– Чт….о, а… – мычал один из них, еще не отойдя от шока.
К нему подбежал товарищ, и стал оттаскивать от провала, что-то отчаянно вопя.
– А-а-а-а-а-а, – принялся орать второй, забыв про оружие.
Только минут через пятнадцать они немного пришли в себя, все еще находясь на заднем дворе мясницкой.
– Нужно… того, за командиром побежать, тут… тварь какая-то, – прошептал один из стражников.
– Да…да, надо, сбегай, а мы тут покараулим, – отозвался второй.
– Может, лучше с улицы подождете, мало ли?
– Не-е-ет, у нас о…оружие, нужно хоронить место… преступления, – нервно проговорил один из товарищей, – Помните, ч…то командир всегда говорил нам?
Один из четверки кивнул с серьезным видом, вставил меч в ножны и припустил.
***
Арно сидел в своем кабинете, обставленном со спартанским аскетизмом – грубые стол, стул, небольшой стеллаж для свитков и немногочисленных книг. В углу стояла маленькая кровать. Капитан стражи здесь работал и отдыхал, чтобы не терять время зря.
Отец воспитывал его в строгости, за что Арно хотел бы сказать спасибо, но… было уже некому.
Сейчас главный стражник склонился над картой его городка, и водил пером по извилистым улицам. Ему уже неоднократно передавали слова местных о каких-то тварях, что видели ночью. Мол, крупные тела, длинные лапы и красные глаза.
Арно не знал, кто это, и существовали ли они в реальности. Но с недавних пор в Морбурге почти перевелись крысы, мыши и другая мелкая живность, что не давала покоя и ему. Теперь на улицах что днем, что ночью еще попробуй найди пробегающую мелкую тварь.
– Хм… больше всего свидетелей в бедном квартале и примыкающих районах, – про себя думал Арно, – Это совпадение или закономерность?
С тем, как там жили люди, удивляться хворям и каким-то паразитам не приходилось, но… здоровые твари?
Чтобы не думал Арно, он решил усилить патруль этой зоны. Четверка стражников теперь едва ли не круглосуточно там шагала в поисках чего-то странного. Пока результатов не было.
– Как-то…. странно. Лок стал новым мэром, резко перестал заикаться, кажется уверенным в себе, – пришло в голову Арно, – Он с жаром взялся за дело, выведал о патрулях, а потом… пропажа паразитов и слухи о тварях.
Пока командир не мог увязать все это вместе, хотя чутье или, скажем, интуиция ему подсказывали, что дело тут нечисто.
Погруженный в свои мысли, он не сразу и заметил, как дверь резко открылась, да так, что с размаху впечаталась в стену. От неожиданности Арно аж подпрыгнул немного.
– Ко….кома….дир!!!, – прокричал запыхавшийся солдат, – Бе….д…а.
– Ты что творишь, сучен…., – прошипел Арно, но вовремя взял себя в руки, – Кто давал право вламываться в кабинет?
Он привстал со стула и с грозным видом уставился на своего подчиненного. Глаза того забегали, на лице появилась нервная улыбочка. Что-то было не так.
– Го…спо...дин Арно, продолжил стражник, – Там… мяс..ниц….ая, му..ика у….било.
– Ну и что? Кто и за что убил?, – раздраженно отозвался Арно.
– Так…эта, тварь какая-то. Башку проломила лапой черной, бах, и усе… утащила к себе, – с натугой проговорил стражник.
Арно мысленно выругался, резко стал прямым, как копье. Он быстро пристегнул ножны с мечом к поясу, взял с полки несколько странного вида шариков, и быстро поравнялся с подчиненным.
– Давай, быстро веди, где там эта тварь.
Переплетение улиц, горожане, удивленно смотревшие на бегущего главу стражи, и чувство тревоги, что поселилось в душе Арно.
– Не может быть… чтобы твари и в Морбурге, откуда они… взялись, – проносилось у него в голове.
Вот показалась мясницкая, а у нее мужик, что отчаянно вопил, размахивая коротким топором из стороны в сторону. Вдруг его оружие выпало, и он опустился на колени, хныча и вопя.
– Эй, мужик, в чем дело?, – грозно проговорил Арно, – Проведи меня к стражникам на задний двор.
Глаза мужика расширились, лицо исказилось, и на нем проступил животный ужас.
– Не…не, -не-е-е-е-е-т, всех убило!!!, – стал орать тот дальше.
Арно нахмурился, достал меч из ножен, кивнул стражнику рядом и медленно стал обходить здание.
Три, пять, семь, десять шагов, пятнадцать, и вот Арно заворачивает за угол, чтобы оторопеть от луж крови, частей оружия и доспехов, конечностей и головы своего солдата.
Глава 25. Бойня в темноте
– Вран, сколько людей в отряде?, – проговорил я, сидя напротив своего заместителя поневоле.
– Опытных наберется… двадцать, молодняка еще… тридцать-сорок, – задумчиво произнес зам.