Вот он и приехал в полицейский участок, а на заявление о пропаже человека много времени не ушло: всего-то и нужно было обратиться к приветливой Мэгги, дежурившей тем днём в приёмной, и через пару минут переговорить с шерифом Пэрисом, тут же не на шутку взволновавшимся.
Признаться честно, Уэлдон и без того был на нервах, а на разговор с Томасом вышел из специальной комнаты для допросов, в которой, как успел заметить Хиддлстон, сидел стушевавшийся Джейсон Маккаллен, на которого, судя по всему, шеф полиции орал, не жалея связок, пытаясь выбить какое-то признание.
К счастью, Пэрис отнёсся к известию со всей серьёзностью, не списав исчезновение Тейлор на юношеский максимализм и подростковый бунт. Отчего-то Томасу уже показалось, будто шериф делал это из чувства долга, в попытке отплатить Лив за что-то. Но за что?
Едва заметно покачав головой, мужчина попытался сосредоточиться на происходящем. Все эти ненужные мысли и ложные догадки были сейчас совсем не кстати. И наконец он услышал, как шеф полиции отдавал приказы: руководил сотрудниками и параллельно вещал в рацию, висевшую на его рубашке, приказывая всем постам патрулировать здания вокзала и аэропорта, проверить имена людей, покинувших город за последние дни, подключить полицию близлежащих городов и прочесать весь Секим. Даже велел Мэгги распечатать несколько листовок с фотографией светловолосой и развесить по людным местам.
— Уверен, скоро она найдётся, — пробормотал мужчина, задумчиво почесав подбородок и свирепо косясь в сторону допросной, где его молча ожидал Джейсон. — Она уже сбегала в Сиэтл, кто знает, может, и сейчас поступила так же? В любом случае тамошние офицеры нам помогут.
— Будем надеяться, — тяжело вздохнул Томас с грузом страшного предчувствия в грудной клетке. — Будем надеяться…
3 января 2020 года.Сто четырнадцать часов и сорок три минуты спустя.
С момента обращения в полицию прошла уже уйма времени, но Лив так и не объявилась. Шериф даже поднял на поиски специальную группу людей, которые прочёсывали лес в поисках светловолосой, но до сих пор это не дало никаких результатов, и Томас сходил с ума.
— Вы делаете недостаточно! — кричал он во всё горло, в очередной раз за день придя в участок.
— Мистер Хиддлстон, — принялся устало массировать виски Уэлдон, — мы делаем всё, что в наших силах. Она будто сквозь землю провалилась… Аэропорты и вокзалы городов Вашингтона не наблюдали прибытия никакой мисс Тейлор, в городе её тоже нет…
— Обращайтесь в Канаду! Граница не так далеко!
— Считаете, она могла пересечь границу с Канадой? — сощурился шериф, подозрительно оглядев Томаса с ног до головы. — Покинуть страну? Зачем ей это?
— Откуда мне знать?! — Том буквально ощутил, как его щёки, побагровевшие от ярости и бессилия, обдало жаром.
— Думаете, с Лив могло что-то случиться? Дэйв рассказывал, что после всей этой истории у неё появилось немало недоброжелателей.
От такого заявления желудок болезненно сжался.
— Надеюсь, нет, — озадаченно буркнул Хиддлстон, призадумавшись.
А ведь и правда. Тем вечером в трактире Лив рассказывала, что злобные подростки создали сайт, где сыпали разнообразными оскорблениями в адрес девушки и даже желали смерти. К этому сайту присоединилась добрая часть Секима — мало ли, что было на уме у жителей?! Вдруг, в городишке завёлся маньяк, сразу приметивший главную героиню сенсации, взбудоражившей всех под конец года?!
— Шериф, — тут же оживился мужчина. — я вспомнил ещё кое-что!
— Слушаю, — нахмурился Пэрис.
И от кого Том услышал об этом сайте?! Нельзя говорить, что они с Лив продолжали общение и после следствия!
— Кажется, Дебра рассказывала про какой-то сайт, созданный школьниками, на котором они задирали мисс Тейлор.
— Дебра, — хмыкнул полицейский, — мисс Андерсон, что ли?
— Всё верно. Она как раз хотела заняться наказанием виновных, но её уволили.
— Надо же, — усмехнулся Уэлдон, — она сама-то ничего на этом сайте не писала?
— Шериф!.. — хотел было возмутиться Том, но был прерван:
— Ладно-ладно, — выставил перед собой руки шеф полиции, — я знаю об этом сайте. Сын всё рассказал. Мы уже занимаемся удалением и блокировкой материалов в Интернете, а все участники травли будут наказаны. Считаете, именно это могло повлиять на исчезновение Лив?
— Я не знаю, — взмолился Хиддлстон, — я вообще ничего не понимаю!
Тёмной ночью в лесу зимний мороз пробирал до костей, но к счастью, тёплое пальто хоть и немного, но всё же спасало от холода. Тут и там слышались тяжёлые шаги людей, собравшихся на поиски: в основном то были полицейские, но также подтянулись и некоторые ребята из школы — Дебби, мистер Пэрис, мисс Грэхэм и ещё пара учеников. Где-то позади Томаса держалась Дебра. Шестым чувством мужчина ощущал, как она прожигала его спину взглядом, но никак на это не реагировал. Даже если её изводило чувство вины, и она хотела извиниться, это совершенно не волновало шатена. Тогда его единственным желанием было найти Лив, убедиться, что она была цела и здорова, и наконец отложить волнения в долгий ящик.