Франция окончательно оправилась после войны. Страна рассчиталась с американскими долгами и занимала третье место в мире по экспорту капитала. Объем внешней торговли превысил довоенный в пять раз. Благосостояние французов достигло самых высоких позиций в Европе. Автомобили, холодильники, стиральные, посудомоечные машины, телевизоры стали повседневными вещами в домашнем хозяйстве среднестатистического жителя страны. Мощное профсоюзное движение добилось 35-часовой рабочей недели и обязательного дня отдыха.
В воскресенье все магазины во Франции – закрыты.
***
Эрика Стюард миновала центр, с его многочисленными туристами, гостями и жителями, совершающими воскресный променад, и направилась в 12 округ Парижа. Вблизи парковой зоны Венсенского леса, она отыскала местечко Берси и остановилась около четырёхэтажного дома, в котором для неё была снята в аренду квартира.
Доброжелательная хозяйка встретила гостью. Познакомила с обстановкой. Показала особенности пользования бытовыми приборами и оборудованием. Француженка обратила внимание, что постоялица приехала в машине с немецкими номерами и начала рассказывать об особенностях района. Но скоро выяснила, что прибывшая хорошо ориентируется в Париже. Ограничилась советом, где можно «хорошо и недорого поесть» и удалилась.
Тася поужинала и крепко заснула.
***
Утро встретило солнцем и теплом. Париж просыпался. После выходных открывались лавки, к ближайшему отелю подъезжали такси.
Район Берси, с его небольшими улочками, многочисленными кафе, аккуратно расставленными столиками на улице, с букетами свежих цветов, был оригинален и неповторим сочетанием провинциальной простоты и европейского шика.
После завтрака Эрика отправилась на прогулку. Остановилась у витрины магазина с нижним женским бельём и долго вглядывалась в одежду на манекенах. Красиво! Искушение было слишком велико! Она вошла внутрь. То, что предстало её вниманию, поразило воображение: кружева, крючочки, атлас всех цветов, бюстгальтера различных фасонов, ажурные трусики, пояса, с зажимами для чулок – непостижимая роскошь для советского человека!
Тася отыскала подходящий по размеру комплект и примерила его. Убедившись, что бельё пришлось впору, переоделась в своё, московское. В это время услужливая продавец, присмотрев ещё пару вещей для потенциальной клиентки, заглянула в примерочную и увидела на девушке необычное белье. Продавец удивилась и спросила:
– Мадемуазель, что это на вас? Лифчик, как жилет, застёгивается на пуговицы?
В новеньком белье, купленном перед отъездом в «Берёзке»8, Тася чувствовала себя нелепо.
– Это всё моя затянувшаяся командировка в Варшаву! – мило улыбнулась клиентка. Купила три комплекта самого дорогого белья и покинула магазин.
До выхода на работу оставалось ещё несколько дней. Тася придирчиво изучила каждую вещь в гардеробе. Избавилась от всего, что хоть в малейшей степени могло показаться странным или не отвечающим духу времени здесь, во Франции.
Лаборатория в Венсенском лесу
Эрика позвонила в лабораторию. Трубку взяла ассистент доктора Хорна – фрау Дитрих. Они условились о встрече.
К назначенному часу Эрика Стюард подъехала к автозаправке на Бульваре Периферик.
Из синего Ситроена вышла пожилая элегантная дама. Она опиралась на трость, но делала это с такой степенью изящества, что невозможно было понять истинную принадлежность предмета: аксессуар ли это, или вспомогательная вещь для передвижения.
– Фрау Дитрих, ассистент профессора Хорна, директора лаборатории, – представилась дама.
– Очень приятно! Эрика Стюарт.
– Мне тоже приятно, – дама рассматривала «Эрику», – я вас, однако, представляла совсем другой: ниже ростом и более хрупкой конструкции.
– Надеюсь, фрау Дитрих, что моя внешность не будет причиной Вашего разочарования, – ответила Эрика.
– Причиной моего разочарования может быть только Ваша плохая работа, если таковая будет иметь место. Не будем терять времени. Поезжайте следом за мной, мадемуазель.
Добраться до конечной точки маршрута не составило особого труда. Ситроен, покрутившись среди безлюдных дорог Венсенского леса, подъехал к шлагбауму. Охранник их впустил. По вымощенным дорожкам сада вольготно бегали две немецкие овчарки.
Коттедж, упрятанный в зелени раскидистых буков, находился в центре большой поляны, с клумбами рододендронов и роз.
Гостиная поразила ослепительной белизной. Стены, потолки, блестящий каменный пол, мебель сияли безукоризненной чистотой. Они вошли в гардероб, в котором рядами были выстроены пронумерованные шкафы.
8
Берёзка – сеть фирменных розничных магазинов, в центральных городах СССР, реализующих товары за иностранную валюту, либо сертификаты Внешпосылторга и Внешторгбанка (советским заграничным работникам–дипломатическим, военным и техническим специалистам)