Глава 1
Платье для меня выбрал муж: огненно-красное и вызывающее.
– Ты должна произвести впечатление, Яна.
Я промолчала. Выбор в пользу красного он сделал не потому, что цвет мне подходит – Эмиль был вампиром. Интересно, что бы на это сказал старый добрый Зигмунд Фрейд?
Обычно охотники не получают приглашения на вампирские вечеринки, но я шла туда как жена Эмиля. Никто не знает, кто я, кроме виновника торжества – главного вампира города.
Его называли мэром, хотя к официальным властям он не имел отношения – просто название для главного кровососа. Нас с Эмилем он считал своей лучшей шуткой за последние три года. На самом деле шутка была злой, и мэр города Всеволод заслужил кол в сердце.
На парковке перед клубом я сглотнула холодный ком и постаралась выглядеть по-светски. С вампирами сложно, но с волками жить – по-волчьи выть. В «Фантом» я вошла ровной походкой.
В фойе женщины снимали дорогие пальто перед зеркалами. От света и духов кружилась голова. Я мельком взглянула на отражение: обычно смуглое лицо побледнело, темные глаза выглядели затравленными.
Эмиль держался спокойно. Я взглянула в его сторону, и он ласково улыбнулся.
Мы не слишком похожи, и дело не в том, что он вампир. Кажется, его отец был немецких или шведских кровей, и это на нем отразилось: широкое лицо, серые глаза, светлые волосы. Я темноволосая и не такая породистая. Если бы он мог выбирать, на моем месте оказалась бы эффектная вампирша, а не я.
Муж помог мне раздеться. На публике он всегда такой – импозантный и заботливый. Я осталась в красном платье, в котором чувствовала себя неловко. Ладони вспотели, а виски пульсировали, словно перед приступом мигрени.
– Улыбайся, – велел он.
Я послушно растянула губы.
Он мной помыкает, но приходится терпеть. В глубине души я не могла с этим смириться, но Эмиля не впечатлял мой внутренний стержень. Чтобы впечатлить вампира, его нужно как минимум избить до смерти. И то, что я охотница, его только раззадоривало или бесило в зависимости от настроения.
«Бывшая охотница», – напомнила я себе и вошла в гостеприимно распахнутые двери банкетного зала.
Всеволода я вычислила сразу, спасибо многолетней привычке выделять лидера. Пальцы Эмиля крепко сжали запястье – тоже его заметил. Мэр даже не взглянул в нашу сторону, окруженный гостями.
Пытаясь отвлечься, я заказала шампанское. Терпеть его не могу, но Эмиль запрещает пить крепкое, а красное вино я ненавижу – как и все красное.
Приглашенные заходили в зал, вечеринка была на той стадии, когда гости не знают, чем заняться, и выискивают знакомых. Мы с Эмилем чужие на этом празднике жизни, вечер организовали не для нас.
Я рассматривала мэра: высокий, черноволосый – от человека не отличишь, пока не улыбнется. Ему около сорока, как моему мужу, и выглядит он на столько же.
Мэр не приветствовал гостей, наоборот, все стремились к нему: улыбались, льстили, заглядывали в глаза. Он стоял в компании двух людей – парня и девушки. Уверена, они не вампиры. Иногда сложно распознать кровососа, но эти блондинчики из другого теста – очень даже человеческого.
Отличить вампира от человека можно только опытным глазом. Эти паразиты маскируются под нас. Каждому в рот не заглянешь, а официально вампиров не существует, так что у них это неплохо получается.
Но у меня были свои секреты. Во-первых, поведение. Хищник всегда держится чуть иначе. Если прожить с одним из них три года, вы эту породу в темноте вычислите.
Во-вторых, общение. Вампиры не слишком улыбчивы и смотрят в глаза только равным. Если вы не можете поймать взгляд собеседника, который рыщет глазами вокруг, а вас презрительно игнорирует – проверьте у него пасть. Людей они не боятся, часто не принимают в расчет, и вам придется потрудиться, чтобы привлечь их внимание. Повезло, что людей намного больше, им приходится с нами считаться и терпеть, чтобы жить в цивилизованном обществе, а не где-нибудь в лесу. Парадокс, вампиры притворяются нами, но не уважают ни капли.
Девушка в голубом платье с блестками сияла на весь зал. И я еще думала, что мое платье яркое. Одеты, как на вечеринку, но выглядят по-деловому. Я встретилась взглядом с блондинкой, она что-то сказала парню, а он передал мэру.
Нас ждали?
Я чуть не выронила бокал – Всеволод оглянулся. Прекрасно, просто замечательно – он действительно нас ждал. Надеюсь, не для публичного унижения?
– Он смотрит на нас, – прошептала я.
Эмиль понял, о ком я.
– Не волнуйся, – его рука легла мне на поясницу. – Все в порядке. Пей и улыбайся.
Я отпила из бокала. В нашей семье строгий порядок: Эмиль говорит, я подчиняюсь. Первые полгода совместной жизни способность говорить «нет» еще была, но у Эмиля тяжелая рука. Лучше не нарываться.