Бриар вошел в огромный зал с галереями. За исключением арестованного, жестко перетянутого веревками, нескольких конвойных, секретаря суда в вышитом золотом мундире и господина Моро, восседавшего в высоком председательском кресле, никого больше не было.
«Надо же», подумал Бриар, «как торжественно все обставлено, когда только успели?».
Арестованный был страшно избит, но сейчас это было в порядке вещей. Бриар перевел взгляд на господина Моро, о жестокости которого шла ужасная слава.
– Заставляешь нас ждать, – прошипел он, увидев фигуру вошедшего в зал Бриара.
– Простите, господин Моро, пришлось ждать, пока заложат экипаж, – ответил он.
В его голосе не было ни раболепства, ни заискивания. Возможно, именно это и выделяло Бриара среди других приближенных.
– Этот, – Моро кивнул в сторону арестованного, выругавшись, – говорит, что мы ошиблись, что он не принадлежит к мятежникам.
– Я не мятежник, – с трудом произнес он израненным ртом, и изо рта его вытекла тоненькая струйка крови.
Он попытался говорить уверенно и твердо, но голос начал дрожать и запинаться, казалось, что он вот-вот разрыдается.
– А с чего вообще решили, что он принадлежит к Химерам? – спокойно спросил Бриар.
– Господин Конте, его сдала невеста накануне свадьбы! – был ответ.
– Как трогательно! – покачал головой Бриар и, кинув гневный взгляд на арестованного, спросил у военных:
– И как это произошло? Вы невесту допросили? Военный выпалил, пожав плечами:
– Конечно, господин. Накануне свадьбы этот, решил признаться невесте, что он не человек.
«Идиот!», мысленно прошипел Бриар, чувствуя, что мысль дошла до адресата, а вслух произнес:
– Может, они поругались накануне свадьбы, и невеста решила ему так отомстить.
– Да что тут разбираться, – воскликнул господин Моро, теряя терпение, – кончать его надо!
Вдруг в зал вбежала девушка. Залитое слезами лицо было страдальчески искажено. Она рухнула на колени, схватив господина Моро за лодыжки так, что тот даже привстал от неожиданности.
Девушка причитала:
– Пощадите, пощадите, это я виновата, наговорила, казните меня … Бриар сделал знак конвойным оттащить истерившую женщину на безопасное расстояние. А потом, сверкнув глазами в ее сторону, сухо произнес:
– А ты молодец. Жить-то теперь, как собираешься? Его смерть будет камнем висеть на твоей шее. Так уж и быть, пиши…
Бриар, схватив ее за плечо, грубо потащил к столу, за которым с гордым видом восседал секретарь. От такого стремительного приближения секретарь крякнул, вжался в кресло и ввинтился головой в высокий воротник мундира. Из воротника торчал лишь его хохолок.
– Чего… писать? – заикаясь, спросила женщина, смотря на Бриара полными слез глазами.
– Все пиши! Писать-то можешь? Может дело будет пересмотрено.
Она кивнула и начала излагать под диктовку Бриара все, что пыталась рассказать присутствующим. Текст получался необыкновенно стройным и грамотным. Правда исполняла она его требование машинально, бессознательно, как заводная игрушка, так как мысли и чувства начали путаться, а слезы застилали глаза. Когда была поставлена последняя точка, Бриар оттолкнул девушку к конвойным. Она опять забилась в истерике. В присутствующих начало расти раздражение.
– Надоел этот цирк, – ледяным тоном отчеканил Моро и презрительно добавил, – уведите ее. А этого по обычной процедуре.
Бриар подошел к связанному юноше и, взяв за волосы, заставил посмотреть в глаза.
«Тебя кто за язык-то тянул?».
«Спаси!».
Не хочу умирать! Помоги! Сколько таких мысленных молитв слышал Бриар в этом зале? А скольким ему удалось помочь? Испуганные, загнанные, не желающие мириться с жестокой судьбой, все они стояли здесь и безмолвно вопрошали: почему я?
– Господин Моро, – обратился он к председателю, – зачем губить такого крепкого парня. Его действительно оговорили. Моро взвился, воскликнув:
– Ты смеешь мне перечить! Я сказал кончать, значит, кончать!
Бриар спокойно развил свою мысль:
– На рудниках не хватает человеческих ресурсов. А он молодой, крепкий. Пожизненная каторга, как вы считаете?
Бриар для наглядности схватил парня за рубашку и, подтащив поближе к креслу господина Моро, встряхнул и толкнул на колени. Моро с каменным выражением лица, взирал на заключенного. Бриар поднял парня и начал крутить его, как раба на рынке. Сердце юноши так сильно и часто колотилось, что, казалось, вот-вот и он потеряет сознание.
– Может, ты и прав, – проворчал председатель, хотя это признание далось Моро с большим трудом.
Тяжелая работа на рудниках и шахтах действительно требовала все новых и новых сил. Люди от непосильной работы быстро изнашивались, старели и умирали.