Томас так волновался! Так хотел сказать ей, что отныне всё будет, как и раньше: они продолжат совместный быт в их квартире, романтические ужины каждый вечер. Она всё так же будет безуспешно учить его готовке: Томас будет передерживать пассеруемые овощи на сковороде до горькой черноты, а Лив будет старательно делать вид, будто вовсе не замечает неестественных ноток вкуса, тактично называя это «экзотическим новшеством».
Расстояние невыносимо! Как же хочется вернуться в то время, всего на пару дней назад. Мужчина страшно завидовал собственной версии себя, ещё беззаботно живущего под одной крышей с Тейлор. Как же хорошо всё было тогда! И с чего вообще Лив вздумала игнорировать его?! На светловолосую это было совершенно не похоже! Как бы сильно она не злилась, Лив никогда не позволяла себе изводить Томаса своим молчанием! Что же изменилось? Неужели это и правда был конец?!
Нет! Всё существо мужчины противилось этой мысли. Поэтому, повинуясь поднявшемуся из самых глубин сознания порыву, Том скорее сверился со школьным расписанием, висевшим в коридоре одного из этажей, пустовавшем во время занятия, и, выяснив, что в ту самую минуту у выпускного класса был урок английского языка с миссис Свифт, отправился к необходимому кабинету.
Кратко постучав и даже не дождавшись приглашения войти, мужчина прервал оживлённую лекцию преподавательницы, писавшей что-то про оксфордскую запятую мелом на доске. Взгляды скучавших школьников, даже не обращавших должного внимания на объяснения учительницы, тут же устремились на нежданного гостя.
— Прошу прощения, миссис Свифт, — подал голос тот, нацепив уже ставшую привычной маску приветливости с лёгкой примесью флирта, — вас вызывает к себе директор. Что-то стряслось с динамиками, так что я…
— Конечно-конечно, — тут же встрепенулась пожилая леди, поверив шатену на слово, — ребята, сидите тихо…
— Не беспокойтесь, — улыбнулся Том одной из своих самых обольстительных улыбок, — я присмотрю за классом.
Миссис Свифт тут же растаяла и, расплывшись в облегчённой улыбке, выпорхнула из кабинета.
Да, он соврал. Ну и что? Зато подвернулась прекрасная возможность увидеть Оливию и убедиться, что она в порядке, вот он и стал вглядываться в заинтересованные лица учеников в поисках одного-единственного.
Вот и озабоченная мисс Стюарт, как и всегда рядом с мистером Коллинзом, сочувственно обнимавшая того за плечи, сидя за первой партой. Вот самодовольный мистер Мелвилл рядом с напряжённым мистером Прэттом. Мисс Грэхэм, по привычке спрятавшаяся за громоздким учебником, взвинченный мистер Макмиллан, подавленный мистер Пэрис — совсем один, ведь мисс Уильямс не так давно уехала в Орегон, а Лив… Лив не было.
Проклятие!
— Вот это встреча! — неожиданно подал голос Мелвилл, вальяжно опёршись рукой о спинку стула. — Какими судьбами, мистер Хиддлстон? Вас разве не уволили?
Его высокомерный тон разжёг пламя ярости внутри мужчины. Как и обычно — малейший раздражитель, и Том был на взводе. Нужно держать себя в руках. Глубоко вдохнуть через нос, медленно выдохнуть через рот, мысленно досчитать до десяти и принять дурацкие таблетки, которые порекомендовал Беннет в участке.
К счастью, шатену удалось выдавить непринуждённую ухмылку.
— А что, мистер Мелвилл, будете скучать по нашим урокам?
— Вот уж нет! — громко хохотнул Горни. — Извините, но физику я терпеть не могу!
— А когда тебе вообще учёба нравилась?! — воскликнул кто-то, и класс дружно захихикал.
Все, кроме мистера Пэриса, сверлившего Томаса ненавидящим взглядом, отчего даже стало не по себе. Мужчина сконфуженно переступил с ноги на ногу.
— Но вообще-то, — вновь подал голос Мелвилл, — грустно, что вы уходите. И химичка, то есть, мисс Андерсон, — тут же поправил самого себя. — Сейчас придёт какой-нибудь старикашка, вроде нашего Портера, и прощай веселье!
— Прощай веселье, — подавленным тоном повторил Том чуть тише.
И всё же школьникам надоело изучать неловкие движения скандального преподавателя, и они стали, не стесняясь, переговариваться и смеяться друг с другом, что вскоре переросло в откровенный гомон, пока Хиддлстон растерянно топтался в дверях.
— Ребята, тишина! — наконец подоспела миссис Свифт, сконфуженно глядя на шатена. — Мистер Хиддлстон, ну что же вы? — а потом добавила, будто опомнившись. — В приёмной сказали, что меня никто не вызывал. И с динамиками всё в порядке…
— Надо же! — спохватился Том, скорее устремившись к выходу. — Значит, я всё напутал! Директор так и повторял ваше имя, наверное, хочет выдать премию, как учителю года!