— Ты случаем ничего не путаешь? — недоверчиво протянул командир экипажа. — Ведь какая-то ерунда получается. Зачем им понадобилось перекидывать номера?
— Меня это волнует меньше всего.
Водитель резко крутанул руль, и патрульная машина нырнула в слабо освещенный боковой переулок. Снизив на всякий случай скорость, он добавил:
— Наша задача — доставить их в районное отделение, а уж разбираются с ними пускай другие.
— Если это правда, от них можно ожидать всего, чего угодно!
Командир суетливо зашарил рукой по ремню и мгновением позже выхватил из кобуры табельное оружие.
— Не нравится мне все это, — поделился он мыслями. — За те слезы, что платит нам руководство, лезть под пули я не собираюсь.
— Это и не понадобится, — успокоил его водитель. — Вполне вероятно, что от машины бандиты уже поспешили избавиться. Нам останется-то всего найти ее и сообщить об этом в отдел, а там, глядишь, и премию выпишут.
— Вряд ли, — хмыкнул его напарник. — Скорее, ее отдадут вертолетчикам. Слышишь? — он поднял вверх указательный палец.
Откуда-то издалека, до них донесся приближавшийся стрекот винтов.
Петляющий по подворотням Белборода услышал о приближении вертолета вместе с патрульными. Не ожидая ничего хорошего от его появления, он быстро выключил габаритные фонари и продолжил движение, полагаясь исключительно на интуицию: этот район города он знал очень плохо.
Затихнув, Усупова только ждала случая огреть Ивана по голове фонарем и удрать. Ее бы полностью устроило, если бы он поступил так, как и предсказывал водитель патрульного автомобиля, но дело все было в том, что это не устраивало Белбороду.
Он подумал, что бросать машину было бы неразумно. Пешком с Усуповой он далеко не уйдет, а угонять другую машину или ловить попутку он не желал. Вертолет мигом обнаружит их и как пить дать вызовет дополнительные наряды милиции.
Продолжая решать в уме вставшую перед ним проблему ухода от вертолета, Иван свернул за угол тянувшегося вдоль улочки какого-то высокого бетонного забора. Вскоре он неожиданно оказался на самом краю обрыва, круто сбегавшего к набережной реки. Вдали в свете прожекторов светилась громада Дома правительства.
— Н-да.
Интуиция явно его подвела.
Иван резко затормозил и, быстро выжав сцепление, включил заднюю передачу.
Усупова, дождавшись остановки, молниеносным движением ухватилась за ручку тяжелого фонаря.
Иван, собираясь сдать машину назад, стал оборачиваться и в этот момент уловил краем глаза занесенный над его головой какой-то предмет, таивший в себе явную опасность.
В мозгу Ивана вспыхнула тревожная лампочка. Его рука метнулась к ручке дверцы, и он вывалился из машины. Фонарь врезался в подголовник сиденья.
Иван вскочил на ноги и рас?пахнул заднюю дверцу. Ухватив за руку растрепанную, с горящими, как угли, глазами Усупову, он буквально выдернул ее из машины. Перехватив свободной рукой ее метнувшуюся вверх руку с хищно вытянувшимися к его глазам длинными, кроваво-красными ноготками, он бесцеремонно встряхнул ее.
— Ты что же, дрянь, совсем страх потеряла? Так в ящик недолго сыграть!
Его пронзительный взгляд вкупе с низким с хрипотцой голосом бросили Усупову в дрожь. Разумеется, Иван и не думал расправляться с ней, но было лучше, если бы она об этом пока не догадывалась.
— Еще одна такая выходка, и ты — труп!
Он несколько переборщил. Богатая воображением Усупова и в самом деле увидела в его глазах свою смерть. Опустив веки, она от страха едва не лишилась сознания.
— Ну же! — встряхнул он ее. — Не хватало, чтобы ты еще здесь грохнулась в обморок. Возьми себя в руки, ты же не девочка!
С легким стоном женщина открыла глаза.
— Это уже лучше, — одобрительно хмыкнул Иван и тут же осекся: в проеме подворотни мелькнула, как призрак, сине-белая машина ГАИ, а над головой послышался усилившийся шум винтов вертолета.
Иван поднял голову. Метрах в пятистах сверкал мощный прожектор винтокрылой машины.
Кольцо вокруг них сжималось.
Иван отпустил застывшую, как фарфоровая статуэтка, Усупову и подскочил к автомобилю. Раскрыв все дверцы, он уперся руками в багажник и подтолкнул ее к самому краю склона. Когда вертолет был от них в метрах двухстах, он мощным толчком спихнул ее вниз, и машина, подлетая на земляных кочках, помчалась на встречу своей погибели. За считанные секунды она низверглась вниз и, проскочив проложенную по набережной дорогу, с глухим стуком врезалась в металлическое ограждение. Снеся его, как прогнивший частокол, она взмыла над свинцовой водой и мгновением позже, огласив окрестности звонким шлепком, обрушилась в грязные воды реки. Пустив вокруг себя целый фонтан вспененных брызг, машина стала крениться на бок.