- В вас говорит гордыня.
- Возможно, - согласилась Анна, - Но без нее тоже нельзя. Вот только моя гордость - залог счастья моих подданных, что верят мне, что я их не брошу. Все -таки я королева, а не простая крестьянка. Иначе можно сильно упасть в глазах соседей.
Явелания покачала головой, но дальше спорить не стала, переведя разговор в другое русло, попросив рассказать об успехах Арюсика.
Гости отбыли вовремя, и Анна с облегчением вздохнула. Правда напоследок Арес передал ей конверт и попросил открыть его по их отъезду. Анна спокойно согласилась, и даже открыла лишь тогда, когда карета отъехала от дворца, чтобы сразу же не по-королевски выругаться. Там оказался брачный контракт с новыми предложениями Арюсеньки, не особо сильно отличный от первого, устного. Правда это Анна узнала чуть позже, когда дошла до кабинета и внимательно прочитала документ.
- Моя королева, - Аврелий заглянул в кабинет.
- Спасибо, что зашел, - Анна кивнула архимагу на стул, потом протянула ему бумажки, -Оцени.
Мужчина погрузился в чтение, и счастливым он точно не выглядел.
- Вы решились на брак с Аресом? - решил уточнить архимаг.
- Вообще-то нет, - Анне показалось, или во взгляде архимага промелькнуло облегчение, -Но он меня предупредил, что будет добиваться моего согласия, даже если ради этого придется переработать договор не один раз.
- То есть это уже переработанный? - на всякий случай уточнил Аврелий.
- Ага, - кивнула Анна, - Но он не сильно отличается от первого варианта. Тут мне разрешили не следить за его любовницами, а еще завести себе одного фаворита, но только после рождения нового наследника.
- Это не мое дело, - осторожно начал Аврелий, - Но если нашим королем станет Арес, то я сразу же сложу полномочия первого советника, даже съеду из дворца.
- Хочешь сказать, ты согласен на этот пункт? - удивилась Анна, - Или ты имеешь ввиду, что откажешься от одной должности, но хочешь, чтобы тебе оставили другую?
- Нет, я хочу сказать, что точно не смогу работать в подчинении такого упрямца, -признался Аврелий, - Я вас предупреждаю на случай, если вы решитесь на брак и будете выбирать лучшие для себя условия. Не стоит за меня держаться и спокойно оставьте пункт о моей отставке, так вы сможете выторговать что-то для себя.
Анна посмотрела на мага, но по его лицу не могла определить реальные эмоции. То ли ей сейчас делали одолжение, то ли архимаг на столько не переваривал Ареса, что согласен был уйти сам, но ответа, что делать ей, она не находила.
- Явелания напомнила, что их страна в два раза больше моей, и богаче. Еще возмущалась, почему я не покупаюсь, ведь за ее сыном очередь из невест. Арес тоже допытывался, чего мне не хватает, объяснила. Но понял или нет - позже узнаем.
- Тогда вопрос - для чего вы меня позвали? - решил уточнить Аврелий, - Не похвастаться же таким женихом?
- Совет нужен, - призналась Анна.
- Какой?
Анна замолчала, подбирая нужные слова, архимаг ее не торопил.
- Как бы я не хотела это признавать, но Явелания права. Такого мужа, с такими перспективами я точно больше не найду. К тому же мы соседи, то есть объединение наших королевств будет выглядеть вполне логичным и правильным. Это ведь с ними мы не можем прийти к консенсусу по поводу гор и залежей патинума в них, а свадьба снимет все вопросы.
- Так я не понимаю, в чем ваш вопрос?
- Стоит ли мне вести с ними переговоры, - наконец-то сказала Анна, - На таких условиях я точно не соглашусь на брак. Лучше сами со всем справимся, чем новая бесправная жизнь. Но Арес сказал, что будет добиваться от меня согласия, а значит будет присылать новые варианты договоров. Вот я и думаю: либо мне четко решить, что я не пойду за него замуж, а значит можно просто игнорировать все письма, либо я допускаю мысль о возможном браке и пробую найти компромисс, что устроит обе стороны. Но во втором случае получается я должна для себя решить, что на сам брак согласна, просто выбираю условия.
- Вы спрашиваете у меня, выходить ли вам замуж вообще или конкретно за Ареса?
Анна смотрела на мужчину и пыталась понять: он издевается, притворяется недалеким, пытаясь у нее что-то выведать или просто не хочет ей помогать. Потому что она не верила, что Аврелий не понимает ее терзаний, а значит у него есть причина так себя вести.
- Мне нужна помощь, а ты почему-то против меня, - выдала Анна.
- Не правда, - поджал губы Аврелий, - Я всегда был и буду на вашей стороне.
- Тогда почему ты не хочешь мне помочь?
- Потому что я вам уже дал ответ на подобный вопрос, и с тех пор мое мнение не изменилось, - рыкнул архимаг, но потом продолжил более спокойным голосом, - Моя королева, я уже говорил, что не могу принимать за вас решения, от которых зависит ваша личная судьба. Тогда я говорил вообще, сейчас могу сказать тоже самое про Ареса и всех остальных женихов, предложения которых лежат у вас на столе. Я не буду вам говорить, кого выбрать для совместного проживания до конца ваших дней, потому что не хочу быть виноватым в том, что вы можете быть несчастной. Я каждый день испытываю груз ответственности за то, что выдернул вас в свой мир и заставил тут решать чужие проблемы, сделав их вашими. Потому молю вас не рвать мне сердце еще больше.