- Прекрати колебаться! Поехали! - в приказном тоне сказал Сергей, махнув рукой из машины. - Иди сюда! Не на преступление идешь, не бойся!
Алексей вздрогнул. По-дурацки как-то все получается. Но, что поделать, раз уже согласился, отказываться поздно.
"Никогда ничего не поздно" - услужливо подсказал внутренний голос, но Алексей уже пошел к машине, минуя ту самую скамейку, на которой еще пятнадцать минут назад сидела девушка его мечты. Он с тоской оглянулся на эту скамейку и сел в машину.
Сергей сидел впереди, рядом с водителем. А около Алексея оказалась девушка восточной национальности лет 25 - 30-ти. Она с любопытством смотрела на него. Ее темные глаза прекрасно сочетались со смуглой кожей и черными волосами.
- Знакомься, - начал Сергей без предисловий. - Это Томирис, твоя напарница.
- Какая еще напарница? -недоуменно переспросил Алексей. - Мы что, банк грабить едем?
Его последняя фраза вызвала приступ смеха у всех присутствующих. Он один не смеялся, совершенно сбитый с толку.
- А ты юморист, - весело отозвался Сергей. - Умеешь настроение поднять.
- Ничего смешного в этом не вижу, - насупился Алексей. - Может, мне, наконец, кто-нибудь объяснит, за что сейчас платят полмиллиона баксов?
- Прежде всего, за молчание, - отрезал Демидов. - Деньги уже переведены на твой счет, так что отказаться ты не можешь.Сейчас мы приедем на место, там все и узнаешь. А пока охладитесь, ребята, - Сергей выдал Томирис и Алексею небольшие жестяные баночки с чем-то холодным.
- Что это? - спросила Томирис. Голос у нее оказался звучным, приятным. Ей бы на сцене петь, а не участвовать во всяких сомнительных авантюрах.
- Попейте, жарко, - молвил Сергей.
Алексей с опаской повертел банку в руке, но никаких надписей не увидел.
- Не убьет, не бойся, - усмехнулся Сергей и открыл себе точно такую же емкость. Отхлебнул.
После увиденного Алексей расслабился. Тоже открыл баночку и начал жадно пить. В горле пересохло, и нужно было срочно утолить эту нестерпимую жажду.
- Э-э, полегче, - удивился Сергей. - Иначе вырубишься мгновенно.
- Что?.. - растерялся Алексей и вдруг почувствовал, что перед глазами все поплыло. Затем наступила темнота, поглотив все вокруг.
"Отравили, сволочи", - это была последняя мысль, посетившая Алексея.
- Прости, - услышал он голос Томирис.
Он открыл глаза и обнаружил себя в маленькой комнатке. Он лежал на кровати, а над ним склонилась новая знакомая.
- Я ничего не понимаю, - простонал Алексей, схватившись за голову. - Что за хрень происходит?
- Сергей просил ничего не говорить до самого начала, - молвила Томирис. Она встала и начала прохаживаться по комнате взад-вперед. - Мне жаль. Надеюсь, для тебя все пройдет не так болезненно, как для меня в свое время.
- Что ты имеешь в виду? - насторожился Ховрин, чувствуя, что дело пахнет жареным. - На что я подписался?
Услышать ответ ему было не суждено. Вошел Сергей и проводил их в другую комнату, чем-то напоминавшую палату. Правда, комната была намного больше предыдущей, с двумя койками и с какими-то аппаратами возле коек похожими на медицинские приспособления. Алексей ничуть в этом не разбирался, поэтому с опаской смотрел на эти постели.
- Ты первый, - сказал Сергей и указал на ближайшую койку.
- Нет, - вдруг заявил Алексей.
Брови Сергея удивленно взлетели.
- Не лягу, пока не объяснишь, что вы собираетесь делать, - он был настроен решительно, и Сергей это понял.
- Вы с Томирис - участники эксперимента, - коротко пояснил он.
- Какого эксперимента? - настаивал Ховрин, даже не сдвинувшись с места. Он был готов уйти.
Сергей улыбнулся и мягко сказал:
- Безопасного. Ложись и расслабься. Все остальное мы сделаем сами. А ты лучше подумай о том, как распорядишься своим гонораром...
Алексей понял, что деваться некуда. Во всяком случае, он участвует не в преступлении, а всего лишь в каком-то эксперименте.
- Только органы не трогай, - буркнул Ховрин и двинулся к койке. Но внезапно его схватили за плечо, резко развернули и схватили за грудки.
- Мне надоело твое недоверие! - сквозь зубы процедил Сергей. - Если я пригласил тебя поучаствовать, я ручаюсь за твою безопасность! Еще раз услышу...
- Пусти, - предостерегающе молвил Алексей.
Сергей выпустил приятеля.
- Если так не уверен во мне, уходи, - едва слышно молвил Сергей, отвернувшись. - Мне не нужен человек, который мне не доверяет. Этот эксперимент чрезвычайно важен для науки, для человечества в целом. Ты представить себе не можешь, как тебе повезло!