Противостояние с французским президентом, по времени совпало с конфликтом в Северном Вьетнаме, оказывавшим ожесточённое сопротивление американцам.
Де Голль препятствовал США навязывать НАТО расходы, связанные с Вьетнамской войной. Американцы усилили давление на страны Альянса. Объявили, что в одиночку борются с Пекином и Москвой, помогающим устанавливать коммунистический режим в Северном Вьетнаме.
Подготовка обоснований, в пользу участия НАТО в стратегических планах США во Вьетнаме, была возложена на департамент, возглавляемый полковником Мэлом Андерсеном. Но все усилия полковника на международных заседаниях блокировались. Интерес представителей стран-участниц к испытаниям новых разработок США во Вьетнаме не возникал. Альянс не видел целесообразности ввязываться в войну в Индокитае.
Делегация Франции устраивала демарши, грозила выходом из НАТО в одностороннем порядке. В такой непримиримой обстановке ни о каком финансировании испытания оружия во Вьетнаме, со стороны членов военного блока, не могло быть и речи.
Мэл Андерсен понимал, что от его доводов в пользу развёртывания полномасштабной войны во Вьетнаме силами Альянса зависит не только вопрос сокращения затрат США, но и его личные перспективы. Он предпринимал различные способы тактической обработки представителей стран-членов Альянса: проводил красочные презентации, организовывал политические беседы и неформальные клубные дискуссии. Но все усилия были безуспешными.
Поиск ахиллесовой пяты
Нервозная обстановка, сложившая в штаб-квартире НАТО, выматывала жизненные силы Мэла Андерсена. Интуитивно он начал искать возможность разрядки и способы уберечь себя от лишних стрессов. Такой «спасительной соломинкой», помогающей блокировать нежелательные эмоции, неожиданно стал для него …Натан Бернард.
Неудачи в продвижении идеи вовлечения НАТО в войну во Вьетнаме привели к тому, что коллеги по работе, с которыми Мэл поддерживал дружеские отношения, перестали выходить за рамки формальных тем в общении с ним. Друзья старались уходить от скользких тем, связанных с его презентациями.
В противовес, Натан Бернард продолжал ровно и уважительно общаться с полковником. Этот молодой человек не пасовал перед промахами Мэла, а наоборот, поддерживал его. Андерсен обратил внимание, что острый ум Натана, юмор и умение взглянуть на проблему с другой стороны, заряжают его бодростью и хорошим настроением.
Однажды Мэл Андерсен потерпел очередное фиаско на международном заседании и посетовал Натану Бернарду на медлительность англичан и попросил совет, чтобы активизировать церемонных жителей Туманного Альбиона и раззадорить их реакции. Натан посоветовал ему надеть «костюм для охоты, лучше в клетку», в стиле лучших английских традиций.
Французы открыто бойкотировали выступления полковника и назвали его доклад «вчерашним заплесневелым бутербродом».
– Что скажешь на это? – удручённо спросил Мэл.
– С каких пор деликатес с плесенью стал для французов вчерашним? – удивился Натан Бернард.
Если в самом начале знакомства, Мэл Андерсен игнорировал Натана Бернарда и ревностно относился к его знаниям в электронике, вычислительной технике, то со временем успокоился. Здраво рассудил, что заменить умение и опыт кадрового военного в разжигании региональных конфликтов ещё долго не сможет никто. Перестал видеть врага в Натане Бернарде.
Они подружились. Стали вместе обедать и ходить на прогулки.
***
Полковник был идеальной кандидатурой для вербовки. Держал в своих руках стратегию по втягиванию НАТО в войну во Вьетнаме и тактику ведения военных действий в регионе Индокитая. Но чем больше открывался этот человек, тем яснее Виктор понимал, что имеет дело с «крепким орешком». В семье Андерсена – полный порядок: верная добропорядочная жена, с которой он прожил тридцать лет, хорошие дети, здоровые внуки. Мэл не имел вредных привычек и склонностей к излишествам. В одежде и еде – аскет. В «высший свет» он не стремился. Денег хватало. Его всё устраивало. Он не пил, не курил. Стройная фигура, военная выправка, короткая стрижка, годами проверенный парфюм – десятилетиями полковник пребывал в состоянии стабильности и размеренности.
«Что остаётся? Карты? Женщины? – рассуждал Виктор, пытаясь обнаружить «ахиллесову пяту» в безупречной личности объекта вербовки.
– По вечерам в отеле «Shangri-La-Paris» собирается хорошее общество, не желаете присоединиться? – спросил Натан Бернард Мэла Андрсена.
– У меня есть лучше вариант – «V.i.p. Club», – ответил полковник.