Макс вертел в руках очередную бирку.
— С-3, «Тарантул», — твари которых Макс называл Притворщиками, имели свои серийные номера, — скоро мы начнем встречать «выживших», и даже возможно, что среди них будут красивые девушки и маленькие дети.
Макс верил в то, что механизмы что охотятся и убивают людей, имеют свою стратегию развития, и постепенно паранойя спутника передавалась и самому Алексу.
— Тот, кто сможет остановить их… он находится внизу… оно бросило против него все свои силы, но я еще надеюсь, что мы успеем…
Макс впервые поделился с Алексом своими планами и побуждениями.
— «Он действительно не в себе».
— Подожди пару минут, — мужчина вынул из кармана комбинезона аккуратно сложенный нейропереходник, разложил устройство в известном ему порядке и осторожно одел на лоб.
— «Дорогая штука», — даже если бы Алекс всю жизнь работал на престижной работе, то вряд ли бы смог позволить себе нечто подобное. Устройство относилось к классу эксклюзивно люксовых вещей.
— Блокировать… нет… отмена команд… уничтожить… подтверждаю, — губы Макса слабо шевелились, но Алекс смог понять несколько слов, хотя смысл переговоров от него ускользал.
Напарник резко снял обруч переходника, зло вскакивая на ноги.
— Ты готов? Нам надо спешить… они уже трансформируются. Проклятье я не успеваю, возможно, что дальше мне не хватит радиуса для контроля…
Если бы кто-то сказал, что Алекс все понял, то он бы сильно ошибся. Впрочем, Алекс понимал самое главное, им нужно было идти вниз.
— На случай если со мной что-то случится. Запоминай. Тебе нужно найти — Павла Астахова. Передашь ему, что командный модуль «Глубокий космос» уничтожен. Запомни — это важно.
— Ага, я запоминаю.
— Самое важное, ты должен запомнить эту последовательность цифр и букв, — Макс быстро продиктовал зубодробильную последовательность, не имеющую какого-либо смысла, — это ключ, это ОЧЕНЬ важно. Передашь если я… если мое тело вдруг упадет… найдешь его и передашь. Матрица слишком слаба… мы уже у края допустимой нормы. Боюсь потерять контроль…
Алекс шел за мужчиной, испуганно прокручивая в голове странные слова своего необычного спасителя. Идти дальше без Макса? Он с ума сошел… наверное решение последовать за незнакомцем было его самой большой ошибкой в жизни. Самой большой.
Планета Рома. Полдень второго дня.
— Мы уже близко…
Макс часто застывал на месте, превращаясь в истукан, было страшно видеть, как из глаз человека уходила жизнь, и они становились бессмысленными и пустыми.
— Они поднимаются нам навстречу, — Макс прислушался к далекой глухой серии взрывов, — ты слышишь это?
— Да, — облегченно выдохнул Алекс, все-таки его спаситель оказался не настолько сумасшедшим, как ему сначала показалось, — кто там воюет?
— Выжившие, — коротко ответил мужчина, снимая на ходу с себя пояс с портативным излучателем.
— Вот возьми себе, — протянутое оружие вызвало оторопь и недоумение.
— У меня есть.
— Я знаю, но мне оно уже не пригодится.
Макс остановился посреди улицы, внимательно наблюдая за неподвижными и молчаливыми завалами строительного мусора.
— Я слепок вторичного носителя, и он был уничтожен несколько секунд назад. Привязка не была проведена, так что скоро меня не станет…
Мужчина коснулся комбеза у горла и быстро провел пальцем до пупка.
— Забери мой костюм, мне он уже не нужен…
— Э… что это ты щас делаешь, — Алекс был в шоке, ничего более неправильного в своей жизни он еще не видел, — не знаю, что тебе взбрело в голову, но мне ничего не нужно.
— Слушай внимательно, — голос Макса прозвучал непривычно резко и грубо.
— Возьмешь мой костюм, он экранирует тело от сканирования. И уходишь отсюда как можно быстрее.
— Но…
— Не перебивай меня, — обнаженные колени Макса блестели холодом металла, и парень внезапно понял кое-что о своем спутнике… внутренне прозревая от внезапной догадки.
— У тебя минута, потом здесь будет взрыв. Меня можешь не ждать и не искать. А теперь проваливай.
— Слушай… а может быть…
— Алекс, если ты сейчас не уйдешь, то я тебя убью… и это буду уже не совсем я…