На вокзале было суматошно и шумно, но все же намного спокойнее, чем в разгар сезона. Поездов было раза в два меньше, и толпы туристов не осаждали крошечный зал ожидания. Дон приехал на вокзал задолго, и Мориса еще не было. Он оставил вещи в камере хранения и сел с чашкой кофе у окна в вокзальном баре.
Оно выходило на платформу, и Дон от нечего делать рассматривал людей, приехавших последним поездом. Кто-то выходил из вагонов осторожно и недовольно косился по сторонам, кто-то зевал после долгой утомительной поездки, а кто-то выпрыгивал с горящими глазами, предвкушая изумительный отдых на побережье.
Последней из вагона, который стоял напротив окна бара, вышла невысокая девушка с объемным чемоданом. Было ясно, что девушка впервые в Палм Гроув. Чемодан оттягивал ей руки, но она восторженными глазами смотрела по сторонам и улыбалась.
У Дона перехватило дыхание. Девушка была одета в джинсы и клетчатую рубашку, ее черные волосы были собраны в тугой пучок на затылке, и все же Дон безошибочно узнал ее. Кинув доллар на стол, он выбежал из бара.
К счастью, девушка никуда не делась. Она поставила чемодан на платформу и отдыхала. Дон подошел к ней, до конца не веря в свое счастье…
– Джин…
Девушка вопросительно посмотрела на него и робко улыбнулась.
– Здравствуйте, – сказала она с заметным акцентом.
Сердце Дона упало. Это была Джин и не Джин одновременно. Те же глаза, нос, волосы, губы, кожа, та же улыбка, тот же рост. Но выражение глаз было Дону незнакомо, да и голос у девушки был совсем другой, более высокий и звонкий.
– Здравствуйте. Простите, я ошибся.
– Ничего страшного, – произнесла девушка, старательно выговаривая каждый звук.
После этого можно было уходить. Дон убедился в своей ошибке, извинился, и больше его ничего не удерживало. Но от лица незнакомки невозможно было отвести взгляд. Неужели бывает такое поразительное сходство? Черты этой девушки в точности повторяли лицо Джин… Он же целовал эти губы… и гладил эти волосы…
Улыбка девушки стала натянутой, и Дон понял, что неприлично долго таращится на нее.
– Извините еще раз, – пробормотал, – но вы так похожи на одну мою знакомую. Мы… не встречались раньше?
– Такое бывает. Я впервые приехала в Пом Гров.
– Палм Гроув, – поправил ее Дон.
– Палм Гроув, – повторила она. – Большое спасибо. Я учу английский три года, но пока еще путаю некоторые слова, особенно названия.
– Вы отлично говорите по-английски.
– Спасибо.
Девушка наклонилась к чемодану.
– Давайте я вам помогу.
– Что вы, не надо. Я жду носильщика, а у вас, наверное, свои дела…
Девушка скромно опустила глаза, и Дон почувствовал, что готов махнуть рукой на любые дела, лишь бы побыть рядом с ней.
– Носильщика вы будете ждать здесь очень долго. На этом вокзале с носильщиками проблема. А чемодан у вас тяжелый. – Дон взялся за ручку. – Ого…
– Я приехала сюда надолго, – смутилась девушка. – Буду работать и изучать английский.
Они неспеша шли по платформе и разговаривали.
– Надолго – это насколько, если не се-крет?
– На год. В моем университете есть программа обмена студентами. Американские студенты уехали учиться Пекин, а я – в Палм Гроув.
– Значит, вы из Китая?
– Да. Мне очень хотелось увидеть океан. Нам предложили на выбор несколько городов, в Аризоне, в Оклахоме… еще где-то, я уже не помню. Но я выбрала Палм Гроув.
И правильно сделали, чуть было не сказал Дон.
– Я уверен, вам здесь понравится.
– А вы здесь живете?
– Да. Чудесный городок. Всегда солнце и почти всегда тепло, хорошие песчаные пляжи. Правда, сейчас конец туристического сезона, но народа все равно хоть отбавляй. Скучно не будет.
– Я приехала английский учить, а не развлекаться, – рассмеялась девушка.
И смеялась она точно так же, как Джин, и так же лукаво поглядывала на Дона из-под длинных густых ресниц. Это было похоже на сказку, но чем дольше Дон разговаривал с юной китаянкой, тем сильнее убеждался в том, что она не призрачная фантазия, а вполне живая, настоящая женщина. Он позабыл обо всем на свете и наслаждался взглядами и улыбками той, кого считал для себя навсегда потерянной…
В зале ожидания Дон решил сделать передышку.
– Куда теперь?
– Ох, мне так неудобно. Я не должна вас задерживать.
– Ерунда. Как коренной житель я обязан оказывать гостеприимство гостям Палм Гроув. Если, конечно, вас никто не встречает…
– Нет, мне нужно самой все искать. Я так благодарна вам за помощь.
– Я еще ничего не сделал. Куда же мне вас проводить?
– Сейчас, секунду. – Девушка стала рыться в маленькой сумочке. – У меня где-то здесь был адрес и телефон…
В этот момент в зал ожидания влетел Морис. До отхода поезда оставалось минут пять, и он боялся, что не успеет попрощаться с Доном. Каково же было его удивление, когда он увидел друга не на платформе возле поезда, а в зале ожидания с чужим чемоданом в руках. Рядом стояла хорошенькая брюнеточка, очень похожая на…
Морис встал как вкопанный. Либо Джин передумала и решила вернуться, либо перед ним ее вылитая копия. Достаточно только поглядеть на счастливое лицо Дона, чтобы понять, что никакой разницы между этими двумя вариантами нет. Стараясь не привлекать к себе внимания, Морис попятился назад. Раз Дон забыл о поезде, он не будет ему напоминать. Если его лучший друг передумал уезжать и решил остаться в Палм Гроув… что ж, он обеими руками за!
– Вот, нашла.
Девушка протянула Дону визитку, на который было написано:
Алексис П. Морган, Эштри Авеню, десять.
Общежитие для студентов. Одно/двухместные номера, прекрасная кухня.
– Да, знаю, где это находится, – кивнул Дон. – У Алексис Морган небольшая частная гостиница. Говорят, там очень неплохо.
– Хорошо, – обрадовалась девушка.
– Я живу и работаю неподалеку, в отеле «Фантастик тайм»…
Дон запнулся. Какой «Фантастик тайм»? Он же вчера уволился, а сегодня уезжает из города! У него поезд через… Сколько сейчас времени? Дон посмотрел на часы. Две минуты до отправления поезда, а еще нужно багаж забрать из камеры хранения…
– У вас все в порядке? – встревожилась девушка.
– Да-да. Я вдруг вспомнил, что мне надо взять вещи из камеры хранения.
– Вы уезжаете? – разочарованно спросила она.
Ответ вылетел из Дона быстрее, чем он успел его обдумать.
– Нет. Друг оставил на вокзале сумку и попросил меня ее забрать.
Девушка обрадованно улыбнулась.
– Вы меня подождете? Я вернусь через пять минут, камера хранения здесь рядом…
– Конечно.
Дон побежал за своей сумкой. На выходе из зала ожидания он повернулся и помахал девушке рукой. Она ответила ему тем же.
– Если я вернусь, а ее не будет, я пойду и утоплюсь в океане, – пробормотал он вполголоса.
Но беспокоиться было не о чем. Когда запыхавшийся Дон влетел обратно в зал ожидания, он увидел, что девушка сидит на скамейке, а ее тяжеленный чемодан лежит у ее ног. У Дона камень с души свалился. Значит, она ему не привиделась, и это уже хорошо. Было бы обидно нарушить все свои планы из-за больной фантазии…
– А вот и я. – Дон подошел к девушке. – Идем?
– Да.
Она встала.
– Кстати, я вдруг подумал, что мы с вами до сих пор не познакомились…
– Ой, правда! – Девушка засмеялась и прижала ладошки к щекам.
Точно так же, как это делала Джин.
– Я Дональд Рикуэйд. Для друзей просто Дон.
– А мое китайское имя прозвучит для вас слишком сложно, – улыбнулась она. – На самом деле полным именем меня никто не называет. Все знакомые, особенно здесь, в Америке, зовут меня Джин.
И она протянула остолбеневшему Дону ладошку для рукопожатия…