– Нет слов!
– Что ж, теперь твоя очередь меня развлекать рассказами. А потом, повернувшись к девушке, сказал:
– Армин, свари-ка нам кофе.
Девушка поклонилась и пошла исполнять просьбу господина.
– Итак…
Арнольд, вздохнув, начал рассказ:
– Когда Орнелла вышла замуж не за меня, я вдруг понял, что оставаться здесь и ловить сочувствующие взгляды близких и родных просто не в состоянии.
Настала очередь вздохнуть Бриару. Он, опустив голову, прошептал:
– Да, любовь страшная штука.
Арни усмехнулся, в его глазах опять зажглись смешинки:
– Поверь мне, лучше любить и потерять, чем вообще не узнать, что такое любовь.
Бриар пожал плечами:
– Может, ты и прав.
– Я много путешествовал и навидался таких вещей, – он сделал паузу, повертев в руке бокал, – существование которых мне даже в голову не приходило, пока я жил здесь.
Он мотнул головой в сторону белокаменного особняка.
Атмосфера разом похолодела, и лица друзей утратили веселость. Арнольд протянул Бриару бокал.
– Я ехал мимо виселиц, на которых висели трупы мужчин, женщин. Их истребляют целыми семьями, – прошептал он. – А сколько мне попалось нищих и калек, у которых даже не было сил просить милостыню. О разбойниках и говорить нечего – мне порой приходилось убивать, чтобы выжить самому. В этом я преуспел.
Арнольд горько усмехнулся и опрокинул в себя очередной бокал янтарной жидкости, качнув им в сторону друга. Бриар молчал.
– Я понял тогда, что если хочу спасти и защитить хотя бы немного людей, – зашептал он, – для этого нужно стать членом одного могущественного ордена. Орден Креста. Я, пройдя обучение, поступил на службу в этот орден, и за восемь лет неплохо там продвинулся.
– И тебе удалось кого-то спасти?
– По-всякому бывало, – отозвался Арнольд, – когда я заранее предупреждал семьи, против которых готовилось покушение, когда вызволял из тюрьмы, да когда как. Знаешь, я понял одну вещь: сейчас прикрываясь фразой «Истребить Химер!», просто уничтожаются неугодные. Под удар может попасть абсолютно любой, главное вовремя написать донос.
Бриар молчал. Все то, о чем говорил его друг, действительно имело место быть. Зависть, злость, ненависть порой толкали людей на мерзкие, низкие поступки. Сколько таких доносов он уничтожил сам за свою службу.
– Я рад, что провидение так повернуло мою жизнь, – с горькой усмешкой произнес Арнольд, – я понял насколько бесполезной была моя жизнь и насколько глупыми были мои мечты, пока не увидел мир таким, какой он есть.
– Ты так и не нашел спутницу жизни? – после некоторого молчания спросил Бриар.
– Увы, – хмыкнул молодой человек, – но сейчас я не могу, не имею права подвергать опасности близкого человека. Семья – это огромная ответственность. А моя теперешняя жизнь, – он махнул рукой, – яйца выеденного не стоит. Но, я вижу, и ты один?
Бриар усмехнулся:
– Похоже, дружище, нам с тобой бобылями помирать!
Они позубоскалили по этому поводу и основательно подчистили тарелки с великолепным ужином. Когда Армин принесла кофе, Бриар спросил:
– Каким ветром тебя сюда занесло?
– А ведь я приехал к тебе за помощью.
Бриар поднял брови в немом вопросе. Арнольд какое-то время молчал, взвешивая за и против. Бриар его не торопил. Они молча пили кофе, задумчиво смотря каждый в свою чашку.
– Мне кажется, Орнелла в опасности, – наконец, произнес Арни.
Бриар чуть поднял бровь, только взгляд его выдал не удивление, а тревогу.
– Не шути так, – произнес он.
Арнольд твердо уставился на друга.
– Я не приехал бы сюда, в такую даль, из-за пары пустяков.
– Рассказывай! – сухо сказал Бриар.
– Я ведь служу в том же городе, где живет Орнелла.
Уловив удивленный взгляд друга и, усмехнувшись, он продолжил:
– Не нарочно, поверь мне. Просто там находится штаб Ордена Креста.
Во взгляде Бриара росла тревога, и молодой человек ее отчетливо видел, но решил продолжить, не торопясь, попутно сам, постигая то, в чем сомневался.
– Супруг Орнеллы занимает такое же положение в том городе, как здесь господин Моро, и советник у него есть.
– Ну, что Жорж – глава Сент-Юнис, я вообще-то знаю… Арнольд отхлебнул коньяк, предусмотрительно налитый Бриаром, и продолжил, не отреагировав на комментарий друга.
– В наш молельный дом частенько заглядывают богатые дамы, для того чтобы помедитировать, соединившись в медитации со Вселенной, – он усмехнулся, – или просто посплетничать с подругами.
Молодые люди не заметили за разговорами, как стемнело. К беседке подошла Марго, неся светильники.
– Господин Конте, вам записка, – сказала она, протянув Бриару маленькую скрученную бумажку, обвязанную яркой лентой.