— Ну, знаете… Это прямой путь на плаху, — проворчала я, поправляя невесомый цветок из ткани, разложивший лепестки по плечу. — Так явно показать, что я и есть то самое чудовище, которое с таким трудом изничтожил доблестный герцог ла Вейн…
— Вы… — возглас прокатился под низкими сводами пыльной комнаты, как гром среди ясного неба.
Присев от неожиданности, я резко развернулась и едва не ткнулась носом в полупрозрачную грудь призрака. Призрака Густава Великолепного.
— Вы явились сюда мстить! — закричал он. — Стража! Лекс! Стража!!!
Он рванулся вперед, пролетев сквозь меня, словно забыв, что стены ему не преграда.
— Стоять! — вне себя от ужаса и осознания непоправимости всего произошедшего рявкнула я.
На что я надеялась? Что паникующий король мне подчинится? Вряд ли. Что выслушает мои объяснения и сохранит давно похороненный секрет в тайне? Тоже сомнительно. Скорей уж это был крик отчаяния. Такой же, как призывы к страже от призрака, которого никто не слышит вот уже больше ста лет. Бессмысленный и бесполезный.
Но если зов Густава таким и остался, то мой породил целую череду событий, покатившихся вперед, как вода, прорвавшая наконец ненавистную плотину. От меня в разные стороны разлетелись потоки искристого инея, замораживающего все, чего касались. Пол и стены в мгновение ока покрылись льдистой коркой. На потолке повисли причудливые сосульки. А подол моего платья украсился искристой изморозью.
Но самое главное ждало меня, когда я, опомнившись, обозревала собственноручно сотворенный ледяной хаос. Две неподвижные фигуры из матового синего льда. Они лежали на полу, словно нерадивые рабочие переносили искусно вырезанные статуи и как попало бросили их посреди дороги. Густав, как и минуту назад, в немом призыве разевал рот, а на его лице был написан ужас пополам с гневом. Лемок же, напротив, даже в таком застывшем состоянии умудрялся излучать презрение.
«Я убила покойников», — нервно хихикнула я, проводя рукой по лицу, словно стирая невидимую паутину.
Подобрав подол, я присела на корточки и осторожно коснулась сложенных на груди рук эльфа.
— Эй… Лемок?
Волшебный лед был обжигающе холодным. Куда холоднее, чем окружающий меня иней. Но в какой-то мере этот холод удерживал меня на границе между истерикой и реальностью, и я только сильнее сжала пальцы.
— Лемок? — я всмотрелась в застывшее лицо. — Очнитесь… Пожалуйста.
Холод, исходящий от этой глыбы льда, вышибал слезы из глаз. Но я упорно всматривалась в застывшие черты. Именно так Лемок учил меня различать пытающихся спрятаться призраков, и это было единственное действие, которое воспаленный мозг мог идентифицировать как магическое и однозначно осознанное.
И мои усилия принесли свои плоды: лед словно начал таять, а на его месте появлялось уже привычное полупрозрачное нечто, заменявшее призракам тело. Когда бесплотные ресницы дрогнули, я выдохнула с таким облегчением, будто с моих плеч свалилась целая скала. Впрочем, по ощущениям так оно и было.
Лемок как-то неуверенно поднялся в воздух и ошарашенно огляделся:
— Однако…
— Что это? — нервно спросила я. — Я, что, действительно какое-то проклятое богами чудовище, достойное смерти?
— Нет! Что вы! — возмутился эльф. — Ничего подобного!
— А герцог ла Вейн и Густав в этом уверены, — хмуро проговорила я. — И глядя на это, я склонна с ними согласиться.
— Чушь! У меня есть куда более здравое и реальное объяснение. Но прежде, чем я выскажусь, ответьте. В какой семье вы воспитывались?
— В своей, — пожала плечами я. — Вы же угадали правду обо мне.
— Угадал, — кивнул призрак. — Но, похоже, наши догадки — две половины одного целого, и для правды их надо соединить. Кого вы называли родителями, светозарная леди?
Не видя смысла скрывать, я вздернула подбородок и гордо перечислила все регалии своих покойных родителей.
— Какая наглость… Какое неслыханное коварство, — прошептал призрак, словно помутнев. — Это война…
— Какая еще война? — насторожилась я. — Опять?! Кто на этот раз хочет изничтожить страшное чудовище?! Оставьте меня, черт возьми, в покое! И я сама уйду куда-нибудь в пустынные земли!
Горло сжалось от подступающей истерики, и мне стоило большого труда не броситься бежать прямо сейчас.
— Простите, светозарная леди…
— Да прекратите вы так меня называть! — обозлилась я.
— Почему? — удивился Лемок. — Это обычное титулование леди из Первого Дома.
— Какого еще дома?!