Ночью, в ярком искусственном освещении гостиница была еще прекраснее, чем днем, и Дон снова с грустью вспомнил, как его анкету отверг управляющий «Жемчужины». А ведь ему так хотелось здесь работать! И место было хорошее, и зарплата… К тому же он как будто знал, что девушка всей его жизни устроится инструктором по плаванию именно в «Океанскую жемчужину». Ее кандидатура не вызвала никаких нареканий. Еще бы! Это же сама Анджелина Фортекскью… Прекрасная девушка, прекрасный отель.
Да и прекрасный принц уже неподалеку.
Дон представил себе Анджелину рядом с высоким, загорелым Кейси Бобблтоном и заскрежетал зубами от ярости. Они будут первой парой на вечеринке у Сфинкса, королем и королевой, а презренный Дональд Дак забьется в угол и будет заливать свое горе фирменными коктейлями «Океанской жемчужины»!
– Черт, я же просил принести мне виски! А ты что притащил? – взревел кто-то над головой Дона.
Тот машинально посмотрел вверх. Он проходил мимо одного из отельных корпусов, предназначенных для гостей побогаче. На балконе третьего этажа сидел грузный мужчина и отчитывал официанта, который застыл в дверном проеме с бутылкой на подносе. Дон замер. В номере горел яркий свет, и он отчетливо видел и требовательного клиента, и официанта. Мужчина был изрядно пьян и нуждался скорее в холодном душе, чем в виски.
– Э-это д-джин, с-сэр, лучший наш д-джин, – пробормотал официант, заикаясь. – М-мне с-сказали, что в-вы з-заказывали д-джин…
– Какой к черту джин, ты!..
Мужчина со всей силы ударил кулаком по столику и прибавил непечатное слово. Официант вздрогнул и втянул голову в плечи.
Дон от души пожалел беднягу, но на самом деле ему лучше было побеспокоиться о себе. Вход на эту часть территории «Океанской жемчужины» был запрещен всем, кроме клиентов и персонала отеля, а Дон, увы, ни тем, ни другим не являлся. Зато здесь пролегала самая короткая дорога до «Фантастика», и Дон неоднократно пользовался ею, соблюдая разумные предосторожности.
– Дай хоть гляну на твой джин! – рявкнул мужчина и схватил бутылку. – А ты марш за виски, и чтоб через минуту у меня бутылка стояла на столе!
Официант исчез в комнате, а Дон бесшумно двинулся дальше. Ему бы только дойти до тех кустов, которые полностью скроют его от глаз свирепого любителя виски…
– Джин, – буркнул мужчина. – Откуда они выкопали эту дрянь? Этикетки нет, бутылка кривая… Думают, мне можно всякое старье совать, а потом драть втридорога? Ну уж нет, не выйдет…
Недовольное бормотание мужчины становилось все более и более невнятным, и Дон считал себя уже в полной безопасности, как вдруг… Бац! Что-то просвистело у него над ухом, резкой болью отозвалось в плече и с грохотом свалилось на каменную дорожку ему под ноги. Вслед донесся пьяный гогот мужчины с третьего этажа, довольного, что сумел «отомстить» персоналу отеля за невнимательность.
Дон схватился за ушибленное плечо. Первым порывом было поднять бутылку и запустить ее обратно; вторым – пойти к администрации отеля и пожаловаться на разбушевавшегося клиента… Возобладал здравый смысл. Дон поднял бутылку и тихо пошел дальше. За разбитое стекло в «Жемчужине» с него возьмут огромный штраф, добиться справедливости от администрации, разумеется, не удастся. Да им и не надо знать, что посторонние шляются по территории… Лучше унести к себе бесплатную бутылку джина, которая, о чудо, не разбилась от падения, и спокойно распить ее!
«Фантастик» встретил Дона сонным портье, сломанным лифтом и одуряюще спертым воздухом. Когда же руководство разорится на нормальную систему кондиционирования, выругался Дон про себя. В номере он открыл все окна, окатил голову холодной водой и уселся в кресло со стаканчиком и добытой бутылкой джина. Мысль о завтрашнем дежурстве его не останавливала. В конце концов, он же не собирается пить все. Только снимет пробу. В «Океанской жемчужине» все первоклассное, и джин тоже должен быть первоклассным. Любитель виски был слишком пьян и не соображал, от чего отказывается.
При свете ночника Дон рассматривал бутылку. Пузатая, из темного коричневого стекла, с длинным тонким горлышком, она на самом деле не имела этикетки и была кривовата, как будто выдували ее кустарным способом, а не на современном стекольном заводе. Лишнее подтверждение старины и ценности, между прочим. А уж джин в ней, наверное, выше всяких похвал…
Дон только потянулся за ножом и штопором, чтобы не спеша открыть бутылку и оценить ее содержимое, как кто-то постучал в дверь.
– Что надо?! – недовольно крикнул Дон. – Я сплю.
– Мистер Рикуэйд, постоялец из двадцать седьмого срочно требует к себе кого-нибудь из начальства, – раздался дрожащий голос портье, – у него какие-то претензии по… по обслуживанию…
– В три часа ночи?
– Да… вы не могли бы подойти?
– Я не начальство.
– Мистер Бекерли отпросился на пару часов, вы же знаете…
Дон вздохнул. Конечно, он знает. Сэм Бекерли, второй администратор, имел беременную жену и сбегал к ней при каждом удобном случае. А удобным для него был любой случай отсутствия начальства, которое по ночам обычно убиралось в свои комфортабельные квартиры.
Вот и получалось, что Дону приходилось отдуваться за всех.
– Иду, – проворчал он. – Ну, номер двадцать седьмой, держись!
Он хлопнул за собой дверью, а кривобокая бутылка с джином так и осталась стоять на столе, отвергнутая второй раз за вечер.
3
Она была первой, что Дон увидел, проснувшись на следующее утро. Солнце играло на круглых неровных боках бутылки, и Дону потребовалось несколько секунд, чтобы вспомнить, откуда это чудо взялось в его номере. Точно, джин из «Жемчужины». Великолепный напиток, который ему так и не довелось вчера попробовать. А сегодня уже нельзя – через четыре часа начнется его официальное дежурство, и всем плевать, что он провел полночи на ногах, успокаивая безумного психопата из двадцать седьмого номера. И все это, между прочим, не в свое дежурство! Сколько можно работать за других?
Плохо, когда день начинается с обиды на весь мир. Дон вылез из кровати и подошел к окну. Как всегда в это время года: чудесная погода, красотки в бикини, радостные крики и витающая в воздухе любовь… Как раз то, что нужно, если ты молод, хорош собой и свободен. Но что если два первых компонента присутствуют, а с третьим, увы, беда? Если тебя ждет не красавица Анджелина в умопомрачительной мини-юбке, а двадцать четыре часа работы, после которых еще сутки нужно приходить в себя? Мда…
С вздохом Дон отошел от окна и взял в руки бутылку. Дежурство только через четыре часа. Неужели ему повредит один маленький стаканчик из этой соблазнительной бутылки? Нужно же убедиться в том, что стоило вчера тащить бутылку в «Фантастик».
Это решило дело, и Дон без дальнейших колебаний вытащил из бутылки пробку. Понюхал горлышко в надежде уловить божественный аромат джина, немного потряс бутылку… Ни запаха, ни всплеска. Если бы бутылка не была такой тяжелой, Дон заподозрил бы, что она попросту пуста. Но пустая бутылка столько не весит. Дон повертел ее в руках и попытался налить джин в стаканчик…
Через пару секунд он в отчаянии перевернул ее вверх дном. Ни капли не вылилось из бутылки. Она была очевидно и безнадежно пуста.
Можно было разозлиться и вышвырнуть бутылку в окно. Можно было с громкими криками упасть на пол и замолотить по нему кулаками. Можно было расхохотаться над удивительным неудачником Доном Рикуэйдом.
Дон предпочел третий вариант и невесело рассмеялся. Как это похоже на него – получить бутылкой по плечу, притащить ее домой и обнаружить, что она пуста! И с таким невезением он планирует покорить Анджелину Фортекскью? Проще будет стать президентом Соединенных Штатов, чем завоевать ее сердце…