- Когда ты успел найти себе собеседника? - прозвучал позади Рэкса мелодичный голос, и они с Цезарем посмотрели туда одновременно. Мария вместе с коляской стояла в двух шагах, её подружки остались где были - и во всём этом определённо имелся какой-то тайный смысл.
- Это... по работе, - процедил сквозь зубы Цезарь, расслабляя пальцы, и Мария вгляделась в лицо приветливо улыбавшегося ей Рэкса.
- Слушай, а не ты мне на днях помог с коляской в магазине? - спросила она, и Рэкс кивнул, а Цезарь в ужасе расширил глаза.
- Да, я уже тоже тебя узнал, вблизи. Кто бы мог подумать, что ты - жена Цезаря.
- С людьми иногда случаются странные вещи, - усмехнулась Мария и повернулась к мужу: - Посмотришь за Клео пять минут? Мы с девочками сходим за водой.
- А нельзя её сдать туда же, куда и остальные три коляски, за компанию? - закатил глаза терас, и Рэкс положил ладонь на ручку коляски.
- Я могу посмотреть. Пока ещё никуда не опаздываю.
- Вместе посмотрим, - прошипел Цезарь, и Мария послала ему воздушный поцелуй.
- Спасибо, мальчики! Мы мигом, только не будите её.
Тера почти бегом устремилась к оставленным подругам, по её приближении разворачивающим коляски с начавшими отбирать что-то друг у друга детьми - два сильвисёнка, один пеланнёнок, - и Рэкс посмотрел на мирно сопящую в одеялах очаровательную девочку-теру с такими же яркими волосами и пятнами, как у родителей.
- В прошлый раз она подняла на уши весь магазин, - сказал он сверлящему его взглядом Цезарю. - А сейчас спит, повезло. Ей же полгода?
- Почти, - опять почти не размыкая губ, отозвался тот, и вдруг черты его лица расслабились - он устало спросил: - Что тебе от меня надо, Страхов? Поиздеваться пришёл или, может, родительского опыта набраться?
- Поговорить. Я сказал уже.
- О чём? О вчерашнем? Может, интересуешься, зачем я это сделал? Я не знаю, понятно? - Цезарь широко развёл в стороны руки. - Ты меня бесишь одним своим присутствием, вот как сейчас. Я просто беру и делаю. Не раздумывая, не продумывая. Попал, не попал, мне без разницы. Очухался твой программист?
- Ещё бы нет. Всё пытаешься возродить в себе подлость, а не выходит? - хмыкнул Рэкс. Цезарь, скривившись, промолчал и опустился обратно на скамейку.
- Тебе не понять, - бросил он. - Ты последовательный. Все вы, Страховы, такие. В вашем светлом царстве из президента в президента всё одинаково.
- Ты даже не представляешь, как ты ошибаешься. Кстати, знаешь, кто теперь оперативный руководитель нашей группы, выражаясь понятным тебе языком? Твой дядя.
- Лемм? - изумился терас. - Какого чёрта?
- Кто б знал. Я сам с ним только сегодня познакомился, вы похожи. Внешне. Больше от истинного Шштерна я в нём ничего не увидел. Ни присущей вам подлости, ни повышенного самомнения. Впрочем, - Рэкс заложил за спину руки и прищурившись глянул на Цезаря, - в тебе в этом плане тоже что-то поломалось.
Терас лишь отмахнулся. Не дождавшись ответа, хорон продолжил говорить:
- И ещё хотел спросить кое-что. Тогда, три года почти назад... как так вышло, что все твои дружки-наркоманы после моего парализующего газа уснули, а ты нет? Он косит всех без исключения, пусть и ненадолго. Раньше за вашей фамилией этого замечено не было.
- А это моё личное, - осклабился Цезарь. - Благодаря тебе я открыл в себе кое-что новое. Запиши себе в дневник достижений.
- Добро пожаловать в клуб генетических мутантов! - Рэкс потряс ему, снова ошарашенному, руку. - Ну, теперь я узнал всё, что хотел. Встретимся ещё.
Он махнул Цезарю, неподвижно смотревшему на него, и неспешно зашагал дальше по парку. Лимит странных - а некоторых и катастрофических - событий на сегодня определённо себя исчерпал, значит, можно наконец позвонить Леде и расслабиться.
* * *
Когда Цезарь после совершенно измотавшей его дневной прогулки почти сбежал от жены на работу и вошёл в свой кабинет, его напарник, эрбис Хант, сидел за компьютером и со скоростью молнии вбивал что-то на клавиатуре. Эрбисы от терасов отличались разве что чуть более могучим телосложением, преимущественно серыми волосами с более тёмными прядками и тем, что цепочка горошин пигментации на их бледной, серебристой коже была крупнее и ломаннее - а в общем, они являлись ближайшими родственниками и иногда даже образовывали пары с возможностью иметь потомство. Цезарь всегда предпочитал общаться с похожими на себя, поэтому положительно оценил решение начальства дать ему в напарники эрбиса. Да и во взглядах они в основном сходились.
- Опять пытаешь код? - поинтересовался терас у напарника, и тот отмахнулся, даже не поворачиваясь.