Задание по ликвидации президента «Глоб лайнз коммюникейшн» Ли Стромб получил месяц тому назад в одном из гостиничных номеров отеля «Хилтон» в Вашингтоне, специально оборудованном против возможного несанкционированного подслушивания и предназначенном для конфиденциальных бесед со связными. Номер этот постоянно был забронирован одной из многих тысяч фирм, контролируемых АНБ, специально для таких проводимых время от времени встреч. Повышенная секретность их проведения объяснялась тем, что тайные агенты секретного отдела «Д» по уничтожению врагов американской национальной безопасности официально не являлись штатными сотрудниками этого ведомства, поскольку их отдел в структуре АНБ так же официально не существовал. Впрочем, как до недавнего времени и само АНБ.
Агентство национальной безопасности США с самого начала создавалось как одна из самых суперсекретных разведок мира с гигантским бюджетом. У всех на слуху ЦРУ, но мало кто слышал об АНБ, настолько оно засекречено.
Этот монстр опутал своей паутиной радиоэлектронных станций прослушивания весь земной шар, а в космосе на него работают все группировки спутников связи и спутников-шпионов США и стран НАТО. За день в чрево его мощных суперкомпьютеров в Форт-Миде, штат Мериленд, стекается почти вся информация, появившаяся на планете. Интернет и электронная почта, журналы и газеты, шифровки посольств, междугородние и международные телефонные переговоры, и многое-многое другое — все находит свое регламентированное место хранения в бездонных файлах суперкомпьютеров АНБ. Это чудовище по размаху своей деятельности уже давно переросло своего родителя, Министерство обороны США. На службе «большого уха» только официально трудятся около ста пятидесяти тысяч человек.
Но Стромб в их число не входил. Начав со службы в полку рейнджеров Министерства обороны, он сделал неплохую карьеру, когда его пригласили на работу в АНБ в отдел «В» по координации разведопераций по перехвату информации. Там он настолько хорошо себя проявил, что руководство рекомендовало перевести его в сверхсуперсекретное подразделение АНБ — Центральную службу безопасности, занимающуюся добыванием шифров и кодов иностранных государств, их дешифровкой, а также созданием новых кодов и шифров. Руководство вспомнило славную подготовку Стромба в полку рейнджеров, и его назначили добывать чужие тайны. Особенно удавались ему проникновения на территории чужих посольств и дипмиссий с последующей кражей шифровальных блокнотов или даже самого шифровальщика. Успехи Стромба были на лицо, и спустя какое-то время ему предложили перейти в отдел «Д». Стромб согласился, и уже через самое короткое время почувствовал, что это именно то, что ему нужно. Отдел «Д» руководство страны решило создать после атаки террористов на Нью-Йорк, чтобы до минимума сократить путь разведданных от источника до конкретного исполнителя воли высшего руководства.
К моменту прибытия Стромба в отель его связной, высокопоставленный сотрудник Белого дома, уже находился в номере, нервно меряя шагами гостиную.
Коротко поприветствовав ввалившегося в номер Стромба, чертовски уставшего с дороги, он сразу же взял быка за рога, как только закрыл за ним звуконепроницаемую дверь на замок.
— Для вас есть новое задание, — отчеканил он, поворачиваясь к агенту.
— Как так? — рухнув в кресло, уставился на него Стромб. — Вы же мне обещали три месяца отдыха после нашей последней операции в Израиле. С того момента едва прошло три недели.
— Если быть точным, то три с половиной.
— О, Боже! Не все ли равно?
— Нет.
Связной подошел к бару, плеснул в два высоких бокала на полпальца неразбавленного виски и один из них подал Стромбу.
— Я понимаю, что вам необходим отпуск, — вновь заговорил он, потягивая напиток. — Но его придется пока отложить. Полагаю, вы со мной согласитесь, когда узнаете подоплеку нового дела.
— Посмотрим.
Стромб сделал слишком большой глоток виски, закашлявшись, покраснел, и потом произнес:
— Раз уж я здесь, ближе к делу.
— О'кей, слушайте, — кивнул связной и посвятил агента в обстоятельства его нового секретного поручения.
Суть его состояла в том, чтобы прибыть в Москву под прикрытием специалиста по детским болезням в составе группы из четырех надежных людей, являвшихся секретными сотрудниками ЦРУ. Они должны внимательно осмотреться на месте и постараться вывезти в США Антона Челыша, президента кипрской компании «Глоб лайнз коммюникейшн». Ее штаб-квартира располагалась в Москве, и ее президент по сути являлся одним из столпов русской мафии. Если же Стромб решит, что похитить Челыша невозможно, в этом случае ему приказывалось его уничтожить. Специально для этого, чтобы не рисковать им самим, после его соответствующего доклада резиденту ЦРУ в Москве, в российскую столицу прибудут сотрудники прибалтийских спецслужб, которые и займутся непосредственной ликвидацией Челыша. Руководителем операции назначался, естественно, Стромб.