Он протягивает мне букет.
— Просто забери эти чертовы штуки.
Невольная улыбка появляется на его лице. Я избавляю его от страданий и принимаю ромашки.
— Я действительно люблю цветы, — сообщаю я ему. — Не так сильно, как бабочек, но рядом.
Райдер вздыхает.
— Что? — Мой тон оборонительный.
— Тебе нравятся цветы и бабочки? А я только начал думать, что ты классная.
— Ну, а что тебе нравится? — Я бросаю вызов.
— Точно не это.
— Забавно слышать это от парня, который все утро собирал для девушки цветы, чтобы извиниться.
— Я потратил на это не все утро. Это заняло примерно одну минуту. Я украл их из клумбы своего соседа.
— О Боже мой.
— И это не цветы для извинений, — ворчит он.
— Угу.
— Потому что я не извиняюсь. — Он приподнимает одну бровь. — Я сказал правду.
Я сердито смотрю на него.
— Как бы ты себя чувствовал, если бы я подкараулила тебя после одной из твоих игр, а потом стала бы перечислять все, в чем ты налажал?
— Это не то, что я сделал. Ты попросила меня озвучить свои мысли.
— Тебе не обязательно было отвечать.
— Не надо спрашивать о том, на что не хочешь получить ответ, — возражает он.
— Знаешь, мне больше нравилось, когда ты вообще не разговаривал.
И тут он начинает улыбаться.
Черт возьми. Это моя вина. Я та, кто заставила его улыбнуться. И теперь я вижу эту глупую улыбку, и она убийственная. Я помню, как Камила рассказывала, что он стоит у стены на вечеринках, а женщины толпами на него кидаются, и теперь я понимаю, почему у него такой большой выбор.
— Слушай, если бы это было извинением, гипотетически, я, наверное, мог бы признать, что иногда бываю слишком прямолинейным.
— Нет! — Говорю я в шоке.
— Не то чтобы кто-то когда-то жаловался.
— О нет, я уверена, всем это нравится.
Он прищуривает глаза.
— Это была плохая идея.
— Нет, — настаиваю я. — Мне нравятся твои гипотетические извинения. Итак, предположим, гипотетически, ты был слишком прямолинеен и заставил кое-кого почувствовать себя дерьмово, сказав, что она играет в хоккей за Брайар только из-за кумовства... продолжай.
Выражение его лица отрезвляет.
— Я не это имел в виду. Комментарий о кумовстве был лишним.
Я думаю, он говорит искренне. Может, он и придурок, но не жестокий.
С другой стороны, я его почти не знаю.
— Я не хотел заставлять тебя чувствовать себя дерьмово. Когда дело доходит до хоккея, я честен. Я всегда совершенствую свою игру, работаю над своими слабостями. Наверное, я забыл, что не всем нужны советы такого рода. — Он делает паузу с выражением боли на лице. — И мне жаль, что я намекнул, что твой отец — причина, по которой ты на своем месте. Я смотрел ту игру. Ты играла феноменально.
Несмотря на прилив теплоты, который вызывает его комплимент, я не могу подавить проблеск сомнения.
— Ты говоришь это просто для того, чтобы я снова не почувствовала себя дерьмово?
— Я ничего не говорю просто так.
Я начинаю подозревать, насколько это правда.
— Что ж, спасибо. Думаю, я ценю это. — Неохотно я добавляю: — Ты тоже очень хороший игрок.
— Я не говорил, что ты очень хороша. Я сказал, что ты феноменальна.
— А я говорю, что ты очень хорош.
Он хихикает себе под нос.
— В любом случае. — Он указывает на букет в моей руке. — Это мое предложение мира. Шейн сказал, что цыпочкам нравятся ромашки, и они не надумывают лишнего.
— Чего лишнего? Что ты пытаешься приударить за мной? Или что ты подлизываешься ко мне, чтобы я замолвила за тебя словечко перед папой? Ты же поэтому вчера был на игре, не так ли?
— Да, — честно отвечает он. — Но ты ясно изложила свою позицию по этому поводу, так что я не собираюсь спрашивать снова. Я обычно так не делаю. — Он пожимает плечами. — Хорошо. Теперь я от тебя отстану.
Он начинает уходить.
— Мне нужен совет, — выпаливаю я.
Райдер поворачивается и бросает на меня кривой взгляд.
— Я больше не поведусь на это, Жизель.
— Нет, я серьезно. Вчера у меня было отвратительное настроение, и это единственная причина, по которой я набросилась на тебя. Обычно я как и ты. Всегда совершенствую свою игру. — Я смотрю в эти пронзительные голубые глаза. — Если бы ты дал мне совет, какой бы он был?
Он колеблется, снова проводя рукой по волосам.
— Пожалуйста. Что мне нужно делать за воротами?
— Перестань так пытаться сбежать оттуда, — наконец отвечает он. — Если ты научишься играть в этом пространстве и эффективно использовать его, возможности для выигрыша будут безграничны.
— Высокий риск, высокая награда?
Он кивает.
— Занимай атакующую позицию за воротами, и ты заставишь и вратаря, и оборону соперника сосредоточиться на этом пространстве. А когда они сосредоточены на чем-то одном, они не могут уследить за тем, кто находится с другой стороны.