— Тогда я предлагаю не осуществлять сколько-нибудь значительных изменений среди персонала…
Винченцо казался озадаченным.
— Но они сторонники ревяшек. Иначе быть не может.
Ван смотрел прямо в глаза молодому человеку.
— У них тридцать процентов дела. Правительство занялось теми, кого сочло опасными. Если вы избавитесь от кого-то еще, потеряете слишком много как талантов, так и памяти о становлении дела, которой они обладают. Эти люди напуганы. Оставьте их и обращайтесь с ними по-человечески, и они наполнят вам карманы. А если нет, то купленное вами через год не будет стоить и трети того, что стоило раньше, — и он вежливо улыбнулся. — Я знаю, учитывая все, что творилось, с вашей стороны может потребоваться известное политическое искусство, но это как раз та область, где вы сильны… — Говоря так, Ван надеялся, что сможет увести Винченцо от бесполезной мстительности.
Глава 91
Три дня спустя Ван, Алья и «Джойо» покинули Денарию и взяли курс из системы. Перед самым прыжком командир перенастроил двигатели на арджентийский стандарт, изменил ИД и реквизиты.
— Сэр? — спросила Алья.
— Мы держим путь туда, где может оказаться жарко. К Сетиони, одной из окраинных Кельтирских систем. Надо поглядеть, что там творится.
— Вам лучше знать, сэр, — в голосе Альи прозвучали немалые сомнения насчет правильности этого решения.
Посещение одной из Кельтирских систем не было проявлением надлежащей мудрости, особенно если РКС развернули там корабли, но Ван чувствовал, что надо сделать это.
«А ты уверен, что надо?» — спрашивало что-то в нем самом. Он отмахнулся от вопроса и бросил «Джойо» в прыжок.
После обратившего черное в белое, а белое в черное бесконечного мига вечности корабль выбрался в обычное пространство и взял курс в глубину системы. Ван изучил мониторы, ИЭВ и экраны дальнего обзора. Почти через пятнадцать минут он отыскал небольшую флотилию Республики: два линейных крейсера, четыре фрегата и шесть корветов. Два ближайших корвета изменили курс и должны были перехватить «Джойо» примерно через стандартный час. Командир проверил остальные суда. Ни одно не последовало за корветами.
— Не думаю, что нам суждено дойти до Орбитального Контроля Сетиони, сэр, — заметила Алья.
— Вероятно, нет. Но я не прочь посмотреть, что они скажут.
— А вы уверены, что разговор не начнется торпедным залпом?
— Не думаю, что они станут стрелять по арджентийскому судну без предупреждения, а наши щиты достаточно сильны, чтобы иметь дело с двумя корветами.
— Я, пожалуй, выпью чаю, сэр. А вы?
— Будьте добры, кофе.
Ван продолжал ждать и наблюдать, потягивая кофе из одной, а затем и из другой кружки. Позднее он прошел на камбуз, вымыл чашки и поставил сушиться. Затем опять вернулся на кокпит и закрепил ремни.
— Когда нас могут атаковать?
— В любой миг.
— Неопознанное судно, Сетиони в настоящее время закрытая система. Сообщите регистрацию и цель.
Ван отключил внутреннюю корабельную гравитацию, чтобы иметь в распоряжении больше энергии и быть готовым подать ее всю щитам. Затем ответил:
— Это арджентийский корабль «Палабра», мы направляемся в систему с коммерческими целями. Сообщите о себе.
— Корабль РКС «Пилмер», патруль стабилизации. «Палабра», ваши регистрационные данные.
Тарянин не намеревался вставать на дыбы. Пока еще нет.
— «Пилмер», передаю сведения о регистрации.
— Подождите, «Палабра».
Он продолжал двигаться к корветам, готовый задействовать утяжеленные щиты и свои торпеды, если понадобится. Хотя надеялся, что до этого не дойдет.
— «Палабра», ваши данные проверены. Можете покинуть систему.
— «Пилмер», сообщите о причинах. Цель «Палабра»— Сетиони.
— «Палабра», система Сетиони закрыта в данное время для всех судов, кроме кораблей РКС. Предлагаем немедленно удалиться, или вынуждены будем открыть огонь.
— Вас поняли. Мы разворачиваемся и уходим.
Корветы следовали за ними лишь несколько минут, а потом развернулись и направились в глубину системы.
— Куда теперь, сэр? — спросила Алья.
— Обратно к Пердье, — Ван сомневался, что ему понравилось бы, что там открыл персонал ИИС.
Глава 92
Как только «Джойо» встал в шлюз Пердийской Орбитальной Станции 2, Ван дал Алье две недели честно заслуженного отпуска, запечатал корабль и направился в Камбрию. В первую же ночь, проведенную там, он попытался как следует выспаться. Но даже на планете, в мансардной квартире над конторой ИИС, видел во сне кошмары.