Миранда стиснула зубы и ничего не ответила.
Они подошли к парадной двери, и она торопливо взбежала по ступеням, но войти не успела, потому что Тернер крепко схватил ее за кисть такой железной хваткой, что она поняла — его терпение иссякло.
Но он продолжал улыбаться.
— Вот видишь? У тебя нет ни единой причины отказывать мне.
— Возможно, — холодно ответила она, — но нет и ни одной, чтобы согласиться.
— А твоя репутация? Разве это не важно?
— Ей ничего не грозит.
— Неужели?
Миранда испугалась.
— Вы не посмеете!
Тернер пожал плечами:
— Вообще-то я очень покладистый человек, но тебе не следует меня недооценивать. Я все равно женюсь на тебе.
— Почему вы так к этому стремитесь? — воскликнула она.
Он не должен этого делать. Его никто не вынуждает. Она же практически предложила ему прекрасный выход.
— Я джентльмен! — жестко произнес он. — И несу ответственность за свои грехи!
— Значит, я — грех? — прошептала Миранда.
Грудь сдавило, и дышать стало нечем.
Тернер стоял наискосок от нее, и вид у него был смущенный. Таким она его никогда не видела.
— Я не должен был соблазнять тебя. Нужно было думать головой. И не должен был покидать тебя надолго. За эти проступки мне нет оправдания, но я не разбрасываюсь своей честью. И ты выйдешь за меня.
— Так вам нужна я или ваша честь? — снова прошептала Миранда: на большее сил не хватило.
Он взглянул на нее так, как будто она не понимает очевидных вещей.
— Это одно и то же, — ответил он.
28 августа 1819 года
Я вышла за него.
Свадьба была немноголюдной. Единственными гостями были ее дедушка и бабушка, жена приходского священника и — по настоянию Миранды — дворецкий Макдаунс.
А по просьбе Тернера они отправились в его дом в Нортамберленде сразу после окончания церемонии, которая, опять же по его желанию, совершилась в очень ранний час, чтобы они могли засветло проделать большую часть пути до Роуздейла — старинного особняка эпохи Реставрации, где должны были поселиться.
Подсаживая Миранду в карету, Тернер задержал руки у нее на талии. Незнакомое, ранее не испытанное чувство нахлынуло на него — это было чувство удовлетворения.
В браке с Летицией он испытал многое, но никогда не был спокоен. Он вступил в брак, опьяненный желанием и нетерпением, но очень скоро все обернулось разочарованием и сокрушающим ощущением потери. А потом — потом осталась только злость.
Быть мужем Миранды… Ему приятно об этом думать. Ей можно доверять. Она никогда его не предаст ни душой, ни телом, И хотя он не был одержим страстью, как тогда с Летицией, он хотел Миранду, очень хотел — и сам не мог в это поверить. Каждый раз, когда он видел ее, вдыхал ее запах, слышал ее голос, он желал ее. Мечтал положить руки ей на плечи, почувствовать тепло ее тела.
Стоило закрыть глаза, как он возвращался мыслями в охотничий домик, представляя, как он прижимает ее своим телом к кровати. Им руководила первобытная, дикая сила.
Тернер поднялся в карету следом за ней и сел рядом, но не совсем. Больше всего ему хотелось устроиться поближе, а потом усадить ее к себе на колени. Но он чувствовал: спешить не надо — ей нужно время, чтобы привыкнуть к своему новому положению.
Сегодня они проведут не один час в пути, так что он может и подождать.
Карета выехала из Эдинбурга. Тернер наблюдал за Мирандой — та так крепко сжимала складки на юбке светло-зеленого свадебного платья, что у нее побелели костяшки на пальцах. Он дважды пресек свои попытки дотронуться до нее, так как не был уверен, что девушке это понравится. Спустя несколько минут он, однако, произнес:
— Если хочешь поплакать, я не буду тебя осуждать.
Она, не повернувшись к нему, ответила:
— И не подумаю.
— Правда?
— Разумеется. — Она сглотнула слюну. — Я ведь только что вышла замуж. Разве не к этому стремится любая женщина?
— А ты тоже стремилась?
— Вам не кажется, что немного поздно спрашивать об этом?
— Миранда, я вовсе не монстр, — криво усмехнулся он.
Та нервно засмеялась:
— Нет, конечно. Я всегда вас любила. Пусть даже без намека на ответное чувство.
Ну почему в ее словах столько насмешки?
— Иди сюда.
Тернер взял ее за руку и потянул к себе.
— Мне и здесь хорошо. Ой!
Она оказалась прижатой к нему, а его руки железным обручем обхватили ее.
— Так ведь лучше, правда?
— Теперь я не могу смотреть в окно, — угрюмо заметила Миранда.
— Там нет ничего интересного, поверь. — Он откинул в сторону занавеску и посмотрел на мелькавший пейзаж. — Деревья, трава, пара домов. Все обычное. — Он взял ее руку в свою и стал поглаживать пальцы. — Тебе нравится кольцо? Оно простое, знаю, но именно такие — традиция в моей семье.
У Миранды от его ласковых прикосновений согрелись руки, а заодно участилось дыхание.
— Очень красивое. Я… я бы не хотела что-нибудь замысловатое.
— Я так и подумал. Ты ведь тонкое создание.
Она покраснела и нервно завертела кольцо на пальце.
— Фасоны моих платьев всегда выбирала Оливия.
— Тем не менее я заверен, что ты никогда не надела бы что-нибудь вызывающее или кричащее.
Миранда искоса взглянула на него. Он улыбался ей, и улыбка была нежной и доброй, а пальцы щекотали ей запястье, от чего по всему телу у нее разбегались жгучие искорки. Тернер поднес ее руку ко рту и осторожно коснулся губами прозрачной кожи на внутренней стороне кисти.
— У меня для тебя припасено еще кое-что, — прошептал он.
Миранда не осмелилась снова на него взглянуть. Если сделает это, то конец ее выдержке.
— Повернись!
Он двумя пальцами взял ее за подбородок. Затем извлек из кармана бархатную коробочку, в которой обычно продают драгоценности.
— В суматохе этой недели я забыл преподнести тебе то, что надлежит покупать невесте — обручальное кольцо с камнями.
— Но… в этом нет никакой необходимости, — быстро проговорила она, хотя на самом деле так не думала.
— Замолчи, киска, — улыбнулся он. — И прими этот подарок с достоинством.
— Хорошо, сэр.
Она сняла крышечку коробки. Внутри сияло кольцо овальной формы — бриллиант в оформлении двух сапфиров.
— Как красиво, Тернер! — прошептала она. — Оно такого же цвета, как ваши глаза.
— Уверяю тебя, я не специально подбирал камни. — Он вынул кольцо из коробочки и надел на ее тонкий пальчик. — Подходит по размеру?
— Как раз впору.
— Ты уверена?
— Абсолютно. Тернер… спасибо. Вы такой внимательный.
И, поддавшись порыву, она чмокнула его в щеку.
Он заключил в ладони ее лицо.
— Из меня получится не такой уж плохой муж, вот увидишь.
Тернер наклонился и прильнул к ее губам нежным поцелуем.
— Такие мягкие, — прошептал он, вытаскивая шпильки из ее прически и погружая руки ей в волосы. — И так сладко пахнут. Я и не мечтал…
Противостоять этому она не могла.
Миранда выгнула шею, и он моментально этим воспользовался, припав губами к затылку.
— О чем, интересно?
Губы Тернера легонько касались кожи.
— О том, что ты такая. О том, что буду хотеть тебя. И что все может обернуться вот так.
— А я всегда это знала. Всегда!
Слова вылетели сами собой, прежде чем Миранда подумала о том, разумно ли ей их произносить. Но ей было уже все равно, потому что он целовал ее, и его дыхание прерывисто вырывалось изо рта. Впрочем, как и у нее.
— Ты такая умная, — пробормотал он. — Мне надо было послушаться тебя давным-давно.
Он начал постепенно спускать ей платье с плеч. Затем прижался губами к обнажившейся полоске груди. Миранду обожгло огнем, а когда его пальцы стали расстегивать пуговицы, она не сопротивлялась. Секунда — и платье соскользнуло вниз, а жаркие губы Тернера завладели кончиком соска.