«Нет, это исключено»! — поспешил он успокоить себя. Он был абсолютно уверен, что прежде, чем женщина успела обратить на него внимание, он уже лежал на земле лицом вниз. Следовательно, опознать его она никак не могла.
Покачав головой, Левинсон тем не менее проклял свою невыдержанность. Кроме того, своими выстрелами он предупредил Стромба о засаде. А ведь тот был у него почти в руках!
Продолжая настороженно крутить головой, пригнувшийся Левинсон ускорил шаг и беззвучно выругался.
Вновь это «почти», будь оно неладно!..
В прошлую их встречу в Восточном Иерусалиме он был так же «почти» уверен, что Стромб обречен. Не став ждать подкрепления, он с одним из подчиненных, погорячившись, бросился его арестовывать на явочную квартиру. Однако тот, уж непонятно каким образом почувствовав неладное, оказался предусмотрительней. Стромб словно провалился сквозь землю, и его активные поиски не дали никаких результатов. Разъяренное начальство едва не вышвырнуло Эйба за дверь. Его спасло только безукоризненное владение русским языком. Таким образом он оказался в Москве…
Воспоминания жгли его, будто паяльная лампа.
— Будь ты проклят! — не удержавшись, прошипел Левинсон в адрес Стромба, все дальше отдаляясь от магазина. Шаги его были бесшумны, как шаги кошки.
Милицейская сирена звучала уже где-то совсем неподалеку.
Поравнявшись с углом ближайшего к магазину дома, Эйб обернулся на ее звук и внезапно застыл. Краем глаза он различил ступившую на верхнюю ступень металлической лестницы ногу Стромба.
В глазах его полыхнула дикая ненависть. Он дернулся было обратно к лестнице, но вовремя передумал. Уж если американец едва не прикончил его вслепую, то, увидев воочию, он сделает это обязательно.
Изменившись в лице, Левинсон вскинул оружие. Прищурясь, он быстро разрядил пол-обоймы в сторону американца. Он увидел, как отстрелянный от его ботинка каблук, описав полукруг, шлепнулся на дорогу.
Стромб вскрикнул от неожиданности и вновь растянулся на крыше.
Его вопль отдался в ушах Эйба сладчайшей музыкой. Оскалившись, он выпустил по нему еще пару пуль и, решив дальше судьбу не испытывать, развернулся к магазину спиной и стремительно бросился прочь.
С перекошенной от страха физиономией, Стромб выбросил перед собой пистолет и послал вдогонку за метнувшейся тенью Левинсона один из зарядов, но тот уже скрылся за домом и был недосягаем.
Выругавшись, Стромб взглянул на свой ботинок. Обнаружив отсутствие каблука, он понял, насколько был близок к смерти, и зашипел, как змея:
— Чертов иуда!..
Приближавшиеся завывания сирены патрульной машины напомнили ему, что пора срочно уносить ноги. И чем быстрее, тем лучше! На крыше ему не спрятаться.
Конечно, если милиция схватят его, он сумеет отвертеться, представившись врачом МФМ. Однако можно было не сомневаться, что информация о его задержании будет тут же передана на Лубянку. А это чревато досрочной отставкой…
Позади него на дороге внезапно раздалась резкая автоматная очередь.
Решив, что это наверняка стреляет милиция, он понял, что времени для раздумий у него нет.
Стараясь больше не думать о Левинсоне, который, возможно, в это время наводил на него пистолет, Стромб, крякнув, ухватился за металлические поручни лестницы и почти скатился по ней на землю.
Ожидая, казалось, неминуемого выстрела Левинсона, он поспешно растянулся на асфальте и взял под прицел угол дома. Но к его удивлению выстрела не последовало. Он сделал вывод, что Левинсон, вероятно, уже далеко.
Мгновение спустя, выбросив Эйба из головы, Стромб вскочил на ноги и, как спринтер, рванул через погруженный во тьму двор к своему джипу. Понося на чем свет стоит втравившую его в эту переделку Усупову, он продолжал сжимать в руке пистолет.
Достигнув края двора, он на миг обернулся и увидел, как в выходящем на дорогу проулке заиграли сполохи красно-синего цвета милицейской мигалки.
Ежесекундно ожидая окрика вооруженного патрульного, он прибавил хода, не подозревая о том, что в это время сгрудившиеся за углом магазина почитатели зеленого змия провожают его внимательным взглядом.
Когда он скрылся во мраке, один из них, низенький плешивый тип, тихо произнес абсолютно трезвым голосом:
— Ну, наконец-то!
Та очередь, которую Стромб воспринял, как стрельбу милиции, на самом деле принадлежала автомату Гнуса.
Вскочив на ноги после раздавшегося с крыши выстрела, бандит махнул рукой напряженно следившему за ним водителю иномарки и подскочил к тяжело дышащему Циклопу. Мельком взглянув в его полные боли глаза, он разнес его голову автоматной очередью и повернулся к сидевшему на коленях Коряге.