— До вечера, Кай, — я захлопнула дверь перед его носом. Мне нужно было в срочном порядке поспать еще пару часиков. Из-за того, что я не планировала тратить свои силы в максимальных количествах, я пренебрегла сном. Уборка ушла далеко на второй план, а вот диван с не самой мягкой подушкой на свете — на первый.
К вечеру я была взволнована. Крутила между пальцами карандаш и нервозно почесывала шею. Предстоящее будоражило и одновременно приводило меня в ужас, но кроме как справиться с этим смятением выбора у меня не было. Кай уверенности тоже не добавлял. Его плечи были напряжены, взгляд сосредоточен, он пытался избегать моих расспросов. От такого поведения я только больше начинала нервничать.
Возле того места, куда мне предстояло впервые заявиться в роли Тени, находилось пару здоровяков во главе с тем самым парнем, что проводил меня в подвал заброшенного дома. Они не выглядели как заинтересованные лица, скорее как знакомые, которые случайно пересеклись и стоят болтают. Стоит приглядеться — и весь туман обмана спадет; они консультировали каждого, кто подходил, и шепотом объясняли, как попасть на бои.
Я не сразу решилась выйти из тачки, даже, наоборот, покрепче уперлась в черное кресло.
— Где мы?
— Это заброшенный клуб, иногда тут проводят рейвы, но сегодня тут наша вечеринка. Волнуешься?
— Немного, — нервная улыбка, и у меня все на лице написано.
— У меня есть для тебя подарок, — произнес Кай и потянулся к переднему карману джинсов. Он достал скрученный эластичный бинт темно-синего цвета. — Обмотаешь им кисти рук, так ты не выбьешь костяшки, во всяком случае вероятность навредить меньше. Линкольн такого не любит, но все же так будет лучше для тебя.
— Спасибо, но я не умею.
— Я покажу тебе, — он бесцеремонно взял мою руку, от неожиданности я дернула ее назад, но потом ослабила. Он поместил петлю на большой палец левой руки, протянул через внутреннюю сторону кисти, обмотал бинт вокруг запястья — так несколько раз. Каждый мой палец был туго обмотан и отделен от других, в конце он все зафиксировал на запястье.
— Думаешь, я смогу это повторить?
— Постарайся, бинт должен крепко облегать руку, это обезопасит, хоть и незначительно.
Я начала разматывать свою экипировку. Кай наблюдал за этим.
— Линкольн объявил вашу ставку, равную двумстам долларов. Но ты поставишь сотню, а потом согласишься на условленную сумму, когда Белоснежка начнет пускать пыль в глаза, — парень достал из кармана две купюры и отдал их мне. — Когда будешь в толпе, не выделяйся, но и серой мышью не будь. Никто не должен ничего заподозрить. Ты — обычный рядовой зритель, который пришел посмотреть на то, как мужики разбивают друг другу морды.
— Абсолютно обычно, — я посмотрела на парня, наверно, слишком печально, потому что он тут же сменился в лице. Кай и до этого последний день не расплывался в улыбке, но сейчас он был особенно мрачен.
— Пора идти. Ты выходи из машины первой, потом я. Нас не должны видеть вместе, — я кивнула и послушно выполнила указания.
Иду, уставившись в асфальт, все-таки переставляю ноги. Страшно. Но уже поздно отступать. Спроси меня сейчас излюбленный вопрос Кая «а надо ли оно тебе?», я бы засомневалась. Впервые. Назад дороги нет, выбор сделан, и я не должна подвести в первую очередь себя.
На входе мне кивают, и я с неподдельным интересом захожу внутрь. Теперь я часть всего этого безумия.
15 глава
Здесь было темно. Глухой, длинный коридор тянулся в глубину, зазывая откликами голосов. Сейчас все было иначе, чем в прошлый раз. Теперь я по ту сторону баррикад. Иду и крепко сжимаю в кармане толстовки бинт, не разгибая пальцев.
В глаза ударяет желтый подвальный свет. Человек пятьдесят толпится возле натянутых канатов. Они в нетерпении перед ощущением, которое позволит им почувствовать в своих жилах первородные позывы предков. Кровь, мясо, сражение за территорию; все эти белые воротнички не хотели мараться, но жаждали быть приобщенными к действу. Незнакомцы прибывали и прибывали, я заблудилась в толпе, не видела, кто и где находится. Ни одного знакомого очертания.