Джонс поежился.
— Я все-таки не думаю, что нам следовало ехать на встречу с этой ненормальной…
— Не повторяйся. Дискуссия закончена. Нравится тебе это или нет, я принял решение встретиться с ней, и не тебе его оспаривать. Твое дело — исполнять приказания, ясно?
— Что ж здесь неясного, — неуверенно произнес Джонс.
Вместо того, чтобы спать в теплой постели, по прихоти Стромба он был вынужден посреди ночи ежиться на пустынной улице под порывами холодного осеннего ветра.
Передернув плечами, Джонс ускорил шаг и нагнал ушедшего вперед Стромба.
Внезапно тот поднял вверх руку и, прижавшись к стене дома, застыл. Джонс, бесшумно шагнув в сторону, последовал его примеру и сунул руку в карман пальто, где у него лежал стреляющий лезвиями нож особой конструкции. До его слуха донеслись чьи-то тихие осторожные шаги. Их источник приближался все ближе. В слабом отсвете далекого фонаря они вскоре различили одинокую фигуру бомжа, бредущего, словно при?видение, к ближайшей мусорной свалке.
— Дерьмо! — выругался Джонс, вытирая со лба струящийся пот.
Сверкнув глазами, Стромб прошипел:
— Замолчи!
Он двинулся дальше. Джонс последовал за ним. Внезапно позади них раздались какие-то глухие шлепки, и тишину разорвал истошный женский вопль. За ним еще один.
Помощник Стромба разве что не подпрыгнул. Обернувшись, он различил схватившихся у мусорных контейнеров две неряшливо одетые фигуры. Судя по выкрикам, двое бомжей, одним из которых была женщина, что-то не поделили.
— Уф! Здесь будет почище Гарлема.
— Заткнешься ты или нет? — свирепо вращая зрачками, осадил Джонса Стромб. — Если у тебя не в порядке с нервами, нужно было остаться в Фонде. Мне кажется, с Петерсоном или Макколинзом я чувствовал бы себя значительно уверенней. Они не такие дерганные, как ты!
Двое вышеперечисленных агентов были последними участниками группы Стромба. Проведя с подчиненными перед выездом инструктаж, Ли распорядился, чтобы оба они на всякий случай оставались в МФМ и дожидались их возвращения.
— Вот уж не знаю, — пробормотал Джонс.
— Здесь нечего знать… Пошли!
Стромб, держась в тени дома, двинулся дальше. Джонс, проглотив язык, направился следом за шефом. Минут пять они шли в полном молчании, пока не вышли с задней стороны к одноэтажной пристройке одного из ближайших домов. Судя по валявшимся в закутке двора пустым картонным коробкам, в пристройке размещался нужный им магазин.
— Кажется, пришли, — тихо проговорил Стромб, оборачиваясь к напарнику. — Это тот самый магазин, у которого нам назначена встреча.
— Я уже понял.
Перед выездом американцы дотошно изучили подробную карту района места встречи. Благодаря этому, они неплохо ориентировались на местности.
Стромб, по-прежнему избегая освещенных скудным светом участков двора, приблизился к магазину. Справа от его служебного входа он различил смутно выступавшую над стеной пожарную металлическую лестницу, ведущую на крышу пристройки. Крадучись, он приблизился к ней.
Вместо того, чтобы последовать за шефом, Джонс внимательно огляделся, но все было тихо. Только убедившись в этом, он быстро, как тень, метнулся следом за Стромбом. Тот в прыжке уже ухватился обеими руками за нижнюю перекладину лестницы и, повиснув на ней, собирался взобраться на крышу.
— Лезь за мной, — еле слышно прошептал Стромб и, произведя несложный кульбит, перехватился за следующую перекладину.
Сдерживая тяжелое дыхание, он уперся ногами в кирпичную кладку и затем, отдышавшись, с силой оттолкнулся от нее. Используя силу инерции, он быстро подтянулся и перехватился руками за следующую перекладину, поставив на нижнюю ноги. Все это было проделано без единого звука.
Бросив вокруг настороженный взгляд, Джонс вскарабкался следом за Стромбом. Оба они вскоре уже лежали на крыше пристройки. Впереди них, укрепленная на нехитрой железной конструкции, возвышалась магазинная вывеска. Набранная из наполненных неоном гнутых стеклянных трубок, она испускала вокруг себя теплый оранжевый свет. Джонс, читая справа налево, прочел: «Лагуна». Вероятно, это было название магазина.
Добравшись до вывески, Стромб глянул вниз. У входа в магазин кучковалось несколько плохо одетых пьяниц с помятыми лиловыми лицами. Судя по тому, как уверенно шагнул в магазин их только что подошедший дружок, Стромб сделал вывод, что заведение работает круглосуточно и, очевидно, торгует спиртным.