С безразличным выражением на лице, которое далось ему лишь большим усилием воли, Косых пожал плечами.
— Эта идея пришла ему в голову уже после того, как он позвонил тебе. Думаю, он не решился поручать это задание никому, кроме меня из-за его чрезвычайной важности и потому не стал перезванивать.
Косых понимал, что звучит это все не столь убедительно, как хотелось бы, но он больше не смог ничего придумать.
— Надеюсь, ты не станешь оспаривать приказ босса? — осторожно спросил он, зная, что для Шершня слово ПМ было законом.
С секунду тот продолжал изучать его подозрительным взглядом, затем громко фыркнул:
— Сейчас все выясним, — он протянул руку к мобильному телефону. — Если ты врешь, тебе это будет дорого стоить!
Секретарь почувствовал, что от страха внутри него все сжалось в ледяной ком. Если только Шершню удастся дозвониться до Рыкова, ему настанет конец: тот прирежет его без всякого сожаления.
Косых бросило в пот. Во рту у него пересохло, а сжатые в кулак ладони похолодели. Он осторожно положил пальцы на ручку дверцы. Если только Рыков ответит на звонок Шершня, он постарается выскочить из машины раньше, чем его сумеет схватить сидевший рядом громила. Шансы на то, что ему посчастливиться удрать были невелики, но он старался об этом не думать. В любом случае, если только бандит дозвонится до ПМ, его ждала смерть.
Косых, сжавшись как пружина, вперился настороженным взглядом в затылок главаря банды и напряженно вслушивался в раздававшиеся из динамика телефона продолжительные гудки.
Через минуту Шершень тихо ругнулся, дал отбой и вновь набрал номер ПМ. Но все было без толку, Рыков не отвечал. Это обстоятельство бандита несколько озадачило.
— Что за черт? — он положил трубку на место и задумчиво постучал пальцами по передней панели. Во время их телефонного разговора, свидетелем которого был Косых, Рыков сказал ему, что с нетерпением будет ожидать его сообщений, но вместо этого он куда-то исчез.
Глядя на Шершня, Косых ощутил огромное облегчение и позволил себе расслабиться. По крайней мере, в ближайшее время он мог чувствовать себя в безопасности. Шершень не посмеет тронуть его и пальцем, пока не удостоверится, что ПМ не поручал ему никакого задания. Ну а как себя вести дальше, там будет видно.
— Ну что? — усмехнулся Косых, будучи не в силах скрыть в голосе нотки сарказма. — Надеюсь, теперь ты доволен?
— Не радуйся, — хмуро отозвался бандит. — Я уверен, что про специальное задание ты набрехал, но с этим я разберусь позднее. А пока, — он обернулся к Гвоздю, — не спускай с него глаз.
Тот быстро кивнул головой.
— Нет проблем.
— Отвечаешь за него головой.
В его хриплом голосе было столько ненависти и злобы, что и Гвоздь, и Косых почувствовали в своей душе страх. Чтобы быть уверенным в том, что его подопечный не сбежит, Гвоздь выхватил из кармана наручники и проворно приковал ими к себе не успевшего охнуть Косых.
— Все верно, Гвоздь. Так будет надежней!..
В машине заверещала рация.
— Это Челюсть, — прокомментировал Шершень и быстро включил ее.
Брэд Петерсон продолжал вести джип Стромба, стараясь не привлекать к себе внимания дорожной инспекции. Ему, в общем-то, было на них наплевать, но на этом настоял Макколинз, расположившийся на пассажирском сиденье.
— Без крайней нужды лучше не переть на рожон, — сказал он ему, когда они выехали из МФМ, и теперь Брэд был полностью с этим согласен. Мимо них то и дело проносились машины милиции, так что вздумай они ехать до посольства на повышенной скорости, их бы уже давно задержали.
— Интересно, что у них там стряслось? — кивнул подбородком Петерсон на проскочивший мимо них очередной патрульный автомобиль. — Такое впечатление, что что-то из ряда вон выходящее.
Не подозревая, что о том же самом Шершню сейчас докладывал по рации Челюсть, следовавший позади них в семидесяти метрах, Макколинз оторвал взгляд от зеркала заднего вида и проводил задумчивыми глазами удалявшуюся машину с синей полосой на боку.
— А кто его знает? — вяло пожал он своими массивными плечами и снова уткнулся в зеркало. — В этой стране, как ты тонко подметил, всегда что-то происходит из ряда вон выходящее, так что не бери в голову.
— Да мне все равно, лишь бы это не коснулось каким-нибудь образом нас.
— Не коснется, если на всякий случай ты еще снизишь скорость.
— Да куда больше-то, Стив?! — искренне возмутился Брэд. — И так еле ползем.
Усмехнувшись, Макколинз похлопал напарника по руке.