Председатель торопливо растеребил завязки и высыпал себе на ладонь магические цацки. Они переливались в свете магического шара под потолком, словно красуясь и гордясь оказываемым им всеобщим вниманием. Ух, глаза бы мои этой пакости не видели!
Все чародеи в едином порыве вскочили на ноги, стремясь получше рассмотреть причину, заставившую их сорваться с насиженных мест и пуститься в дальний путь. Но почти сразу же, словно устыдившись, торопливо опустились обратно, делая вид, что это не они, а кто-то другой только что проявил недостойное серьезных и образованных существ любопытство.
— Это они? — жадно поинтересовался председатель, передвигая кристаллы по ладони крючковатым дрожащим пальцем.
— Они, они, — поспешно закивал Торин, и без перевода понявший, о чем вопрос. Ох, лучше бы он этого не делал! Потому что в следующую секунду архимаг удовлетворенно кивнул:
— Отлично! — а потом добавил на шаррате, древнем мертвом языке, на котором написаны все заклинания и который употребляют в общении маги: — Убейте их!
И все бы закончилось очень печально, если бы я по долгу службы с грехом пополам не владела этим архаичным наречием. Поэтому то, что сказал архимаг, поняла. И смогла предпринять адекватные действия.
Большую часть доступного мне магического арсенала составляли не защитные, а атакующие заклинания. Зиждились эти знания на необходимости в безвыходной ситуации утянуть с собой во Мрак вековечный как можно больше врагов. Поэтому атаковать я могла практически мгновенно. А вот для создания защиты требовалось некоторое время. Которого, разумеется, никто мне предоставлять не собирался.
Кто и чем ударил, я так и не поняла. Просто увидела несущуюся откуда-то справа волну ослепительно-рыжего света и прыгнула вперед, дико крикнув: «Торин, щит!» — и шарахнув непонятную субстанцию мощным атакующим заклинанием — Огненным Дождем.
Разумеется, с неизвестным магом мне было не тягаться ни по силе, ни по умению. Перебить чужое заклинание нечего было и думать. А вот отклонить в сторону… почему бы и нет?
То, что случилось потом, превзошло все мои самые смелые ожидания. Два заклинания столкнулись прямо перед столом и креслом председателя, заставив его охнуть и инстинктивно заслонить лицо рукавом. Мой Огненный Дождь погас почти сразу. Но свое дело он все-таки сделал — изрядно ослабил и рассеял вражеское заклинание, которое растеряло большую часть своего блеска и ринулось к нам уже далеко не так проворно. Сзади кто-то тихо охнул. Кажется, это был Зверюга, вышедший из своего обычного отрешенно-мечтательного состояния и обративший внимание на происходящее. Я, балансируя на каблуках, попятилась, поспешно выплетая защиту и уже с ужасом понимая: не успеваю. Себя-то прикрою, а вот на создание более основательного и масштабного щита времени не хватает просто катастрофически-Естественно, полностью закрыть собой Торина я не смогла, хотя и очень старалась. Заклинание огненными языками обтекло мою стену и ринулось к графу. И тут-то он показал, на что способен. Наскоро обученный ставить защиту, Торин на пике отчаяния выдал такой щит, что заклинание не просто не добралось до него, а еще и срикошетировало, свистящей и ухающей волной заметавшись по залу. Маги, опять вскочившие на ноги, подняли разноголосый ор: кто-то выкрикивал заклятия, кто-то — ругательства, кто-то просто безнадежно выл на одной ноте, понимая, что происходит что-то не то, явно странное и не запланированное культурной программой.
Первой жертвой вышедшего из-под контроля боевого заклятия стал архимаг-председатель. Он даже не успел выпустить из рук кристаллы, когда оказался с головой накрыт рыжей смертоносной волной, прокатившейся по залу, как приливная волна по песчаной полосе пляжа. И вот тут-то я поняла, чем были так опасны проклятые кристаллы. Они не просто обездвиживали врагов. Они еще и являлись сильнейшими накопителями магической энергии. Которую и высвободило обрушившееся на архимага пусть и ослабленное, но все еще мощное боевое заклинание.
То, что началось в зале, невозможно описать словами. От обмякшего в кресле тела председателя вверх ударил ослепительный столб бело-голубого света, без видимого труда пробивший потолок здания и крышу и вонзившийся в затянутые тучами небеса. Во все стороны брызнула каменная крошка, пол задрожал и затрясся под ногами, как во время землетрясения. Маги, обезумев, сыпали всевозможными заклинаниями, не помогавшими, а только вносящими дополнительную сумятицу в происходящее. По залу заметались ледяные стрелы, огненные смерчи, столбы света, пламени и воды… Потом в углу из гранитной крошки начал медленно подниматься каменный элементаль. Окончательно одуревшие чудодеи по очереди шарахнули его десятком шаровых молний, только раздразнивших порождение их магии, а потом весьма резво от него удирали, лихо отстреливаясь теми же молниями и ледяными шарами.
Мне было не до того. Я, стараясь удержать щит, пока еще справляющийся со своими обязанностями, металась в эпицентре творящегося вокруг кошмара, безнадежно раз за разом выкрикивая: «Торин! Торин!» — стараясь отыскать своего подопечного и не угодить под очередное заклинание. Тьма мертвой хваткой вцепилась в мое плечо. Я чувствовала, как по руке стекают горячие струйки крови из расцарапанных ее когтями ранок, но не обращала внимания на боль, только приказывала вонато держаться-крепче и не вздумать куда-нибудь лететь без моего приказания.
— Тень! — Мое запястье обхватили сильные ледяные пальцы. Я стремительно развернулась на каблуках, уклоняясь от пронесшегося у правого виска заклинания, и грудь в грудь столкнулась со Зверюгой. Хвала богам, хоть кто-то из наших!
— Где Торин?
— Со мной! — Второй рукой растерявший свой романтический ореол парень цепко держал подвывающего аристократа. Как приятно, когда тебя окружают такие умные и сообразительные люди!
— Уходим! — повелительно приказала я, перехватывая безвольную ладонь Торина и нервно оглядываясь. Где же близнецы? Их два клинка нам бы очень пригодились. — Левый! Правый! К дверям!
Слышали ли они меня? Надеюсь, что да. В любом случае рисковать жизнью графеныша, разыскивая его подчиненных, нельзя ни в коем случае.
Кажется, замок начал просто разваливаться на части. Что в принципе неудивительно — подобный магический удар ни одна постройка не выдержит. Над головой уже начали рушиться перекрытия, стены тряслись, пол под ногами хрустел и пучился, ежеминутно угрожая низвергнуть нас на нижние этажи. Заклинания свистящими, визжащими и ухающими субстанциями носились вокруг, заставляя метаться, как под обстрелом. Мы с трудом уворачивались от волн и валов магической энергии, уже полностью вышедшей из-под контроля своих создателей. От грохота и воплей закладывало уши. Но громкий, отчаянный крик, зазвеневший под сводами зала, из общего ора я все-таки вычленила и, безошибочно узнав, тут же развернулась на каблуках, готовясь броситься на помощь.
— С ума сошла! Уходим! — безнадежно крикнул Зверюга, дергая меня за руку. Как уходим? Бросить наших?
Ладонь Торина слегка дрогнула в моих пальцах. Да, клиент важнее, чем его охрана, его жизнь должна быть для меня на первом месте… Прикусив губу, чтобы не закричать от беспомощной боли, я развернулась и бросилась к дверям, оставив за спиной придавленных упавшей с потолка плитой близнецов — одного убитого наповал, а другого, кажется, еще живого, но сильно искалеченного и потерявшего сознание…
— Может, мы вернемся за ними! — крикнул Зверюга, явно сам не веря в слова, которыми пытался утешить нас. Я безнадежно кивнула и покрепче сжала руку Торина, вцепившегося в меня как утопающий не то что в соломинку — в паутинку. Зверюга на всякий случай держался за мою вторую ладонь. Правильно, не хватало еще потерять друг друга в этом филиале Мрака вековечного.
Внезапно что-то сильно и резко ударило в висок. В глазах помутилось, я качнулась и едва не упала в появившуюся под ногами огромную трещину в полу. Тьма на плече дико завизжала и взмахнула крыльями, силясь не потерять равновесие и помочь мне выправиться. Но ноги уже подогнулись, да тут еще каблук попал в какую-то щель… Стальные руки Зверюги мгновенно подхватили меня за талию и буквально пронесли несколько шагов, пока я не пришла в себя и не смогла продолжить безумный бег в попытке спасти свою жизнь самостоятельно. Я мельком благодарно кивнула, ощущая сбегающую по левой половине лица кровь, — видимо, меня задел свалившийся с потолка осколок гранита, один из тех, что сыпались вокруг подобно весеннему ливню. Вот только каменный дождик, в отличие от своего водного родственника, нес гибель.