— Извините, кто вы? — поспешно спросил Стромб, будто только очнувшийся от тяжелых мыслей.
— Майор Липатов, пресс-служба Министерства внутренних дел.
В трубке раздались короткие гудки.
На Стромба было страшно смотреть. Кровь отхлынула от его лица, и теперь оно приобрело желтый, нездоровый оттенок. Он был абсолютно уверен, что этот Липатов никакой не милиционер, а сотрудник российских спецслужб!
Да и никакой он к чертям не Липатов!
Стромб медленно вылез из-за стола, пошатываясь, подошел к двери кабинета и закрыл ее на дополнительный оборот ключа. Не замечая стоявших посреди помещения подчиненных, он прошел мимо них обратно к столу и уселся в кресло.
Только что раздавшийся телефонный звонок показал, что он был все-таки прав. Под видом прибывших на место встречи с Усуповой бандитов были никто иные как переодетые сотрудники контрразведки, и потому его жизнь в серьезной опасности!
Петерсон вежливо кашлянул:
— Это был звонок из милиции?
Ли поднял голову, секунду смотрел на него непонимающим взглядом, затем рявкнул на весь кабинет:
— А тебе какое до этого дело?.. Идите спать! — он ткнул пальцем в дверь комнаты отдыха.
— Как скажите.
Макколинз пожал плечами и позвал за собой Петерсона:
— Видишь, он не в себе, а ты лезешь со своими вопросами… Надо будет, он сам все расскажет.
— О'кей, — кивнул тот, — пошли спать.
Когда за ними закрылась дверь, Стромб нетерпеливо сгреб в охапку телефонную трубку. Суетливо набрав номер авиакомпании, он заказал для себя один билет на утренний рейс до Лондона, в часе езды от которого располагалась штаб-квартира Центра правительственной связи Великобритании. Добравшись до нее, он мог чувствовать себя в безопасности: Центр тесно сотрудничал с АНБ, и можно сказать, был одним из его форпостов в Европе. Стромб не раз находил там приют, когда под ногами горела земля. У Ли имелся еще один американский паспорт, выписанный на вымышленное имя, и по нему Стромб надеялся инкогнито покинуть Россию, прибегнув к помощи специального грима. С его подчиненными ничего не случится, если они своим присутствием в Москве на некоторое время прикроют его исчезновение.
Кинув на рычаг трубку, он стал спешно уничтожать документы из сейфа, чтобы поспеть на утренний авиарейс.
Как и Стромб, Рыков, едва услышав вежливый голос телефонного собеседника американца, понял, что тот никакой не сотрудник милицейской пресс-службы, а контрразведчик.
Благодаря сносному владению английским языком, он с нетерпением дослушал до конца перехваченный его людьми разговор, после чего вскочил на ноги. Опрокинувшееся позади него кресло с грохотом свалилось на пол.
Страшно матерясь, он вывалился из кабинета в приемную. Лицо его было обезображено яростью.
Косых, сидя за белым длинным столом, оторвался от экрана компьютера и с недоумением посмотрел на хозяина.
Рыча, как медведь, ПМ подскочил к нему и, ухватив за грудки, оторвал от стула.
— И это ты называешь недоразумением? — проревел он.
Минут пять назад, когда Косых принес ему запись перехваченного разговора, он назвал его именно так.
Косых содрогнулся. ПМ был не просто взбешен, он был разъярен, как жаждущий крови тигр.
— Разве нет? — тяжело дыша, пролепетал секретарь.
— Ты в своем уме? Да мы близки к краху!
— Но почему? — задыхаясь от страха, пробормотал тот.
— Потому что на месте гибели американцев уже работает контрразведка!
— Ну и что?
— Что?! — взревел Рыков. — Да если им удастся увязать их смерть с моим именем, это будет конец!
Косых испуганно таращил глаза на рассвирепевшего Рыкова.
— Но каким образом? Вы же сами сказали, что на американцев вам наплевать…
— Идиот! Если бы я точно знал, что на месте их гибели не осталось собранного на меня компромата, мне было бы и впрямь наплевать на все, а так, если только контрразведка, отыщет его, они решат, что в их смерти виновен я!
— Его там наверняка нет, — с выпучившимися из орбит глазами, задыхаясь, просипел Косых. — Вам не о чем беспокоиться.
— Да?
ПМ с яростью оттолкнул от себя секретаря, и тот, упав обратно на стул, ударился затылком о стену.
— Откуда тебе это известно, чертов недоносок?
Косых шумно перевел дух.
— Если бы компромат Челыша попал в руки следователей, ваши агенты обязательно предупредили бы вас, разве нет?
Рыков втянул в себя воздух сквозь плотно сжатые зубы. Об этом он как-то не подумал.
— Куда он, в таком случае, по-твоему, подевался? Уж не у Стромба ли он?
Косых осторожно потрогал пальцами вздувшуюся на голове шишку и поморщился от боли.