— А что может дать безликой воровке всесильный герцог, глава Регентского совета и командир тайной стражи? — насмешливо улыбнулась я. — За свою репутацию боитесь, ваша светлость? Или не хотите невесту без приданого?
— Какое, к черту, приданое?! — возмутился ла Вейн, но, рассмотрев мою язвительную улыбку, покачал головой. — Я уже сбился со счета, но он явно в вашу пользу, леди Весна. Мне не нужно приданое. Мне нужна только ты. Ты сама. Я понял это в тот день, когда впервые тебя увидел. И день за днем только убеждался в этом.
В дверь загрохотали пудовые кулаки:
— Именем ее величества Эрики откройте!
— Уже величества. Быстро, — скривился ла Вейн, одновременно подталкивая меня к выходу. — Уходи. Сейчас. Я постараюсь вырваться. И мы продолжим этот разговор. Обещаю.
— Ты не вырвешься, — прошептала я, качая головой.
— Я сделаю все, что смогу. Правда, боюсь, что тогда я не буду уже ни всесильным герцогом, ни…
Под треск ломающейся двери я положила палец ему на губы, прервав на полуслове.
— А знаешь, у меня, пожалуй, есть приданое. Лемок?
— Да понял уже, понял, — проворчал призрак. — Вот тут есть одна завитушка…
— Все-таки на троне должны сидеть потомки короля, правда? — подмигнула герцогу я, открывая маленький тайничок, о котором Лемок однажды умолчал.
— Потомки… — широко распахнул глаза герцог, глядя, как я достаю из ниши свиток, увешанный большими сургучными печатями. — Ты же не хочешь сказать, что это…
— Именно, — кивнула я одновременно с тем, как резная створка парадной спальни его величества рухнула на паркет.
— Именем ее ве… — начал было ла Варг, но, наткнувшись на насмешливый взгляд герцога, как на стену, осекся. — Что вы здесь делаете?
— Выполняю свой долг, — пожал плечами герцог и даже почти не поморщился снова, потревожив больное плечо. — Защищаю Его величество Густава Пятого от наемных убийц. Вот кстати, один из них застрял. И по этому поводу, несмотря на поздний час, нам придется собрать экстренное заседание Регентского совета. Благо все его члены сейчас во дворце. Капитан, позаботьтесь, чтобы они собрались через полчаса в Большом зале совета.
— Слушаюсь, — щелкнул каблуками двухметровый гигант и четко развернулся на месте.
— Стоять! — взвизгнул опомнившийся граф. — Где его величество? Ты что-то скрываешь, ла Вейн! Мне донес… сообщили, что на его величество было совершено покушение!
— Да, было, — совершенно спокойно ответил герцог. — И я с неоценимой помощью няни его величества предотвратил это гнусное преступление.
Капитан стражников переводил недоуменный взгляд с одного аристократа на другого. Ла Вейн выждал почти театральную паузу, дождавшись, что граф буквально налился кровью, как свекла.
— Где он?! Я хочу его видеть!
— Не припомню, чтобы у вас было право входить к королю без доклада, — поморщился герцог. — Но хорошо. Как глава Регентского совета, я допускаю один раз. В виде исключения.
Он подошел к двери в мою бывшую комнату и постучал.
— Леди ла Лувьен. Если его величество еще не спит, принесите его. Тут граф ла Варг с ума сходит от беспокойства.
Когда минуту спустя на пороге появилась гувернантка с юным королем на руках, на ла Варга было жалко смотреть. Строго отчитав графа за паникерство, не дающее его величеству спокойно спать, гувернантка снова скрылась за дверью. Слегка приободрился мерзавец только, когда рассмотрел, что наемный убийца мертв. Но ла Вейн не дал ему расслабиться. Отослав стражников, он присел на подлокотник кресла и с едва заметной насмешкой заметил:
— А вот теперь можно и поговорить. По-семейному, так сказать. Не подскажете, дорогой родственник, когда это принцесса Эрика успела короноваться? Ведь она не имеет никаких прав на престол, не говоря уже о том, что у нас уже есть законный король. Если вы запамятовали, то это его вы только что видели.
Ла Варг глотал воздух, как выброшенная на берег реки рыба. Герцог так искусно раз за разом выбивал заговорщика из равновесия, что мне оставалось только наблюдать и мысленно аплодировать. Правда, однажды пришлось вмешаться. Когда ла Вейн неудачно повернулся, и граф понял, что у него повреждена правая рука. Он тут же схватился за рукоять шпаги.
— Но-но-но, — я покачала головой. — Стойте, где стоите, граф. Это единственное безопасное место.
Я демонстративно повела ладонью по стене, заставляя выскочить из пола эльфийские лезвия. Ла Варг икнул и плюхнулся на задницу точно в том месте, где пряталась «любовная ниша».