- Я Домино Кирсте, - первым выступил Домино. Вельк радостно щёлкнул пальцами.
- Так и знал! Память меня ещё не подводила ни разу! Что ж, я понимаю твоё стремление отомстить Отряду за этот захват власти. А вы, молодой человек, почему пошли с ним?
Азат передёрнул плечами.
- Да так просто. Кстати, я Азат Зехьте, хотя моя фамилия уже несущественна: сгинула вместе с семьёй - тоже из-за Мйоте. Будем считать, что с Домино нам по пути.
- Отлично. Тогда поехали. Моя машина на этой же парковке, - Шона кивнул в сторону недалеко стоявшего от джипа внедорожника. - Сможете следовать за мной?
Азат только согласно щёлкнул сигнализацией.
Внедорожник Шоны увёл их на дальний конец города - совсем близко к подножию горы и негустой чаще леса, за которой уже было хорошо видно скалы. Здесь дома стали реже, со своей землёй и грядками почти у каждого, но у того, где наконец остановился вельк, ничего подобного не было и в помине, хотя и он представлял из себя некое подсобное хозяйство. Пока аурисы выходили из машины, Домино сумел рассмотреть двухэтажный жилой дом с плоской тёмной крышей, недалеко от него отстоящее здание, больше всего похожее на амбар или сарай, и находящийся у самой дороги магазинчик с огромными окнами витрин, над которыми висела вывеска: "Лавка Большой Медведицы". На двери была табличка "Закрыто", но внутри горел свет и угадывалось какое-то шевеление. Поманив аурисов за собой, Шона обошёл магазинчик кругом и пригласил зайти с чёрного входа.
Через пару поворотов по извилистому коридорчику с уютно светящими настенными бра все трое оказались в небольшом помещении, в конце которого у полок разбирала коробки дородная верая в длинном коричневом платье - веры были чуть ли не единственной расой, склонной к полноте несмотря на все генетические усовершенствования в прошлом. Шона поздоровался:
- Это опять я, Батес.
Женщина обернулась, тут же расцветая улыбкой на смуглом морщинистом лице.
- Работничков привёл? - полюбопытствовала она, живыми тёмно-карими глазами рассматривая смутившихся Домино и Азата. - Ох... родные братья, что ли? Близняшки?
- Что-то вроде того, - рассмеялся Шона. - Это Домино, - он хлопнул по плечу пошатнувшегося ауриса справа, - и Азат. Сироты, что твоя Алекта.
- Аурисы только и умеют, что сирот плодить, - покачала головой Батес, откладывая тряпку и вытирая руки о передник. - Всё войны да войны... Замечал, Шона, что мы, веры, никогда ни с кем не вели войн?
- Не у всех достанет вашей мудрости. Или, если иначе, каждому своё. Мальчики, знакомьтесь: Батес Рауи. Держит магазин почти одна, дети только немного помогают - муж пять лет назад погиб в шахте. Теперь вы будете её верными помощниками. Слушаться каждого слова, ясно? Если тут кому что не понравится, мы втроём легко отсюда вылетим...
- Ты, как всегда, преувеличиваешь, Шона, - по-доброму усмехнулась верая. - Старейшина выгонит только за серьёзный проступок... Хотя то, что он строг, я не отрицаю.
- Вот-вот, - поспешно поддакнул вельк, сделав ей страшные глаза. - С каждым вером нужно держать ухо востро, никогда не знаешь, что они посчитают серьёзным проступком... Вопросы к Батес есть, ребята?
- Чем вы торгуете? - немедленно спросил Азат, до сих пор не отрывавший взгляда от коробок.
- Да всем подряд, - отозвалась Батес. - Будете разгружать, увидите. А пока идите, перекусите чем-нибудь и можете вздремнуть часика три. Устали небось за предыдущий день?
- Ещё как! - Шона обнял аурисов за плечи и развернул к двери. - Идёмте, ребята. Нам в сарай, Батес?
- Да. Там всё приготовлено. Жду в десять у склада.
Домино обернулся, чтобы прощально кивнуть машущей им Батес, а в следующую секунду уже оказался на прохладной улице, которую потихоньку золотили лучи солнца, поднимающегося из-за самой низкой вершины стоящих вокруг немыми исполинами гор. На какое-то мгновение Домино ощутил невероятное спокойствие и умиротворённость, никогда ранее не посещавшие его и тем более как будто невозможные в той ситуации, из-за которой он оказался здесь, - и на один короткий миг ему захотелось навсегда остаться в этом тихом, мирном городке, словно сошедшем с картинки старой, доброй книги... но почти сразу взгляд его зацепился за Азата, Шону, их машины, все в пыли и грязи, и мысли ожидаемо вернулись в своё привычное течение, второй раз за этот день заставив его с головой нырнуть в чёрную тягучую тоску.
- Не вешай нос, - словно почувствовал его настроение Шона и ободряюще хлопнул ауриса по плечу. - Я знаю, каково это - терять близких. И, скажу тебе по своему опыту, куда легче, когда они умирают, чем предают.