Лив тяжело вздохнула, побарабанив пальцами по парте.
— Эй, ты чего не записываешь? — поинтересовалась Саманта, быстро печатая что-то в своём смартфоне.
— Э-э-э, — нахмурилась Тейлор, — телефон где-то посеяла.
— Ничего, сейчас в большинстве моделей есть функция для поиска потерянных телефонов.
— Т-точно! — нервно улыбнулась светловолосая. — Совсем забыла. Сегодня же попробую.
— Надеюсь, поможет, — пожала плечами новенькая.
***
Новая тема была успешно изучена, и ожидания Лив в полной мере оправдались — мистер Хиддлстон необычайно интересно преподносил материал, периодически приводя простейшие примеры из жизни — для лучшего понимания, и шутя. Впервые за всё время в классе стояла полная тишина (даже было слышно тиканье часов на стене и гудок проезжавшего мимо города поезда где-то вдалеке), ведь каждый ученик с удовольствием внимал голосу преподавателя.
Когда же прозвенел звонок, оповещающий всех об окончании последнего урока, Лив впервые поймала себя на мысли, что с радостью бы осталась даже на пятый урок только ради физики.
— Спасибо за внимание, всем хорошего дня, — улыбался мистер Хиддлстон, пока старшеклассники укладывали свои принадлежности в портфели и постепенно покидали кабинет.
— Классный он, — Саманта сжала губы в подобии улыбки и взглянула на Лив.
— Да, — смущённо кивнула девушка, следуя вдоль парт.
— Мисс Тейлор, — поднялся со своего места учитель, когда светловолосая как раз проходила мимо его стола, — я бы попросил остаться. Буквально пять минут.
Глаза девушки расширились в удивлении. Вспотевшая ладонь схватила лямку тяжёлого рюкзака, сжавшись в кулаке до побледнения костяшек. Почти все уже покинули кабинет, а оставаться наедине с этим человеком жутко не хотелось.
— Оу, — нахмурилась Саманта, очевидно желавшая продолжить путь вместе с новообретённой знакомой, — конечно. Тогда, увидимся завтра?
— Благодарю, мисс Уильямс.
Нет, пожалуйста, не уходи!
Но синеволосая незамедлительно покинула класс. Несколько секунд в помещении стояла тишина, прерываемая лишь криками радостных школьников, спешащих домой, и беспокойным дыханием Тейлор, что в смущении сверлила взглядом пол, пока мистер Хиддлстон опёрся о стол, встав напротив девушки, и внимательно изучал её побагровевшее лицо.
— Я, — наконец решила прекратить эту пытку и начать разговор светловолосая, — я никому не скажу о том, что вчера было.
Мужчина свёл брови к переносице, улыбнулся лишь одним уголком рта и посмотрел на девушку в полуобороте.
— А что было вчера?
Оливия опешила настолько, что даже заглянула в его глаза, полные лукавства. Он играл с ней. Но Лив не поддастся. Она не примет условия этой игры.
— Ничего, — кротко ответила она, вновь устремив свой взор в сторону, — тогда зачем Вы попросили меня остаться?
Шатен резко выпрямился и нахмурился, скрестив руки на груди и одарив Оливию серьёзным взглядом.
— Что творится в вашем классе? — спросил он.
— Много чего, — усмехнулась Тейлор, — с чего бы начать?
— Я имею в виду колкие замечания Кэтрин Стюарт в твой адрес.
— А-а-а, — протянула Лив и понимающе кивнула, — а что в этом такого? Обычное дело, — и поджала нижнюю губу.
Разумеется, она всё прекрасно понимала: к чему вёл учитель, что подобное поведение неприемлемо и вести себя так нельзя. Она всё это прекрасно знала, объясните же это Кэти! К тому же Лив не хотела казаться слабой. Но объективно она была слабее Стюарт: не могла дать отпор, ведь знала, что если однажды решится на этот шаг, то её поколотят Мэтт со своими дружками за школой в тот же день. А ей оно надо? И пускай где-то в груди Тейлор разрывало щемящее чувство обиды, она этого никогда не покажет. Закроет на семь замков и вероятно пожалеет, но никто об этом не узнает.
— Значит, Кэти — это лев? — вскинул брови учитель.
В памяти тут же всплыли огненно-рыжие волосы Стюарт, так похожие на львиную гриву.
— О чём Вы? — нахмурилась Оливия.
— Лев — царь зверей, — принялся объяснять мистер Хиддлстон, — хищник, стоящий во главе пищевой цепи. Понимаешь, о чём я?
Пищевая цепь — это наилучшее описание иерархии, сложившейся в группе гормонально-обезумевших подростков, в голову которых, словно молотом, бил тестостерон. Во главе цепи стоит лидер, за ним следует свита. Дальше по списку — тупые качки, затем — ботаники, и так далее. А в самом конце находится изгой — некий козёл отпущения, терпящий издевательства всех вышестоящих личностей. Тот, кого сожрут самым первым.