Николас завершил монолог неожиданным и как всегда напористым предложением:
– Натан, я знаю, что служащие в НАТО имеют высокий стабильный доход. Но денег много не бывает и у тебя есть уникальная возможность дополнительного заработка! Сведения о рынке торговли оружием – лакомый кусок для Лондонской биржи. Ты стоишь у истоков разработки и продажи вооружений стран Альянса. Я готов хорошо оплачивать любые сведения, которые ты бы мог сообщить. Например, данные о предполагаемых закупках техники, переброске воинского контингента. Ты будешь получать хорошее вознаграждение: процент с продаж, или фиксированную сумму с дохода. Выбирай!
Человек, который до тридцати лет не имел друзей, вряд ли будет в них нуждаться в дальнейшем! Выгодное сотрудничество, сделка, сулящая прирост прибыли, партнёрские отношения, гармонично дополненные приятным обществом – это в духе Николаса Рюэффа – то, что он ценит, по-настоящему, дорого.
Натан сказал, что идея интересная, но она не для него.
Николас не услышал определённости в ответе. Ему хотелось немедленно, сию минуту получить от друга не расплывчатые формулировки, а твёрдое согласие. Он держал наготове более весомые аргументы и вознамерился с новыми силами убеждать собеседника, но увидел, что взгляд Натана остановился на симпатичной шатенке, сидящей за маленьким столиком, на противоположной стороне балкона. Николас осёкся и быстро переключился на другую, не менее важную, тему:
– Натан, посмотри, какая чудесная девушка за столиком напротив! Какая досада, право, что я не один!.. Хочешь, познакомлю!
Не дожидаясь согласия, не мешкая ни минуты, Николас направился к француженке и пригласил её на танец.
– Вы прекрасны, мадемуазель! – сыпал комплиментами Николас, – Ждёте кого-то, или назначена встреча?.. Извините за нелепые вопросы, это не важно. Я совсем не то хотел сказать… Меня зовут Николас, а Вас?
Услышал ответ и с ходу включился в ангажемент:
– Вы понравились моему другу. Он одинок, хочет познакомиться с Вами, но не решается подойти. Составите нам компанию?
Музыка стихла, танцевавшие пары направились по своим местам. Натан встал, приветствуя приближающуюся «незнакомку», в сопровождении Николаса.
– Разрешите представить Натана Бернарда, моего лучшего друга, – сказал Николас, – Натан, познакомься, пожалуйста, с очаровательной мадемуазель, её имя – Эрика Стюарт!
Формальности были выдержаны, представление друг другу третьем лицом состоялось! Всё произошло в лучших английских традициях!
Для Виктора и Таисии в этот вечер больше никого не существовало: ни Парижа, с его дивными красотами, ни Франции, ни Европы. Карие и синие глаза поглощали друг на друга.
– Подождите, подождите! Так не пойдёт! – шумел подвыпивший Николас, глядя на влюблённых, – Я чувствую, что теряю вас обоих и обделён вниманием! У меня лёгкая рука, посмотри, Натан, с какой прелестной девушкой я тебя познакомил!
Виктор и Таисия кружились в медленном танце.
– С днём рождения! Моя кроха, моя рыжая девочка! Как ты? – нежно прикасаясь губами к завитку волос жены, произнёс Виктор.
– Я …я не плохо…Соскучилась…Мы теперь…скоро будем вместе? – торопилась спросить Тася, пока не смолкла музыка.
– Не совсем. Но сегодня обязательно! Через пару месяцев Натан официально сделает предложение, состоится помолвка, и мы поженимся. Не волнуйся. Всё будет хорошо! Всё уже хорошо! Теперь будем часто видеться! – отвечал Виктор.
Номер в «Shangri-La-Paris» в кремовых тонах, белоснежное бельё, лёгкий аромат духов, шоколад, шампанское… День рождения перешёл в ночь любви.
Воскресенье
Воскресенье прошло в Багатель-парке. Они шли, взявшись за руки, по фасадным дорожкам. Любовались водопадами. Заблудились в тенистых аллеях. Обедали в ресторане. Катались на лодке по озеру.
Тася говорила, Виктор слушал. Она рассказывала ему обо всём, что произошло с ней с того момента как она вошла в самолёт, рейсом Москва – Варшава и до той секунды, пока её рука ни коснулась его плеча во время танго.
Особого осмысления требовала лаборатории в Венсенском лесу.
– Доктор Хорн использует людей как подопытных кроликов! Весь коллектив состоит из одиноких людей – это бывшие воспитанники детских домов, интернатов. Ни у кого из них нет родственников, они замкнуты, у нет друзей. Немудрено, что Эрика Стюард попала в эту компанию. Ежедневно фрау Дитрих выдаёт каждому из нас строго формализованное задание. В конце дня мы готовим отчет. Результаты наблюдения за животными фиксируем в специальных журналах. Мне кажется, что доктор Хорн пытается управлять тончайшим психическим инструментом – человеческой памятью. Добивается отключения разных участков головного мозга у живых существ на определённое время. Но человек – комплексная система. Уничтожение одного, влечёт за собой увеличение нагрузки на другое. Хорн форматирует память, а человек пытается восполнить провал, напрягает мозг, у него ничего не получается. Возникает депрессия, бессонница, паническое состояние, расстройство психики.