— Да, ваше магичество, — учтиво отозвался Торин. Я повторила это высказывание по-йанарски, постаравшись скопировать уважительный тон графского голоса. Архимаг изумленно глянул на меня. Видимо, за всю долгую жизнь ему еще не приходилось встречать девушек в дорогих платьях, подрабатывающих толмачами при богатых хлыщах. Кстати, надо будет и впрямь включить в счет еще и оказание услуг переводчика!
— Отлично. Через пару дней в Меритаун съедутся все приглашенные. На большом совете вы представите эти кристаллы высокому собранию и отдадите их лично мне в руки.
— А нельзя ли сделать это прямо сейчас? — робко поинтересовалась я, поглаживая задремавшую Тьму. — Нам бы хотелось поскорее вернуться домой…
— Там, где замешаны столь могучие силы, что у меня просто не хватает слов, дабы описать их мощь, торопливость неуместна, — наставительно отозвался председатель, воздевая вверх указательный палец и страдальчески морщась, — видимо, ему хотелось спать дальше, а тут явились какие-то, тревожат его покой, отдыхать не дают…
Я уважительно наклонила голову, изображая согласие со столь многомудрым суждением, а в душе тихо недоумевая. Ну кому будет плохо, если мы поскорее сложим с себя ответственность за эти магические финтифлюшки?! Разве что тем, на чьи плечи мы ее переложим…
Поняв, что попытка проявления самостоятельности задавлена в зародыше, архимаг брезгливо замахал в нашу сторону руками, намекая, что мы и так отняли слишком много его драгоценного времени. Пришлось встать и откланяться.
— Ну вот, собирались, наряжались, готовились — и ради чего? Ради презрительного взгляда и нескольких фраз, небрежно процеженных председателем сквозь зубы?
— Это не стоило таких усилий! — единодушно решили мы с Торином на обратном пути в наши покои. Король йанарский, разумеется, и не подумал вызвать нас на аудиенцию (чему я, честно говоря, была немало рада), и в тот вечер нас никто больше не побеспокоил. Равно как и в последующие три дня, пока съехавшиеся маги и шаманы дожидались опаздывающих.
Торин бесился со скуки. Я не позволяла ему выбираться в город и шататься по улицам — душу грызла смутная тревога, какая-то расплывчатая и неосознанная, но все же слишком явная, чтобы так просто от нее отмахнуться. Я шкурой чувствовала, что вскоре должно произойти что-то очень нехорошее, и старалась свести к минимуму все возможные опасности. В результате графеныш если и выползал из комнаты, то только в моей компании, причем я, в полном соответствии со своим прозвищем, неотлучно находилась при нем, доводя Торина едва ли не до нервных срывов. Понимаю, мое общество ему приелось. Его мне — тоже, но ведь мне за это платят…
В результате снедаемый скукой аристократ приставал ко мне, требуя научить его хотя бы азам магии. Я отмахивалась как от назойливой мухи. В самом деле, магния из меня как из самого Торина балерина — то есть что-то вытворить, конечно, возможно, но выглядит это глупо и жалко, а смотреть на сие действо просто смешно.
— Ну Те-е-ень, — противно канючил Торин, ухитряясь блеять мое имя как скучающий козел с пригорка.
— Отвали! — огрызалась я, в который раз выглядывая из окна, дабы убедиться, что со стороны парка к нам не подбирается никакая опасность. — Делать тебе, что ли, нечего?
— Нечего! — жаловался Торин, таскаясь за мной как привязанный. Нет, это, конечно, хорошо, когда клиент перед глазами, но во всем должна быть мера! Одно дело, когда он просто сидит со мной в комнате, и совсем другое, ког да ты к окну — и он к окну, ты на диван — и он на диван. Вот же не ко времени графенка жажда знаний одолела!
Я резко развернулась к Торину, дабы четко и неприглядно выложить все, что о нем думаю, но внезапно осеклась и по-новому взглянула на своего подопечного. А что, может, и впрямь попытаться обучить его зачаткам магии, к примеру защитной или боевой? Глядишь, и пригодится когда-нибудь, прежде всего мне. Попробую научить его хотя бы банальный энергетический щит ставить, глядишь, и сможет однажды сам свою жизнь защитить.
— Ладно. Сосредоточься. Постарайся почувствовать, как бьется твое сердце, сжимаются и расправляются легкие, бежит кровь по жилам… Ты должен отрешиться от всего мира и одновременно как бы ощущать себя его частичкой, такой же легкой и переменчивой, как и все, что тебя окружает. Получилось? А теперь представь, что между мной и тобой вырастает стена. Просто стена — каменная, глиняная, хоть хрустальная или алмазная. Главное — чтобы она была четкой и ясной, ты должен видеть ее до мельчайших деталей, вплоть до примятого ею ворса ковра. Ну?
Подождав полминуты, я двумя шагами стремительно пересекла комнату, выставив перед собой руки, дабы не поприветствовать лбом щит, буде таковой действительно возникнет. Впрочем, предосторожность, как я и предполагала, оказалась совершенно излишней — никакой стены у графенка, разумеется, не получилось. А вот мне это несложное магическое действо в свое время удалось с первого раза!
— Ну чего ворон ловим? — мрачно поинтересовалась я, вплотную подходя к Торину и сверля его пристальным взглядом. — Сам же требовал научить тебя чему-нибудь, а теперь не желаешь ничего делать?
Аристократенок бестолково захлопал глазами. Он явно не ожидал, что обучение начнется так быстро и тут же потребует от него каких-то конкретных действий. Однако Торин не был бы Торином, если бы не попытался свалить всю вину на меня:
— Ну да! Так прямо и магичь, да? А вдруг заклинание из-под контроля выйдет?
— Да какое это заклинание? — насмешливо хмыкнула я. — Так, простая энергетическая работа на уровне подсознания. Хватит праздновать труса, соберись и попробуй еще раз! Предупреждаю, если после третьей попытки у тебя ничего не выйдет, я больше не скажу тебе ни слова на любые темы, хоть как-то связанные с магией.
Торин надулся, вытаращил глаза и замахал руками, явно старательно копируя где-то виденную работу мага. Мне стало смешно. Ну чего он хочет достичь этими отчаянными телодвижениями? Комаров отгонять собирается, что ли?
— Не напрягайся. Все должно получиться легко и естественно, как бы само собой, как дыхание или сердцебиение.
— Ну-у… — натужно пропыхтел аристократенок, явно не разделяя моего энтузиазма и слегка приседая от усердия. Понимаю, мне магия тоже тяжело давалась, особенно поначалу.
— Посмотри, вроде получилось, — предложил он наконец после минутного пыхтения и тихих охов. Я вновь шагнула к Торину и беспрепятственно хлопнула его по плечу:
— Ну и где твоя стена? Не призрак же я, чтобы через нее так легко проскакивать! Давай еще раз!
Честно говоря, я была уверена, что у вредного и ленивого аристократа, которому ни с того ни с сего пришел каприз учиться магии, ничего не получится. Поэтому была немало удивлена, в третий раз подойдя к Торину и звучно наткнувшись лбом на что-то, не видимое взгляду.
— Молодец. Хвалю! — одобрила я, потирая лоб. — Теперь запомни это состояние и старайся возобновлять подобные ощущения, когда тебе понадобится защита.
— У меня получилось? — потрясенно выдохнул Торин, подходя к стене со своей стороны и недоверчиво водя по ней руками.
— Вроде бы, — подтвердила я. Тьма, повинуясь моей мысленной просьбе, слетела с дивана и легко преодолела щит по воздуху, поднявшись аршина на три над полом. — Только на будущее, если в тебя целятся из пращей или арбалетов, ставь стену повыше — видишь, при определенной сноровке и, так сказать, техническом оснащении ее вполне можно миновать. А для эльфийских лучников она вообще помехой не станет.
— У меня получилось! — восторженно повторил Торин, явно не слушая моих пояснений. — Я маг!
— Нашел чем гордиться! Ты же благороднорожденный, а среди них занятия магией никогда не приветствовались, — напомнила я, мысленно подзывая Тьму. Вонато спикировала мне в руки и ласково защебетала, прося похвалы.
Но пыл графенка не остудили бы сейчас все ветры Холодных гор — он едва не подпрыгивал, прислушиваясь к доселе неведомым и незнакомым ощущениям. Чем бы дитя ни тешилось…
Верно говорят: заставь дурака богам молиться, так он и лоб расшибет, и колени в кровь сотрет! Пришедший в восторг от открывшихся перед ним возможностей, Торин не пожелал больше учиться ничему другому, а только баловался со стенами. Он воздвигал их на каждом шагу, так что вскоре я уже неприкрыто ругалась в голос, в который раз тесно познакомившись всеми выступающими частями тела с невидимыми магическими щитами, которые мой ученик наплодил в изобилии. Торина это забавляло невероятно. В конце концов я не выдержала, пригрозив блокировать всю его магию, если он не прекратит безобразничать. Бестолковый графеныш, которому было невдомек, что столь мощные воздействия на людей изучают на последних курсах специализированных магических академий, а мне они не по плечу, устрашился и баловаться перестал. То-то же, а то нашел себе игрушку! Магия шутить не любит, может так шарахнуть озорника, что его потом мать родная не узнает и на порог не пустит, решив, что чудищам с Заброшенных земель в ее доме делать нечего. На четвертый день пребывания в Меритауне нам наконец-то сообщили, что все маги-шаманы-чародеи съехались и жаждут поближе познакомиться с оригинальной магической игрушкой, ради которой и мы, и они проделали столь долгий путь. Я возрадовалась. Наконец-то! Сейчас быстренько спихнем эти проклятые кристаллы магам, отвесим высокому собранию пару поклонов и домой, домой, домой! В родную Райдассу, в славную Каленару! В мой милый особнячок на Приречной улице, в уютную спаленку с окном, выходящим на набережную Неарты, на пуховую перину, под теплое стеганое одеяло!