Раздался гонг, и все, кто присутствовал, прильнули ближе к рингу; единственное, что отделяло первую линию от соприкосновения с канатами, это мешки, которые вкруговую были обложены по периметру места для боя. В центр вышел бритый мужчина лет шестидесяти в рваных штанах и футболке с кислотным енотом, выглядело странно. Видимо, он выступал в роли рефери, потому что через долю секунды он заголосил в мегафон, а музыка на фоне потухла.
— Хэй, хэй, хэй, — произнес он, и толпа ответила тем же. — Я вас не слышу! — и толпа вновь пустила звуковую волну. — Да, да, мы с вами вновь собрались ради того, чтобы увидеть настоящее зрелище, — мужчина сжал кулак и поднял его вверх, а толпа повторила. — Сегодня вас много, и это отнюдь неспроста. Вы уже наслышаны о нашем новом правиле? Теперь никаких правил! Предупреждаю сразу всех смельчаков, — рефери провел пальцем по толпе. — Пощады не будет! — выкрикнул он, и стадо подхватило. — Да начнутся гладиаторские игры, — этот сумасшедший кайфовал от каждого своего слова, он наслаждался всем этим, будто римский император в Колизее. — Кто желает быть первым?
Пробираясь сквозь людишек, расталкивая их и не давая шанса отступить, спокойно вышел длинноволосый молодой мужчина на вид среднего телосложения. Его челюсть выступала вперед, он подергивал ею, наводя ужас и страх, но тем самым привлекая к себе внимание. Это была его тактика. Он порвал на себе майку, оголив торс, после чего ударил себя в грудь. Кажется, я услышала несколько девичьих вздохов по его рельефному телу. Но тут же снова вернула все свое внимание на ринг.
— Представься, — бритоголовый протянул мегафон, и незнакомец тут же выхватил его.
— Меня зовут Зверь, — зарычал он, и посыпались аплодисменты.
— И какова твоя ставка, Зверь?
— Триста долларов, — он напряг свои мышцы и агрессивно дернулся вперед.
— Кто готов поддержать ставку? Кто готов поставить свои кровные триста и заработать или проиграть шестьсот? — рефери по-скотски заигрывал с этими людьми и даже со мной, потому что я была частью всего этого первобытного организма. Мне захотелось уйти, но это было практически невозможно. Меня вжали в чью-то спину, а кто-то прилипал к моей. Всем так сильно хотелось посмотреть мордобой максимально близко.
— Ну же, смельчаки! Может, кто-то платит за кредит? — подначивал мужчина.
Тут сквозь канаты пролез парень, гул поутих. И пропади все пропадом, это был Кай. Мои глаза округлились, а челюсть отвисла, но я тут же встрепенулась. Что он делает? Он с ума сошел, выходить против такого верзилы попросту опасно! Зверь не был, конечно, сверхбольшим, но казался таковым на фоне худосочного Кая.
— У-у-у, наш постоянный участник, но все же представься для наших смущенных новичков!
— Мое имя Кобра, — с ошеломляющим хладнокровием произнес Кай все в тот же мегафон. Сосед повернулся к Зверю и произнес: — Я приму твой бой, если ты поставишь пятьсот долларов, — Зверь недовольно поиграл скулой, но согласился, расплываясь в омерзительной улыбке. Рефери отнял свой громкоговоритель и завопил:
— Ну что же, у нас тысяча долларов и два бойца, давайте же сделаем ваши ставки, господа.
В зал вошли две симпатичные девушки, одна была в красном платье, а другая — в синем. В руках они держали коробки с характерными им цветами.
— Дорогие гости, вы можете сделать свою ставку; напоминаю, что ее размер — половина от целевого выигрыша игроков, сегодня это пятьсот долларов. Мои любимые помощницы будут рады принять от вас купюры. Красный банк пополняют те, кто верит в победу Зверя, а синий — кто надеется на успех Кобры. Не забывайте помечаться маркером нужного цвета, а то как мы узнаем, на кого вы поставили, — усмехнулся все тот же противный тип.
Девушки в течение десяти минут собирали деньги и черкали крестики на запястьях, помечая бездушных людей, пришедших подзаработать на кровавом зрелище. Я внимательно следила за коробками, и люди явно верили больше в победу Зверя. Да даже я в это верила. Поступок Кая заставил внутри меня что-то дернуться.
Снова прозвучал звон гонга. Вальяжной походкой Зверь вышел на середину, на его бедрах плотно сидели армейские штаны, а ноги спрятались в тяжелых ботинках, если такими прилетит по голове, то здравствуй и прощай! Кай же будто вышел в магазин за продуктами — непринужденно. Он тоже снял с себя верх, обнажив все свои тату, рисунки беспросветно обвивали чернью его тело, будто поглощая все светлое.