– Почему лучшее? Дэн Макгриди просто очередной миллионер, о котором нужно было написать статью…
– Ах так? Почему же ты таскаешь в сумочке его фотографию? Я видела, она вся истерлась. Не потому ли, что ты только и делаешь, что любуешься ею?
Мэнди задрожала.
– Ведь ты не сказала ему об этом?
– Я – нет, – хмыкнула Синтия. – Но, если ты не скажешь, будешь полной дурой.
– Не могу. Он любит другую.
– Ну да. Именно поэтому парень просил тебя выйти за него замуж перед кучей свидетелей!
– Но…
– Если хочешь знать мое мнение, то, похоже, что это он думает, будто ты влюблена в другого.
Мэнди смотрела на Синтию во все глаза.
– Ты полагаешь? – робко произнесла она, не смея надеяться.
– На твоем месте я бы утерла нос Джейн Дейвенпорт. Села бы в самолет и отправилась в Эдинбург. А там отыскала бы Макгриди и все выяснила. Знаешь, где он живет?
Мэнди потерла лоб, ее вдруг охватило желание немедленно начать действовать.
– Э-э… Моя сестра знает.
– Отлично, – кивнула Синтия, комкая в кармане клочок бумаги, на котором Дэн Макгриди написал по ее просьбе свой адрес. – Действуй, шотландка! Желаю тебе удачи…
Коттедж находился поодаль от дороги, за изгородью из нуждающегося в стрижке кустарника. Мэнди остановила автомобиль и несколько минут продолжала сидеть за баранкой, набираясь храбрости. Смеркалось, и в одном из окон горела настольная лампа. Значит, он там.
Теперь Мэнди вовсе не испытывала уверенности в себе. Дэн может отнестись к ее визиту как к вмешательству в его личную жизнь. К тому же, возможно, он не один. И вообще…
Но что толку сидеть здесь и рассуждать? Не для этого она приехала.
Мэнди вышла из своего «силвер шадоу» – подарок отца на последний день рождения, – захлопнула дверцу и решительно направилась к коттеджу.
Поднявшись на крыльцо, Мэнди сделала глубокий вдох и нажала на кнопку звонка.
Дэн отворил дверь. Он выглядел ужасно. Мэнди сообразила, что никогда прежде не видела Макгриди небритым. Его рубашка была расстегнута, глаза покраснели, он выглядел усталым. Несколько мгновений он молча, без улыбки смотрел на Мэнди.
– Можно мне войти? – робко спросила она.
Дэн пожал плечами и отступил в сторонку.
В гостиной на полу валялись бумаги. Среди них стояла откупоренная бутылка виски. Стакана не было. Похоже, Дэн пил скотч прямо из горлышка. Мэнди не могла в это поверить. Она прокашлялась.
– Думаю, мне следует извиниться перед тобой.
Боже мой, как глупо! Разве нельзя было придумать что-нибудь получше?
Дэн вновь пожал плечами и отвернулся.
– Насчет этого не беспокойся. Ты не хочешь выходить за меня замуж, но тут нет твоей вины. Ведь не можешь же ты одновременно любить двоих.
Мэнди обошла его, чтобы видеть лицо.
– Точно. Именно этого я и боялась.
Дэн изумленно взглянул на нее.
– Что?
– Мне казалось, что ты влюблен в Лайзу, – пояснила Мэнди.
Он по-прежнему ничего не понимал.
– Это все Эстер, – сказала Мэнди. – У нее сложилось подобное впечатление. И я с ней поневоле согласилась, потому что у вас с Лайзой много общего. Вы оба очень умны. По сравнению с вами я просто дура набитая…
– Не хочешь ли ты сказать, – произнес Дэн с убийственным спокойствием, – что заставила нас пройти через все это только из-за ревности к сестре?
– Я ее люблю, – возразила Мэнди. – У меня чудесная сестра.
– Бесспорно, – нетерпеливо кивнул Дэн. – Можно без преувеличения сказать, что Лайза спасла мой бизнес. Кроме того, она очень душевный человек. Но взгляни на себя. Ведь это из-за тебя на улице останавливается транспорт. Потому что ты красавица.
– Тебя я почему-то не остановила, – с горечью заметила Мэнди.
– О чем это ты?
– Ты бросил меня. В то первое утро, помнишь? Мы всю ночь занимались любовью, а, проснувшись, я тебя не обнаружила. И когда позже ты увидел меня, то даже не поцеловал.
Дэн провел рукой по лицу.
– Господи, да что же это такое?!
– Почему ты так поступил? Я почувствовала себя очень одинокой, – грустно призналась она.
Дэн опустил руки. В его глазах на миг появилось дикое выражение.
– Ты права, я не должен был тебя оставлять. Боже, почему я так глуп? Детка, дорогая моя, ведь я предупреждал тебя, что плохо понимаю женщин. Ни за что на свете я не обидел бы тебя. Но мне показалось, что ты захочешь побыть в одиночестве!
– Почему? – удивилась Мэнди.
– Потому что так меня учили, – угрюмо произнес Дэн. – Помнишь, я рассказывал тебе об одной своей женщине? Это было еще в мои студенческие годы. Я учился на первом курсе, а она уже заканчивала университет. У нас были странные отношения, но тогда я этого не понимал. Всякий раз, когда я обнимал ее, она говорила, что это проявление мужского шовинизма. Так что я взял за правило после занятий любовью сразу убираться восвояси.
– Так ты тогда был студентом? – радостно произнесла Мэнди.
Выходит, Лайза тут в самом деле ни при чем!
– Да. Можешь спросить у Роя при случае. Он подтвердит, что у моей подруги была неимоверно завышенная самооценка. Наверняка у нее даже существовали проблемы психического порядка. Но я этого не понимал и просто впитывал в себя все ее бредовые идеи. И вот сейчас, через столько лет, это отозвалось.
Мэнди задумалась.
– Но тебе хотелось бы заботиться обо мне?
– Еще бы! В ту ночь, пока ты спала в моих объятиях, я поклялся, что буду беречь тебя. Утром мне неимоверно трудно было уйти. Но я полагал, что не должен утомлять тебя своим присутствием.
– Ну, я не так-то легко утомляюсь, знаешь ли, – улыбнулась Мэнди.
Дэн порывисто шагнул к ней.
– Да, знаю. Ты просто чудо! – Он приблизился к ней вплотную, и Мэнди притихла. – Ни в одной женщине я не встречал столько страсти.
– Правда?
– А в постели тебе просто нет равных.
Она смущенно потупилась.
– Без тебя я словно без воздуха, – тихо произнес Дэн. – Конечно, я всего лишь зануда-математик, но ты можешь это исправить.
Мэнди расплылась в улыбке. Она просто не могла сдержаться.
– Правда?
– Конечно. Когда ты рассказала мне о Теде, я разрывался между двумя желаниями: свернуть ему шею и выразить признательность. Я просто счастлив, что он тогда отправил тебя домой. Но это также означает, что с тех пор ты стала более осторожной.
– Да? – Мэнди позволила шелковому шарфу упасть с ее плеч на пол.
– Как ты думаешь, со мной сможешь рискнуть?
Мэнди взяла руку Дэна и помогла ему снять со своего плеча бретельку платья.
– Раз уж об этом зашла речь…
Глаза Дэна расширились. Он взял Мэнди за плечи, и она почувствовала, как дрожат его руки. Тем не менее, это не помешало ему рывком стянуть с нее маленькое черное платье.
– Мэнди! – хрипло выдохнул Дэн. – Счастье мое…
– Правда? – она напряженно всматривалась в карие глаза. – Ты счастлив?
– Безумно! Потому что я люблю тебя. – Он увлек Мэнди на заваленный бумагами ковер, который в эту минуту показался им мягче пуховой перины…
– Кстати, – заметил он спустя довольно длительный промежуток времени, – тут перед твоим приездом звонила некая мисс Дейвенпорт. Мэнди подняла голову с его обнаженного плеча.
– Неужели? Но откуда она знает, что я…
– Этого я так и не понял. Но она сказала, что ты должна немного переделать свою статью.
– То есть как? Ведь Джейн Дейвенпорт меня уволила!
– Наверное, в конце концов, она передумала.
Довольно улыбнувшись, Мэнди вновь прижалась щекой плечу Дэна.
– Кажется, я все-таки вытянула счастлив билет. У меня есть ты и возможность сделать карьеру. Но самое главное знаешь что?
Он вопросительно поднял бровь.
– Я люблю тебя! – сказала Мэнди. И сразу прильнула к его губам.