- И к кому мне обратиться? - с тоской спросила Анна.
- Попробуйте к Варею, - предложил Аврелий, - Он не особо разбирается в любовных делах, зато интриги - его работа. Плюс он может рассказать вам многое из того, чего не знает большая часть подданных, сможет четко разграничить слухи, приукрашенную правду и жестокую реальность, а значит он просто даст вам максимум информации, чтобы уже вы выбрали то, что посчитаете нужным. Главное - не торопитесь. У вас пока есть время на выбор и решение, так используйте его. Тем более Арес только принц, а не король, когда он примет власть - неизвестно. И да, не забывайте, что там есть второй сын, так что гарантии, что вы выйдите замуж за будущего короля не такие уж надежные.
- Ну хоть с договором поможешь? - кисло спросила Анна, так как ответа она не дождалась и уже не дождется.
- Варей лучший помощник, чем я. А в плане финансов у вас есть Житус.
- А что будет делать мой первый советник?
- Работать и поддерживать свою королеву во всех ее решениях, - покорно ответил Аврелий, склонив голову и приложив руку к сердцу.
- Вредина, - рыкнула Анна.
Аврелий сдержал свое слово. Он ни разу не поддался на провокацию, даже не намекнул о том, что думает сам, «позволяя» Анне самой страдать от сложности вопроса. Пришлось обращаться к Варею за дополнительной информацией, которой тот делился с удовольствием.
Так у Анны появился кандидат в женихи по переписке. А переписывались они регулярно. Для себя женщина решила так: как только брачный договор будет хоть немного адекватным, она начнет думать о возможной свадьбе и как именно можно прийти к компромиссу. До тех пор ответ «нет» и никаких лишних мыслей.
Прогресс наметился спустя три месяца переписки. Но к тому времени Анна неожиданно почувствовала, что не хочет прощаться со своей свободой вот так. А потому в очередной раз садясь писать ответ, она плюнула на все и составила свой собственный брачный договор, целиком и полностью устраивающий лично ее. Да, это было очень нагло с ее стороны, но раз уж Арес вцепился в нее как бульдог какой-то, она покажет, что и сама не лыком шита. Впервые она ждала ответ от соседей с нетерпением, чуть ли не каждый час проверяя, не пришло ли письмо с королевским гербом соседей.
Ответ был неожиданным и весьма витьеватым, но Анна поняла, что ее просто послали со всеми ее закидонами. Вот только женщина лишь задорно рассмеялась, а заветный листок с описанием ее личных качеств и умственных способностей она аккуратно сложила и сохранила. А вдруг ей придется кому-то вежливо нагрубить, а тут просто образец интеллигентного унижения собеседника, который стоило зазубрить на будущее.
Еще через неделю пришел новый договор, хотя Анна его уже не ждала, и к ее большому удивлению, там попытались учесть ее интересы, пусть и куцо. Начался новый этап взаимных писем, предложений и отказов, захвативший Анну целиком и полностью. Это стало новым развлечением, игрой, кто кого перехитрит, кто где сможет обскакать противника. И во время прочтения очередного присланного варианта, она заметила отсутствующий взгляд архимага. И это было уже не в первый раз, но Аврелий умело уходил от прямых ответов, ссылался на работу, которая Анне якобы была не интересна. Но когда-нибудь терпение кончается у всех, закончилось оно и у Анны.
- Пошли за мной, - приказала Анна, поднимаясь с кресла.
- Куда? - удивился резкой перемене архимаг.
- Я сказала пошли, это приказ, - ровно повторила Анна, сдерживая внутреннее кипение.
Аврелий покорно последовал за ней, дошел до ее покоев, даже сел в кресло, куда указала королева. Анна быстро дошла до комода и долго в нем копалась, ища одну уже почти забытую штучку. Найдя искомое и прочитав инструкцию, она вернулась к мужчине и с мстительным удовольствием припечатала ему в плечо маленький пузырек с жидкостью. Тонкое магическое стекло моментально разбилось, освобождая жидкость, что сразу же начала действовать. Аврелий непонимающе смотрел на королеву, Анна же не стала терять времени. Артефакт правды действовал до тех пор, пока вся жидкость не высохнет и не выветрится, а учитывая ее небольшое количество, медлить было нельзя.