— Подождите, это все? — Выпаливает Патрик.
Дженсен оборачивается.
— А что? Чего еще ты хочешь? Чтобы я станцевал для тебя небольшой танец?
— Лично я был бы рад этому, — говорит Тристан Ю.
Раздается пара смешков.
— Я не произношу речей, — твердо заявляет тренер. — Я достаточно говорю во время тренировок. — Он оглядывает раздевалку. — С учетом сказанного — лично у каждого из вас есть хватка. Как команда? Что ж, это мы скоро это выясним.
И выясняем, что хватки нет. Игра быстро развивается с первого вбрасывания. Что удивительно, потому что Северо-восточный обычно не так силен, как Брайар или Иствуд. А еще, судя по записи, которую я видел, их новый вратарь-второкурсник — это решето.
И все же мы не можем попасть в его ворота.
Я в первом звене, катаюсь с Колсоном и Ларсеном, и защитниками Демейном и Беккетом. Мы сильнейшие игроки в команде и должны быть неудержимы.
И все же.
В нашу следующую смену мы пытаемся что-то сделать. Холод на катке обжигает лицо, когда я на коньках проезжаю синюю линию. Мы переходим в атаку.
— На тебя, — кричу я Кейсу, который стоит спиной к игре, когда защитник соперника пробивает вперед.
Он полностью игнорирует предупреждение и продолжает возиться у бортов. К счастью, ему удается отбиться и принимает шайбу.
Беккет кричит:
— Очко, очко, — показывая, что он открыт. Колсон игнорирует нашего защитника и пытается быть гребаным героем. Он пробивает по воротам, шайбу подхватывает наш соперник, и Северо-восточный вырывается вперед.
— Что, черт возьми, это было? — Беккет в ярости кричит на Колсона.
Беккет никогда не теряет самообладания. И все же, у нас только первый период, а он уже дважды огрызнулся на нашего со-капитана. Нашего бесстрашного со-капитана, который, по-видимому, думает, что он единственный, кто тут играет. Я помню предупреждение Рэнда Хоули в начале года о том, могу ли я доверять Колсону в совместной игре с Иствудом.
Думаю, теперь у нас есть ответ на этот вопрос.
Тренер требует замены, когда другая команда перегруппировывается за своими воротами. Я возвращаюсь на скамейку запасных, в то время как Шейн, Остин и остальные игроки второго звена выходят на лед. Они одинаково хороши и одинаково в дерьме.
Наблюдая со скамьи, я ясно вижу проблему.
Там вообще нет коммуникации. По крайней мере, между игроками Брайара и бывшего Иствуда. И это огромная проблема, потому что предполагается, что ты можешь положиться на своих товарищей по команде. Они — твоя вторая пара глаз. Ты один не можешь быть одновременно везде, и во время игры на льду постоянно происходят мини-сражения. Твои товарищи по команде видят эти сражения, о которых ты, возможно, и не подозреваешь. И они, блядь, должны сообщить тебе о них.
— Золотые мальчики! — кричит Дженсен. — Ваш выход.
Хорошо. Думаю, теперь это название нашего звена.
Мы снова в игре, я выигрываю вбрасывание и отдаю пас Колсону. Когда дело доходит до обращения с шайбой, парень превосходен в обмане и сбрасывает защитников направо и налево. Он так хорош в том, что делает. Лавируя и прорываясь сквозь противников, имитируя удар только для того, чтобы срезать и подделать еще один. Его терпение нечеловеческое. Но даже со всем этим мастерством мы, похоже, не сможем победить этих чертовых парней.
После погони и борьбы я оказываюсь за воротами, сражаясь с двумя нападающими Северо-восточного. Я использую все приемы, которым учил Джиджи, сильно поворачиваясь и создавая путаницу, пока не слышу крик Демейна:
— Открыт, — и бросаю быстрый пас ему.
Шайба отскакивает от его клюшки дальше.
Это отрицание.
— Твою мать, — рычит франко-канадец, пока мы боремся с отскоком.
Свисток судьи внезапно пронзает воздух.
Я стону, когда вижу, что Беккет заработал пенальти за подсечку. Фанаты Брайара кричат от возмущения, а затем наше звено уходит со льда, и команда по пенальти вступает в игру. Трэгер и Рэнд оба в этом звене. Они двое из лучших подающих пенальти в студенческом хоккее. Но они совсем не синхронны. Они так заняты борьбой друг с другом, что оба каким-то образом упускают шайбу из виду.
Левый нападающий Северо-восточного легко забивает, проливая первую кровь в игре.
Тренер бросает на стол свой блокнот.
Он кипит от злости, когда Трэгер и Рэнд возвращаются на скамейку запасных.
— Что это было? — кричит он. — Что, черт возьми, это было?
Можно было бы подумать, что они чувствуют себя достаточно глупо, чтобы смущаться, но они слишком заняты, пялясь друг на друга.
— Это был слишком легкий гол, — бормочет Рэнд, когда замечает, что я хмуро смотрю на него.
Я смотрю на него с недоверием. Даже предполагать, что это был всего лишь удачный гол, безумие. Они с Трэгером облажались, а другая команда воспользовалась этим. Конец.