– Мне не обязательно с ними встречаться, чтобы знать, какие перипетии бывают в их жизни.
Лицо Дэна прояснилось. Чувственные губы изогнулись в улыбке, которая своим сиянием могла бы соперничать со светом неоновых огней на вывеске кафе. Он стал походить на человека, способного произнести вслух все, что думает.
Так и вышло.
– Скажите, вы циничны по своей природе или вас кто-то крепко обидел?
Услышав подобный вопрос, Мэнди вздрогнула, словно нечаянно загнав иглу под ноготь. Дэн внимательно наблюдал за ней.
– До сих пор переживаете? – вновь поинтересовался он.
Мэнди поджала губы.
– Не ваше дело.
– Да не волнуйтесь вы так. Вам удастся с этим справиться. Со всяким такое бывает.
Внезапно ей расхотелось продолжать разговор. Общение с Дэном угрожало ее душевному спокойствию. Она быстро выпила остывший чай и посмотрела на часы. Заметив это, он вздохнул.
– Ладно, будем считать, что я недостаточно тактичен. Водится за мной такой грех. Но я стану очень бережным и внимательным. Позже. Когда придет время. А нынешним вечером…
– Утром, – поправила она с широкой искусственной улыбкой. – Кстати, уже в самом деле очень поздно. Мне пора. – Мэнди поднялась.
– Останьтесь, – быстро произнес он. – Хоть на пять минут.
Однако Мэнди не смотрела на него. Ни в его глаза, где слишком быстро сменялись выражения – от трепетного обожания до откровенной насмешки. Ни на красиво очерченный, выразительный рот. Ни на руки, на которых уже не было перчаток.
– Ведь мы так ничего и не узнали друг о друге, – добавил он.
– Не скажите! По-моему, с меня вы сняли несколько слоев кожи. Чего же вам еще нужно?
– Чтобы вам тоже стало кое-что известно обо мне.
– С меня достаточно и того, что я знаю. – С этими словами Мэнди протянула руку, чтобы попрощаться с Дэном.
Он тоже поднялся и, словно не замечая ее жеста, бросил на стол банкноту.
– Позвольте хотя бы поймать для вас такси.
Она покачала головой.
– Не нужно. До моего дома пара минут ходу. Вы лучше подумайте, как сами будете добираться.
– Хорошо. Но сначала провожу вас.
Мэнди пожала плечами, и они с Дэном вышли на улицу.
– Похоже, вас совершенно не волнует мое присутствие, – немного удивленно заметил он. – Вы уверены, что в случае чего справитесь со мной, верно?
Мэнди подняла воротник, пряча уши. В эту минуту она остро осознавала, что под пальто на ней надето только платье, не закрывающее ни плеч, ни спины.
– Вы же не наброситесь на меня посреди улицы. К тому же сегодня холодно.
– Холод убивает страсть?
Дыхание Дэна мгновенно превращалось в туман. Глядя на белесые облачка пара, слетающие с мужских губ, Мэнди чувствовала, что внутренне настраивается на исходящие от этого человека биотоки.
– Как правило, – произнесла она едва слышно.
Она шагала быстро, почти бежала, пытаясь убедить себя, что просто хочет разогреться. И все же подспудно Мэнди понимала, что удирает от обескураживающего ощущения, что если она сейчас позволит Дэну обнять ее, то с этой минуты всегда будет находиться в тепле и безопасности.
Тем временем рослый спутник без труда поспевал за ней. Еще в клубе Мэнди испытала чувство удивительной слаженности их действий, и сейчас это повторялось.
Он на ходу продолжал монолог:
– Мне тридцать два года. Не женат, ни от кого не завишу. Живу в Шотландии, но разъезжаю по всему свету. Мне не нравится быть привязанным к одному месту.
– Чем вы занимаетесь? – спросила Мэнди неожиданно для себя самой.
– Внедрением некоторых научных открытий.
– А… – протянула она. – Какая скука! – Мэнди ясно увидела, что ее замечание задело Дэна. Вернее, почувствовала, потому что на лице у того ничего не отразилось. – Злитесь, что вам не удалось произвести на меня никакого впечатления? – усмехнулась она.
– По-моему, наоборот, – возразил Дэн, останавливаясь. – И вы это прекрасно понимаете.
Мэнди тоже остановилась. – Позволю себе напомнить, что большую часть вечера пытаюсь отвязаться от вас. – Они стояли прямо у входа в особняк, где она жила на верхнем, втором, этаже. – Между прочим, я уже пришла. Так что всего хорошего.
Мэнди вновь протянула руку, желая обменяться с Дэном ироничным рукопожатием. Однако все обернулось по-другому. Сначала он вежливо сжал ее пальцы, но в следующую секунду схватил за запястье и резко притянул к себе.
Мэнди успела увидеть, как расширились его зрачки. Потом его глаза остановились на ее губах и потемнели от желания.
Спустя еще мгновение Мэнди узнала, что целоваться можно и на холоде. Причем со страстью, вспышка которой, казалось, осветила окрестности. Поцелуй получился настолько интимным, что кровь забурлила в жилах Мэнди, вновь напоминая, что на ней под пальто, кроме очень открытого платья, больше ничего нет.
За те несколько секунд, пока длился поцелуй, она испытала череду совершенно новых, небывалых ощущений. Они потрясли ее и лишили дара речи. Когда Дэн отстранился, она молча посмотрела на него.
Похоже, он и сам был ошеломлен случившимся.
– Это безумие… – прошептал он без следа улыбки на лице.
– Да.
Он бегло оглянулся на ступени подъезда.
– Позволь мне подняться к тебе.
Мэнди едва не согласилась. Причем совсем не потому, что ей не хотелось встречать утро в одиночестве.
Но потом она взглянула на красивые губы Дэна и будто опомнилась.
– Думаю, не стоит развивать это сумасшествие. – Блеснув глазами, она побежала к дому, стуча каблучками по мерзлому асфальту. Она ни разу не оглянулась, это было делом чести. Наверху, захлопнув за собой дверь квартиры и прислонившись к ней спиной, Мэнди пробормотала, обращаясь неизвестно к кому: – Чем скорее он сядет в самолет, тем будет лучше.
3
Ночь выдалась странной во всех отношениях.
В течение нескольких последних месяцев всякий раз, укладываясь в постель и закрывая глаза, Мэнди не видела ничего, кроме множества своих ошибок. Однако сегодня в ее сознании присутствовали мысли о другом человеке. Они были столь упорны, словно тот, о ком она думала, поселился в ее голове собственной персоной. Снова и снова Мэнди вспоминала каждое произнесенное Дэном слово.
Бред какой-то! Почему вдруг возникло столько эмоций после обыкновенного танца? В жизни своей я не реагировала на мужчину так бурно! А ведь мне сейчас не нужна новая связь. Сначала нужно изжить чувства к Теду Раффорду. Если получится…
И все-таки, что происходит?
Ответа не находилось, поэтому примерно в половине седьмого Мэнди отбросила попытки что-либо понять. В этот час небо было еще темным, но полуночный мрак, казалось, отступил.
Вскоре улицы наполнились шумом городского транспорта.
Забудь все, сказала себе Мэнди. Его поцелуй, сегодняшний отъезд в Шотландию и все остальное. Мало в твоей жизни сложностей?
С этой мыслью она встала с постели. Затем, умывшись и приведя себя в порядок, принялась готовить себе завтрак. Это немного отвлекло ее от размышлений о том, что же все-таки произошло вчерашней ночью.
С утра у Макгриди состоялся деловой ланч с адвокатами, специализирующимися на патентном праве. Во время этой встречи он обнаружил, что еще никогда ему не было так сложно сосредоточиться.
Дэн думал о том, что вчера ему следовало бы вести себя понастойчивее. И уж конечно он должен был взять визитную карточку танцовщицы Дженни. Каким идиотом надо быть, чтобы вот так, запросто, позволить девушке ускользнуть?
Дэн смотрел на страницы документов, но будто наяву видел там не отпечатанные строки, а танцующую грациозную фигуру.
Возьми себя в руки! – повторял он снова и снова. От тебя сейчас зависит будущее множества людей. Танцовщица Дженни подождет до более удобного времени.