Две башни росли рядом с «Евразией». И если «Око» мешало не сильно, то «Федерация» обещала стать настоящей занозой из стекла и бетона. Ведь закрывала она, пусть не самый большой, зато самый урожайный сектор города — его центр.
***
Нина бесшумно открыла дверь, но забыла придержать её, когда оказалась в кабинете. Резкий хлопок заставил девушку вздрогнуть, а вот женщина у окна даже не шевельнулась. Молча, всё так же стоя спиной к посетительнице, она неторопливо отвела в сторону руку раскрытой ладонью вверх. Неправдоподобно тонкие пальцы замерли в воздухе.
Нина не сразу поняла, что значит этот жест. Занервничала, зачем-то отряхнула юбку, одёрнула полы пиджака. Только тогда и вспомнила про капсулу, да и то потому, что та мешала. Осторожно положила ценную ношу на ладонь Энн, отступила назад и застыла в нерешительности. Ей следовало представиться? Молча уйти?
Взвесив капсулу в ладони, женщина сложила руки на груди, и принялась постукивать по стеклу.
— Сейчас так трудно найти хорошего помощника, — произнесла она.
От ледяных интонаций Нина поёжилась, переступила с ноги на ногу, спрятала вспотевшие руки за спину. Надо было что-то сказать, но пока девушка соображала, что именно, стало поздно.
Энн наконец обернулась и улыбнулась одними губами:
— Не подведите меня, Анцилла.
Глава 3
Нина быстро освоилась с новой ролью. Вникла в сложную структуру, наизусть выучила имена и должности всех эферни в здании, взяла на себя проверку отчётов.
Любящая поспать до обеда, Энн оценила хватку помощницы и переложила на неё свои утренние обязанности. В выигрыше оказались обе.
Нина появлялась в небоскрёбе одной из первых, покупала большой капучино в круглосуточном кафе, поднималась под самую крышу и открывала кабинет своим ключом. Нежась в объятиях смелых фантазий, она неспешно потягивала ароматный напиток, сидя в кресле за массивным столом, и представляла себя начальницей. Просматривала бумаги, делала несколько звонков подчинённым.
Никого это не удивляло. Эферни знали, что Энн приходит на работу к полудню, а до этого все вопросы решает Анцилла.
Вот к имени девушка привыкла не сразу, долго оборачивалась, если слышала где-то «Нина». Но все эферни обращались к ней по-новому, а с людьми она теперь почти не общалась. Так, незаметно для себя самой, Нина начала представляться Анциллой. Даже мужчина, с которым у неё стремительно закрутился роман, знал её под этим именем.
***
Настроение Энн ухудшалось пропорционально росту башни «Федерация». Вечерами, когда чёрное облако начинало своё движение, женщина становилась у панорамного окна и вела мысленные подсчёты. Судя по всему, оставалось меньше месяца до того дня, когда бетонные стены возникнут на пути эффемалума. Поймёт ли Главный, что это временная трудность? Вспомнит ли о прошлых заслугах Энн, когда упадут сборы в городе?
Закатное солнце окрашивало нижние, уже остеклённые этажи Федерации в золото. Женщине казалось, что это лава, которая уничтожит всё, чего она с таким трудом достигла.
***
Энн искала в сети информацию об аренде в соседнем небоскрёбе, когда в кабинет вошла её помощница.
Не отрываясь от экрана ноутбука, женщина кивнула головой на дальнюю стену. Анцилла молча направилась к установке.
В последнее время начальница всё чаще доверяла ей распыление эффемалума, и девушку это радовало. Ей нравилось чувствовать свою значимость и близость к тому, что запретно для подавляющего большинства эферни.
Но как только рука с капсулой потянулась к потайной дверце, Энн недовольно спросила:
— Почему так мало?
Анцилла посмотрела на темноту внутри цилиндра, попробовала прикинуть его вес, затем перевела удивлённый взгляд на начальницу:
— Как вы узнали?
Энн порывисто захлопнула ноутбук и развернулась к помощнице всем корпусом.
— Не важно, как я узнала, — отчеканила она, — важно, что его там меньше, чем обычно. И я хочу знать причину.
Осторожно поставив капсулу на журнальный столик, Анцилла достала из кармана смартфон и открыла файл с отчётами за день. Пары минут ей хватило, чтобы пробежаться взглядом по всем цифрам.
— У нас просадка в секторе ЖКХ. Степнов взял больничный. Без него день в Управлении прошёл слишком мирно.