всяком случае не так и не этого. Им незнакомо трепетное предвкушение прикосновения некоего мифического героя. Современные женщины сами идут и ищут то, что им нужно. Проявляют инициативу. И не превращают в своем воображении обычных мужчин в сказочных богов.