Юки хотел рассказать обо всем отцу, но как только мальчик представлял его слова: «Я же тебе говорил держаться от них подальше», юный принц начинал ежиться от обиды. К тому же император Рихан в последнее время был очень занят. Юки почти ничего не понимал в политике, до него лишь донеслись слухи о гибели наследницы Центральной империи. Юки так и не был представлен правителям Центральной империи, но в его память прочно врезался образ маленькой девочки, которую он видел лишь однажды на одной из последних пресс-конференций: ее грустные глаза и пушистые волосы цвета теплого рассветного солнца. В тот момент Юки подумал, что было бы хорошо подружиться с этой девочкой, уж она бы точно поняла, как непросто живется наследнику империи и обладателю Великого дара. Юному принцу стало горько от того, что он потерял еще одного друга, которого так и не успел приобрести.
Настал поворотный момент для всей их маленькой планетки. Перед императором стоял непростой вопрос дальнейшего политического курса всех Восточных земель, поэтому наследный принц решил не усложнять задачу отца еще сильнее, напоминая об их общем извечно проблемном даре.
Юкихито решил, что должен сам разобраться в сложившейся ситуации. Пусть это и будет его первым взрослым решением - выбор дальнейшего пути Заклинателя духов.
Наступил вечер, и Юки как обычно прокрался к императорскому саду. Он долго стоял на пороге, так и не решаясь войти. В конце-концов, юный принц глубоко вдохнул и толкнул двери, открывающие путь к его дальнейшей судьбе.
Весенний сад был все также спокоен и свеж. Розовые лепестки сакуры все также беззаботно летали в серебряном лунном свете. Юноша в юкате все также сидел на ветке дерева, вальяжно свесив ногу в странной сандалии.
Юки подошел ближе к сакуре. Нура опустил на мальчика взгляд своих лисьих глаз. Юки хотел накричать на него, обвинить в том, что подлый ёкай обманул его, но что-то во взгляде духа остановило юного принца. Что-то, что проникло в самые отдаленные уголки его детского необъятного сердечка. Юки понял, нет - почувствовал, что Нура не враг ему, что это была не издевка и не насмешка, почувствовал так ясно, словно коснулся его души.
- Почему ты не сказал мне всей правды с самого начала? - спокойно спросил Юки.
- А ты бы тогда стал со мной разговаривать? - мягко улыбнулся Нура. - Или напугался и убежал как ото всех остальных ёкай?
Юки виновато потупился.
- Ты... ты хотел со мной подружиться? - с надеждой в дрогнувшем голосе спросил маленький принц и поднял свои ясные глаза к цветущим веткам.
- Да, хотел, - дух заискивающе улыбнулся.
- И ты приманил меня желанием помочь как кошку куском колбасы? - с нотками обиды в голосе пробурчал Юки.
- Выходит, что так, - пожал плечами Нура. - Прости уж, - дух грустно улыбнулся, - но я действительно хочу тебе помочь.
- Ты хочешь заманить меня на свою сторону? - недоверчиво продолжил юный принц.
- Ну что ты, - отмахнулся дух, - я хочу дать тебе шанс самому выбрать свою сторону. Для того, чтобы ты понял, нужны тебе ёкай или нет, ты должен хорошо представлять, кем они являются, и что именно дает тебе твой дар.
- И ты мне все расскажешь про ёкай? - неожиданно для себя самого выпалил Юки.
- Конечно!
- А ты многих из них знаешь? - в конце-концов детское любопытство взяло верх.
- Еще бы! Ведь я верховный глава клана Нура - объединения всех восточных ёкай! - дух гордо улыбнулся.
- Правда?! - восторженно выкрикнул Юки. - Как здорово!
Юки радостно уселся под деревом сакуры, опираясь спиной на его толстый ствол, точно также, как и дух несколькими метрами выше. Юный Заклинатель с глубочайшим вниманием и интересом слушал рассказ духа, словно самую желанную историю на свете.
* * *
- Нура! - радостно выкрикнул Юки, распахивая массивные двери, и с нетерпением забежал в сад.
Ёкай в юкате неизменно стоял на полюбившейся ему ветке сакуры. Но на этот раз он был не один: перед ним стояло небольшого роста гуманоидное существо, напоминающее ворона в забавных штанах. Как только юный заклинатель ворвался в мирную атмосферу сада, пернатый ёкай быстро поклонился Нуре и, взмахнув своими крыльями, скрылся за ветками сакуры.
- Прости, не знал, что ты не один, - понизил тон Юки, - не хотел вам помешать.
- Ну что ты, мой юный друг, - мягко улыбнулся Нура, - ты не помешал. Это был карасу тэнгу(2), мой помощник. Или, если точнее сказать, руководитель развед-службы нашего клана.