Залечивая последствия взрыва, он провел около месяца в больнице при российском посольстве, после чего по дипломатическому паспорту, выписанному на подставное лицо, самолетом возвратился в Москву. Здесь он продолжил лечение в окружном госпитале.
Обстоятельно доложив представителям Высшего Командования о причинах срыва порученного группе задания, Белборода, на время отстраненный от должности, подлечился и приступил к розыскам некоего Ковалева, руководившего во Франции бандой наркоторговцев. Желание расправиться с ним было столь велико, что Иван на время выбросил из головы тяжелые мысли о возможных последствиях своего провала во Франции. Понимая, что от решения командования зависит все его будущее, тем не менее он полностью сосредоточился на Ковалеве.
Как и Коростылев, не доверяя иным источникам информации кроме бывших сослуживцев, вышедших на пенсию, но сохранивших обширные связи, он вскоре установил, что Ковалев, оказывается, был всего лишь исполнителем чужой воли. Настоящим хозяином всей преступной группировки по производству и продаже наркотиков являлся Челыш. Он же был и организатором их переброски в Европу.
Осознание этого факта способствовало тому, что вся ненависть, которую питал Белборода к Ковалеву, перекинулась на Челыша, к этому времени превратившегося в важную шишку.
Собрав о нем исчерпывающую, как ему казалось, информацию, Белборода тщательно распланировал свою месть. Для ее осуществления он одолжил у хорошего знакомого, начальника службы безопасности одного из солидных московских банков безо всяких вопросов с его стороны специальный автомобиль «волга», неофициально переделанный в подобие используемых в спецслужбах автомобилей для наружного наблюдения и замаскированный под обычное московское такси. В нем было все, что и положено: мощный импортный двигатель; утяжеленный свинцовыми пластинами кузов; усиленная ходовая часть и кассеты со сменными номерами. Для каких целей служба безопасности банка обзавелась этой «волгой», Белборода интересоваться не стал, а просто сел в нее и уехал.
Изучив с помощью этой машины маршрут движения автокортежа Челыша с точностью до минуты, Иван уже собирался приступить к практическому осуществлению своего плана мщения, как кто-то его опередил. Иван догадывался, кто мог приложить к этому руку. Днем раньше знакомые предупредили его, что он не первый, кто настойчиво интересуется Челышем. Ему показали фотографию Коростылева, сделанную скорее по привычке, чем по необходимости, а также сообщили о его сожительстве с Усуповой.
Приняв эту информацию к сведению, Белборода и не подозревал, что Коростылев или стоящие за ним люди опередят его.
Вскочив в машину, Иван, чей разум превратился в клокочущий сгусток эмоций, быстро добрался до дома Коростылева. Часы на приборном щитке «волги» показывали 1.25 ночи.
Понимая, что за Коростылевым, по всей видимости, стоят такие же бандиты, каким был и Челыш, тем не менее Белборода, не колеблясь, решил с ним разобраться. Никакие бандиты испугать его не могли.
Въехав в круг отбрасываемого одиноким фонарем мутного света, освещавшего торец дома Коростылева, Иван сбавил скорость и взглянул на номер дома:
— Кажется, мне сюда.
В этот момент из-за его угла выскочила Усупова и, увидев притормозившее такси, стремглав кинулась в его сторону.
Крадущийся за женщиной по пятам бандит ускорил шаг.
Отправив Корягу к главарю банды, чтобы предупредить о появлении женщины, он намеревался схватить ее сам. Задача не казалась ему чересчур трудной. Он предполагал поближе подкрасться к ней и нанести кулаком мощный удар в голову, чтобы оглушить ее. Потом, взвалив на плечо, донести до машины и поскорей смыться отсюда. На грохот выстрелов с минуту на минуту могла приехать милиция.
Гнус подскочил к краю дома, осторожно выглянул из-за него и, сделав шаг, остановился на границе тени и света, отбрасываемого уличным фонарем.
То, что он увидел, заставило его выхватить пистолет.
В метрах двадцати от него Усупова, бесцеремонно распахнув дверцу непонятно откуда появившегося такси, плюхнулась на переднее сиденье машины.
Выведенный из себя такой наглостью, Белборода смерил Усупову хмурым взглядом. Ожидая пояснений, он отметил, что она до смерти перепугана. На ней не было лица. Ему хватило одного взгляда, чтобы понять, что халатик ее накинут на голое тело.
Не подозревая, что в это время Гнус уже дослал в патронник патрон, и жизнь ее висела на волоске, Усупова посмотрела на Белбороду: