За дверями стоял высоченный демон, смутно мне знакомый. По-моему, я у его жены когда-то роды принимала. Демон низко поклонился и громко, так чтобы все слышали, возвестил:
— Их Высочества принц Каритер и принцесса Любовь!
В зале тут же стало тихо. Так тихо, что создавалось ощущение, что никто не дышит. Зловещая тишина. На мой вкус, в морге было бы лучше.
— Идем. — Услышала Каритера, и мы с ним шагнули в богато украшенный зал.
Все присутствующие тут же согнулись в поклонах, образовав коридор до самого трона, где восседал со скучающим видом король. К нему мы тоже шли в полной тишине. Единственное, что я боялась напороться на чьи-нибудь неосторожные рога, выставленные во время этого затяжного поклона.
— Дети мои! — Его Величество поднялся с трона, когда мы подошли. — Поздравляю с успешным прохождением обряда! — Мы склонили головы в знак признательности (если честно, то я повторяла за Каритером). — Сегодня все представители всех родов королевства приветствуют ваш новый статус. Они убедились в подлинности полотна. — Позади короля развернулась простыня, запачканная моей кровью. Король, напоровшись на мой потяжелевший взгляд, ехидно усмехнулся. — Данная ткань является прекрасной демонстрацией чистоты королевской крови в будущем. — Я прищурилась. Ну получит он у меня какую-нибудь неожиданность. Мой свекр улыбаться перестал и подозрительно на меня посмотрел.
Пока Каритер высокопарно отвечал отцу на придворном языке, я уже придумала свое ответное слово. Поэтому, когда мой принц закончил, я ни секунды не колебалась.
— Благодарю вас, Ваше Величество. И тоже желаю вам добра, счастья и жену хорошую. — Повторила я свое первое пожелание в этом мире. — А также успехов в личной жизни. — Добила.
— В-ведьма, — прошипело Величество чуть слышно с перекошенной мордой. Затем, он махнул на нас рукой. — Открывайте бал!
Придворные тут же разогнулись и отошли к стене. Каритер вывел меня в середину зала. Откуда-то справа зазвучала музыка, и мой принц повел меня в странном танце, ритм которого постоянно сбивался.
— Мы одни будем танцевать? — Спросила тихо, стараясь угнаться за непонятными шагами.
— Первый такт точно. Но принято, что первый танец танцуют виновники торжества. — Так же тихо ответил муж.
Я обреченно кивнула. Позориться мне придется здесь еще долго. Сцепив зубы, продолжила следовать за Каритером. И вдруг на втором повторении едва не споткнулась, увидев Олту с Муром, которого подруга вытащила в центр зала, где они грациозно начали движение. Ясно. Если драконица решила меня поддержать, значит, выгляжу я весьма жалко. Едва я смирилась со своей кривоногостью, как к друзьям присоединились и Суриза с Пауром. Ютис практически силой вытащил Ютину и тоже повел ее в танце. Та смущалась и отворачивалась в то время, как он неотрывно смотрел на нее.
Как ни странно, но поддержать меня решила не только моя семья, но и еще несколько пар. Господин Тублан с Малитой, внучка Турты вместе со своим мужем, магиана Солтит с лордом Маурсом. Еще с пару десятков придворных, абсолютно мне незнакомых.
— Цвет королевства выступил за тебя. — Шепнул мне на ухо Каритер и, закончив танец, выпустил меня из своих рук.
— Это хорошо? — Я всем улыбнулась, но спокойствия внутри не было.
— Такого раньше не было. Остальным теперь придется соответствовать и подстраиваться. — Сообщил он мне и потянул к двум высоким и богато украшенным стульям, стоящим по правую руку от трона короля. — Сейчас начнутся подношения.
Я мысленно перекрестилась и растянула губы в улыбке. А что делать? Если уж ввязалась в это все, то нужно терпеть. А потому, сцепив зубы, скалилась так, что челюсть сводило. А потом покорно ждала, когда король всех пригласит оттрапезничать. И в гигантской столовой пыталась быть милой. И после, когда вновь начались танцы. Лишь, когда Олта расцарапала лицо одной придворной даме, что пыталась уделить свое внимание Муру, меня чуть поотпустило.
— Если хочешь, то мы уже имеем право уйти. — Сказал мне Каритер, когда время уже перевалило заполночь.
Если честно, то у меня было лишь одно желание: упасть и уснуть. Желательно подальше отсюда.
— И как это будет выглядеть? — Уточнила у него.
— Не совсем прилично. — Признался он.
Я осмотрела эту разноцветную толпу, лебезящую и постоянно косящуюся в нашу сторону, и решила.
— А давай!
Портал перехода и вот я стою уже в гостиной своих покоев. Господи, как же я устала! Никогда в жизни так не выматывалась. Ну их, эти балы. Не буду больше присутствовать на них. Пусть считают ненормальной затворницей.