Вечер и ночь не обещали быть слишком травмоопасными, отчего в моих мыслях уже вертелась новая идея о том, как провести свободное время. Меньше всего на свете я хотела возвращаться в свой клоповник, который продолжительное время считала своим домом. Так хотелось абсолютно иного: чистый дом на побережье Тихого океана, уютные пикники с друзьями и получать поцелуи в губы от любимого… Я тут же безмолвно рассмеялась.
Линкольн в очередном нелепом наряде вышел в центр ринга; каково же было мое удивление, что впервые площадка действительно была профессиональной. Потрепанная, замызганная с высохшими пятнами от крови, но стояла на помосте. Скорее всего, здесь обосновались не только мы. Сомневаюсь, что кому-то есть смысл перетаскивать данную конструкцию с места на место.
Прозвучал гонг для первого боя, деньги были собраны — и игра началась. Люди прильнули ближе к канатам. Двое парней елозили своими лицами по стертому покрытию, зрители наслаждались. Потом наступил мой черед, я вышла первой. Линкольн в равнодушной манере потравил свои шуточки в мой адрес, подначивал публику, а те покупались.
— Ну, кто готов поддержать красотку? — закряхтел мегафон. — Есть среди вас смелая девушка?
В ответ была тишина, и она затягивалась. Для нас это нетипично. Что-то пошло не так. Неужели это неумеха снова опаздывает? Что за привычки!
Линкольн неловко заглянул мне в глаза и продолжил свой спектакль. Только ответа не последовало.
— Я выйду, — из темноты появилась незнакомка с татуировкой дракона на шее. — Триста долларов потяну, — она смотрела на меня снизу вверх, пока я стояла на помосте.
Я отстранилась в легком недоверии, рефери виду не подавал. Но я отчетливо видела, как он нервно сглотнул.
— Ты уверена? Эта девчонка тут не впервой и уже отправила многих зализывать раны. Не слишком круто для новичка? — Линкольн пытался вырулить без последствий. Слабо выходило.
— Все же я рискну, — она вылезла на ринг и выпрямилась. Выше меня на голову и крепкая. Вот черт!
— Отлично. Делайте ваши ставки, господа! — пронеслось криком. — Что стоишь? Иди готовься, — сквозь зубы шепотом процедил Линкольн, смотря в противоположную сторону от меня.
— Но она же… — поспешила я возразить, практически проглотив буквы.
— Ты знала, во что ввязывалась, — шикнув, он пошел в сторону.
Я запаниковала, отошла в угол, неспокойно стащила кофту. Бинт не подчинялся, сваливался и съезжал. Где же эта синяя курица с пластиком вместо мозга?! Она просто не представляет, что я с ней сделаю, когда весь бедлам закончится!
— Валери, — Кай позвал меня из толпы. Я присела и наклонилась к его лицу. — Уходи оттуда, тебе не выстоять против этого мамонта.
— Не могу, — бинт снова скатился. Кай подтянулся на носках и перевязал мою кисть правильно. — Если я сейчас уйду, то меня никогда не выпустят вновь, тогда плакали мои денежки.
— Одумайся, время еще есть.
Прозвучал гонг.
— Болей за меня, Кобра, — я выпрямилась и обернулась.
Моя соперница стояла наготове, разминая пальцы с характерным треском. Ее округленное тело смотрелось нелепо в обтягивающих лосинах расцветки леопарда, но как бы я ее ни поливала грязью, это не меняло того факта, что я абсолютно не знаю ее тактик.
Я сосредоточилась, сдерживая свое нетерпение. Нестись кубарем в неизвестность равносильно самоубийству, поэтому не спешила.
Незнакомка ринулась в атаку. Я маневрировала. Ее удары были тяжелыми, но медленными, это позволяло мне уклоняться в стороны и укрывать голову. Резким движением я отвесила удар локтем в ее спину. Она рассвирепела и дернула меня за волосы, опрокинув тело. С яростью она начала запинывать меня, будто отрываясь на боксерской груше за обиды, которые ей причинил кто-то иной.
Мне удалось развернуться к ней ногами и нанести удар пяткой в область паха. Выбора не было, эта девица воспринимала все гораздо серьезнее, чем предыдущие мои «враги». В уличной битве все средства хороши.
Я вскочила на ноги, подняла кулак к уху и резко выкинула вперед, впечатав его в ее лицо. Она нанесла мне прямой тычковый удар в грудь. Дыхание сперло, я не успела оправиться, как получила снова точный удар ногой в голову. Сил не оставалось, тошнота, головокружение. Мой противник вновь отправил меня на встречу с полом. Девушка навалилась сверху и попыталась схватить меня за горло. Попытка действовать молниеносно не увенчалась успехом. Изо всех сил я пыталась дотянуться до ее глаз и цапнуть их, чтобы выкроить хотя бы секунду.