Но сейчас, как и любая история, жизнь императрицы подходила к концу. Урсула лежала в своих роскошных апартаментах, окруженная лишь медицинским оборудованием и дроидами. Чары императрицы слабели, и она уже не могла поддерживать тот внешний вид, который стал ее визитной карточкой. Из собственной гордости она не могла позволить никому увидеть ее настоящую. Редким посетителям запрещалось заглядывать за густую вуаль, закрывающую кровать правительницы. Императорская гордость была выше любых разумных доводов. Даже на случай смерти императрицы были оставлены специальные указания. Ослушаться свою правительницу никто не смел. Она была единственной и последней представительницей линии Заклинателей разума. Наследников, да и родственников вообще, у императрицы не было - одна из особенностей императорских семей, которых порой охватывала кровопролитная война за трон. Когда брат шел на брата, все преграды на пути к трону устранялись любыми возможными способами: родственники беспощадно уничтожались, естественно под всеобщие безутешные рыдания. Бесконечные несчастные случаи, вплоть до самоубийств, сотрясали империю, но никто никогда и словом обмолвиться не смел, хотя все прекрасно знали, сколько случайного на самом деле в этих несчастных случаях.
Рот императрицы исказила кривая ухмылка. Безумная старуха осталась последней незыблемой правительницей. И нет никого, кто бы сейчас трясущейся от восторга рукой прижимал шелковую ткань подушки к ее лицу, в надежде хотя бы на час приблизить свое восхождение на трон. Императрица прекрасно знала, что было бы именно так, потому что именно так она бы поступила, если бы у нее был шанс. А шанс у нее был.
С блеском в глазах старая ведьма вспоминала свой всепоглощающий восторг, когда узнала, что ее племянница - законная правительница Центральных земель, вместе с мужем - правителем Западных земель, погибли в результате ужасающего несчастного случая. Как долго Урсула ждала возможности убрать с дороги истинную наследницу трона, как же долго ей пришлось сдерживаться, но девчонка, в конце-концов, оказалась для нее полезна. Молодой король западных земель был представителем второй линии крови Великого дара - он был Заклинателем ураганов, возможности которых позволяли повелевать погодой во всех ее проявлениях. И какое счастье: они с глупой племянницей полюбили друг друга как в наивной детской сказке. Политические браки были нормой для королевских семей, в отличие от союзов по любви. Тем более удивительным и восторженным событием стал их союз, который повлек за собой не только объединение Западных и Центральных земель под эгидой Центральной империи. Рождение маленькой принцессы, соединившей в себе сразу две линии крови, было беспрецедентным событием за многие века, с тех самых пор, когда Великий дар разделился на три независимые линии.
Убрать с дороги маленькую соплячку не составляло большого труда, уж тем более после устранения ее венценосных родителей. Хотя Урсула была даже благодарна им, ведь после их смерти она, Урсула, унаследовала сразу два содружества, объединившихся в великую Центральную империю.
Старая королева-мать не представляла угрозы. При полном отсутствии каких-либо политических амбиций, Мишель сняла с себя все регалии в пользу своего сына - короля Западных земель. Даже после смерти короля, устранять старуху не было особого смысла. Но Урсулу это не остановило. В конце должна была остаться только она одна. И даже на смертном одре отказывающий мозг императрицы хранил воспоминания ее последнего триумфа. Та самая ночь, беспощадные порывы ветра и ураганный ливень, вызванные ослабевшим разумом старой королевы - носительницы крови Заклинателя ураганов. Это все, что она могла. Но Урсула была сильнее. Лишь одной мысли было достаточно, чтобы беспомощная старуха сама бросилась с башни призыва. Это было даже поэтично. Когда-то давно эта площадка башни призыва была оплотом власти правителей второй линии Великого дара. Именно отсюда, с наивысшей точки своего замка, великие и могущественные правители восхищали своих поданных безграничной мощью, вызывая целые ураганы с безумными смерчами и проливными дождями, или же наоборот - разгоняли самые черные тучи, открывая путь солнцу, освещавшему все Западные земли. Но со времен технической революции все управление перешло в ведение Сивиллы. Искусственный интеллект мог абсолютно все, технический прогресс даже помог воссоздать биоэнергетическое воздействие как на погодные явления, так и на сам мозг человека. Великий дар становился невостребованным. И башня призыва уже давно не использовалась. Так что место было выбрано самое подходящее.