Забавно, но даже в мыслях я не королевская особа, а девушка с нищенской психологией. Измеряю большие покупки продуктами, а красивую одежду — возможностью сходить в кино.
Оформление ресторана отдавало дань японской культуре. Вдоль стен тянулись декоративные фрески, под потолком красовалась бамбуковая сетка, с которой мило свисала панда из папье-маше. Тематическая униформа официантов лилового цвета красиво переливалась, заставляя думать, что ткань из натурального шелка.
— И где эти твои юристы? — прошептала я на ухо подруге, и она отправила свой взгляд за самый дальний столик.
— Рыжий — мой, блондин — твой.
Она, верно, шутила. На секунду я почувствовала себя невыносимо грязно. Захотелось развернуться, сбежать, пока эти юноши не заметили меня. Кого Мейси хочет обмануть? Да эти сладкие мальчики с идеальными стрижками и рубашками с запонками ни за что не купятся на россказни о том, что я училась в университете. Играть тупых моделей куда проще, особенно перед мужчинами за сорок — их ослепляет молодость и надежда на возможность прикоснуться к ней.
Мейс пошла от бедра, приветственно размахивая руками, так, будто она на вечеринке. Я последовала за ней нехотя, неуверенно. Похоже, я потеряла тот шарм, который едва ли у меня был.
— Это моя подруга Валери, — представила она. — А это Чед и Дин.
— Приятно познакомиться, — сказали они в один голос и рассмеялись. Мейси хихикнула, присела напротив парней, устроившись поудобней на кожаном диване. Я неспешно присоединилась.
— Что ты как дура? Расслабься, — Мейси сказала мне это сквозь зубы, прикрыв рот ладонью.
— Валери, Мейси рассказывала нам о тебе, — вступил Чед. — Но нам было бы интересно послушать еще что-то.
— Не думаю, — я отвела взгляд и тут же получила под дых от подруги локтем. Девушка подстрекательски взглянула на меня, подбивая врать.
Я посмотрела на Чеда, его рыжие волосы послушно сидели в гладкой укладке, ни одна волосинка не решалась выглянуть. Манжеты выглажены, рубашка бессовестно белая и нереально шла к его темным глазам. А веснушки россыпью по носу заставляли лишь умиляться. Я невольно вспомнила о Дилане. О том вранье, которое благополучно ему сочиняла с подачи Мейси. Ах, Дилан, если бы время вернулось, я бы сразу рассказала тебе, кто я, а не тянула до последнего. И вот снова сижу и пытаюсь строить из себя императрицу! Да гори оно все огнем!
— Я думаю, Мейси несколько преувеличила мои способности.
— Это она скромничает. Лучшая студентка на курсе, — закинув ногу на ногу, подруга включила мартовскую кошку.
— Я посудомойка, работаю в одном местечке, иногда за зарплату, иногда за спасибо, а бывает и в долг, — я выдохнула. Впервые мне не пришлось сдерживать приступ рвоты от собственного вранья.
— Хорошая шутка, да? — нервный смешок вырвался у блондинки, она попыталась подавить его, но стало слишком очевидно, что что-то не так.
— Это правда? — Чед не перестал улыбаться, скорее он даже заинтересовался. Между тем Дин лишь безразлично потер щетину на подбородке.
— Да, — отрезала я.
— Ну, тем проще, — Чед потянулся к воротнику и ослабил галстук, отцепил запонки и закатал рукава, рассевшись в более расслабленной позе. — Может, пива?
— А тут оно разве есть? — я посмеялась.
Черные, как смоль, глаза сверкнули, на секунду он о чем-то задумался. Я перевела взгляд на подругу, она не на шутку разозлилась, надула нижнюю губу и сложила руки на груди.
— Тогда мы его найдем, идемте гулять по ночному городу.
— Я так красилась не для этого, — поморщилась Мейс.
— Пасую, хочу немного выпить и домой спать, — устало вставил Дин; складывалось впечатление, будто его заставили сюда идти, и вот он нашел шанс свинтить.
— А ты? Пойдешь? — Чед так задорно, по-ребячески звал на прогулку, что мне не хватило сил отказаться.
— Пойдем, — мы приподнялись из-за стола.
— Ты пойдешь с ней? — Мейси сказала это Чеду и указала на меня пальцем, так, если б мы были незнакомы. Я поежилась от такого вопроса, почувствовав себя чужеродной субстанцией, в которую тычут лишь одним пальцем, чтобы понять, что это за гадость.
— Мейси, серьезно? — не выдержала я. — Пойдешь с ней? — повторила с ощущением горечи в груди. — Ты невыносима!
— Я? А может, ты? Эгоистка!
Желчь подступила к горлу, слезы попытались вырваться наружу, но я сдержалась. Не до этого. Того не стоит!