По приезду Сэм завела себе карточку, и скинула номер своему дяде смс-кой. Мы сделали это по пути домой. Благо, все документы Сэм были при ней. Пришлось немного заплатить этим людям, чтобы они сделали всё в кратчайшие сроки — я потратил последние деньги, которые мне дал Рэджи. И вот мы паркуемся возле дома Натаниэля. К моему удивлению, не я бегу к входной двери, чтобы как можно быстрее постучать и войти внутрь. Сэм срывается с места, хлопая дверью машины, и бежит к дому. Я с улыбкой на лице беру оба портфеля, и понимаю, что хоть мы и чертовски устали, дома нас ждёт тёплый приём.
И, к вашему сведенью, Ари действительно постелила маленький красный ковёр, как и обещала.
========== Глава 19 ==========
— Кью, смотри, я сделала снежинку! — малышка Ариэль смотрит на меня своими огромными небесного цвета глазами, протягивая бумажную поделку. Её восторженный тон заставляет меня улыбнуться — как же мало нужно этому ребёнку для счастья. Иногда я ей даже завидую.
Нат готовит оладьи на кухне, а мы с растолстевшей Джуд и Ари валяемся на диване. Малышка продолжает вырезать снежинки и складывать их у меня на коленях. Минут через десять наши носы начинает щекотать приятный запах выпечки на кефире. Я закрываю глаза, откидываю голову на спинку дивана и вдыхаю этот восхитительный запах. Я дома. Большего мне и не нужно. Хотя, скорее всего, я сам себя обманываю. Ведь даже этого недостаточно.
— А когда Сэм придёт к нам в гости? — громко спрашивает Ари, буквально читая мои мысли, и мы с Натом встречаемся взглядом. Он вопросительно смотрит на меня, я вопросительно смотрю на него. Эта контактная дуэль длится не больше полуминуты. Вопрос Ари остаётся без ответа, поэтому, эта засранка начинает донимать меня дополнительными расспросами. Похоже, она составляла их заранее, записывая на листочке.
— Прошло больше месяца. Может, стоит написать Сэм, всё ли у неё в порядке? — не унимается Ариэль.
— Заец, пойми, Саманта решает свои проблемы. Когда она будет свободна, то, думаю, обязательно зайдёт к нам. Скоро ведь Рождество, в конце-то концов. Ты уже взрослая, потерпи. Совсем немного осталось.
Нат одобрительно кивает из кухни. Я закатываю глаза. Своим кивком друг говорит мне о том, что я всё делаю правильно. Мои слова должны успокоить малышку и заставить забыть о Саманте на какое-то время — до Рождества уж точно. Мне совсем не хочется рассказывать ребёнку о том, что мы вряд ли увидим Сэм ещё хоть когда-нибудь. После нашего совместного вечера, после тёплого приёма, красной ковровой дорожки, радостного собачьего лая, и вкусного ужина, Сэм попросила меня помочь разобрать вещи, в итоге достала из своего портфеля то самое фото, на котором изображена её мать в обнимку с моим отцом — в день похорон моей матери. Она отдала фото мне, чтобы я не забыл дату — возможный код от шкатулки. Но, как ни странно, прошёл почти месяц, а именно — сорок четыре дня с момента, как мы вернулись домой, но я даже пальцем к той шкатулке не прикасался. Она лежит в комнате Ариэль, и я даже не знаю, в каком именно месте. Меня одолевает странное нежелание вообще видеть эту штуковину. Возможно, это связано с тем, что теперь меня вновь мучают кошмары. На этот раз я снова и снова вижу, как Джуди разбирает какие-то письма, сидя на крыше. Каждое из них она аккуратно вскрывает своим идеальным ноготком, но там нет ничего кроме каких-то цифр. И эти числительные повсюду. Они нарисованы белым мелом на крыше, этими цифрами исписаны руки Джуди, и кажется, во сне разными комбинациями забита вся моя голова. Теперь моя мёртвая девушка не убивает себя на крыше снова и снова. Теперь именно я делаю шаг навстречу ветру, падая с крыши вниз, чтобы проснуться. Эти кошмары меня сильно выматывают. Каждое утро я просыпаюсь уставший. Нат и Ари ничего не могут поделать с этим. Я пробовал пить алкоголь до беспамятства и отключаться. Пробовал принимать успокоительные. Пачками их жрал. Не помогает.
Кстати, забыл сказать — я забрал документы из университета. Мне пришлось, так как куча предупреждений в виде писем на почтовый ящик, высылались чуть ли не каждодневно. Ещё они донимали Ната, зная, что я живу с ним. С хозяйкой прежнего дома, который я снимал, пришлось попрощаться. В итоге, если бы я сам не забрал документы и прочие бумажки, меня бы выгнали за непосещение занятий. И меня радует, что всё решилось более-менее мирным путём. К слову об учёбе, Нат и Ари по-прежнему ходят на занятия, у них жизнь идёт своим чередом. Пока их нет дома, я по привычке сажусь на диван, выключаю телевизор, и смотрю в чёрный прямоугольник, как раньше делала Ари, когда умерла её мать. Кажется, что-то внутри меня тоже погасло, но я не знаю, в чём дело. Умник, к слову, может закончить второй курс экстерном и попасть сразу на третий. Это хорошая новость для всех нас. Каждый день мои пальцы листают газету, щёлкают каналы на пульте, ищут информацию в интернете. Я теперь всё знаю о городе, в котором жила Сэм. И теперь моя жизнь превратилась в типичный День Сурка. Прошло ведь грёбаных сорок четыре дня…
Кью, она сказала, что не вернётся. Может, пора забыть всё это?
Нат зовёт нас на кухню, Ариэль весело бежит, подняв на руки Джуд.
А, может, ты сам виноват в том, что она ушла?
— Она ещё больше растолстела, — ноет малышка.
— Нат, чем ты её здесь кормишь? — возмущаюсь я, заметив, что собака действительно превратилась в огромный шарик. Раньше я как-то даже внимания не обращал. Голова была забита совершенно другим.
— Ну вы и дураки, — смеётся Умник. — Не понимаете, да?
— Чего не понимаем? — в один голос спрашиваем мы с Ари.
— Наша Джуди вот-вот лопнет.
— В смысле?! — ужасается Ари. Признаться, даже я сначала не вкурил, что имеет в виду мой друг.
— Вот ведь тугодумы, — Натаниэль закатывает глаза. — У неё скоро будут щенки.
Малышка разевает рот и остаётся стоять в неподвижном состоянии.
— Глаза сейчас выкатятся, — улыбается Нат.
— Или муха в рот залетит, — говорю я.
— Какие вы остроумные, — бурчит Ари, но далее говорит уже более радостно, — поверить не могу. У меня будут щенки!
Мы с Натом не возражаем против такого наглого заявления «у меня», потому что собака уже давным-давно полностью перешла во владения Ариэль. После смерти её матери, щенки — лучший подарок на Рождество. Ей это нужно. Да и нам всем тоже. Честно признаться, в детстве я мечтал завести щенков. Думаю, у каждого ребёнка была подобного рода маленькая запретная мечта. Запретная — потому что не каждый родитель позволит своему чаду завести питомца. Аллергия, дополнительные расходы на корм, куча миниатюрных «сюрпризов» по всему дому, которые ты так «неожиданно» находишь по запаху утром. Но, к слову, у меня аллергии на шерсть животных никогда не было. У Ната, вроде как, тоже. «Сюрпризы» — не проблема, учитывая, что щенки сделают ребёнка по-настоящему счастливым. Ну, расходы — ерунда. После того, как Сэм оставила мне фото и уехала, через два дня я получил внушительную сумму денег, убедившись, что часть наследства, которую дядя Бад всё-таки выпросил у матери Сэм, действительно внушительная. Думаю, Саманта отдала мне ровно половину, вернее, скинула на карту. Смс-кой она сообщила, что её дядя помог уладить мои проблемы в полиции. Я больше не в розыске. Мы с Натом начали обсуждать наш переезд в город получше, но, к моему глубочайшему сожалению, Умник хочет ещё на какое-то время остаться здесь и закончить колледж. Ари тоже пока не хочет уезжать, ведь недавно она и так получила огромный стресс. Переезд сейчас уж точно не пошёл бы ей на пользу. Я дам им время. Полгода, год, сколько потребуется. Если ребята пока не хотят уезжать, я не буду настаивать, к тому же, куда я уеду без них?
— Может, стоит сводить её к ветеринару? — спрашивает Ари, засовывая в рот целых два оладья, густо смазанных клубничным сиропом.