Я тщательно оделась. Смысл не в том, чтобы принарядиться, а в том, чтобы спрятать пистолет. Это мой козырь на самый крайний случай, и я не хотела открывать его раньше времени. После долгих раздумий я выбрала джинсы, узкую майку, затянула наплечную кобуру и добавила сверху просторную рубашку, которую застегнула на одну пуговицу. Осталось надеть куртку, и я готова. Сто одежек не помогут быстро достать пистолет, зато его замаскируют.
Волосы я собрала в простой хвост. Синяки? Черт с ними. Там этим никого не удивишь.
Выходить по-прежнему не хотелось. Черт возьми, мне страшно идти одной!
Я прикусила губу. Позвонить Андрею? Насколько я поняла, он давно не в себе и ничего не боится. Как раз то, чего мне не хватает.
Не придумав ничего лучше, я набрала номер.
– Андрей? Привет, – сказала я. – Скажи, ты очень занят?
– Не очень. А что? Почему ты не звонила, Кармен? Я же просил.
– Вот сейчас и звоню, – выкрутилась я. – Ты не мог бы мне помочь?
– Муж вернулся?
– Нет… При чем здесь Эмиль?
– Я думал, ты попросишь дать ему в морду.
– Ничего подобного, – удивилась я.
– Мордобоя не будет?
Такой расклад событий на вечер не исключался, но я решила не пугать его раньше времени.
– Просто я хочу, чтобы ты сходил со мной в одно место.
– Куда?
– В бар.
– Ты меня приглашаешь? – спросил он, подумав.
Прикинув свои финансовые возможности, я выпалила:
– Да! – вряд ли у него будет время как следует выпить, так что мои карманы переживут этот удар.
– Верное решение, – заметил Андрей. – Я за тобой зайду. Жди, скоро буду.
Он положил трубку, и я на удачу скрестила пальцы. Да, тащить вампира в логово охотников – не очень умный шаг, зато в случае чего будут бить его, а не меня.
Уже через двадцать минут в дверь позвонили. Изучив сияющее лицо в глазок, я открыла.
– Ты быстро… – начала я, но Андрей не дал закончить. Не говоря ни слова, он наклонился и поцеловал меня – совсем не по-дружески, а я не помню, чтобы у нас был роман.
Я отшатнулась, прилипнув к стене. Сердце стучало в горле.
– Ты что делаешь? – выдавила я. – Ты сумасшедший?
– А что не так? – спокойно осведомился он. – А, ты не целуешься на первом свидании? Тогда извини.
Я не сразу заметила цветок, который он протягивал. Кажется, это была поздняя астра с его клумбы, уже подбитая первым морозцем.
– Что? Какое свидание?
– Ты сама меня пригласила.
– Я замужем, Андрей! Я не хожу на свидания! Если Эмиль узнает, – я вытерла губы, словно это могло что-то исправить. – Ему это не понравится. Ты все неправильно понял… Я хотела, чтобы ты сходил со мной в бар охотников.
– Бар охотников? – он стал кислым, будто его силком напоили лимонным соком.
Теперь точно откажется. Придется мне, недогадливой, рисковать в одиночку.
Андрей всучил мне астру.
– Ну что ж. В другой раз. Зачем нам туда идти?
– Хочу кое-что разузнать. Мне это тоже не по душе, но что делать?
– Давай останемся дома. Там охотники, я не хочу туда идти!
– Ну и что они тебе сделают? – хмыкнула я. – Я же иду с тобой. Андрей, ты оставишь девушку в беде? Не проводишь темной ночью?
– Еще светло! – возмутился он.
– А на обратном пути? – выкрутилась я.
– Ладно, – вздохнул он. – Но ты мне должна!
Мы спустились на улицу, и я задумалась, брать ли машину. С одной стороны, на колесах удобней, но оставлять «мерседес» в месте скопления охотников опасно даже с сигнализацией. Пешком и тем хуже – на общественном транспорте, добираться категорически не хотелось, а на такси жалко денег. Рискнуть?
Я уже свернула к гаражу, как Андрей усмехнулся:
– Да, ты молодец. Хочешь без колес остаться? Я лучше за такси заплачу, чем буду слушать нытье, когда твою машину разденут.
Бар находился на отшибе, в подвале старого убогого дома, приговоренного к сносу.
За три года немногое изменилось. Пустырь, продуваемый холодным северным ветром, по-прежнему был неуютным. Что такое дворник, здесь не знали, по двору летал мусор. Зато вывеска обзавелась новеньким неоном, а дверь свежим слоем краски – на этот раз зеленой, под цвет неона. Если как следует ее пнуть, краска осыплется – столько слоев накопилось за годы.
Вниз, к еще одной двери, вели затоптанные ступени. В последний визит она была стеклянной, а теперь вместо стекла зияла дыра.
Мы пришли около семи вечера, что, по местным меркам, считалось детским временем. Народа немного. Маленькая сцена для музыкантов пустовала. Да, здесь была живая музыка, но спроси меня, лучше бы ее не было.
За стойкой старик разгадывал кроссворды. Насколько я помнила, он любил хитро подмигивать симпатичным охотницам полузакрытым от нервного паралича глазом и травить пошловатые анекдоты. Как эта древность обслуживает толпы охотников день за днем, не знаю. Опыт. Лазарь говорил, бармен сам бывший охотник.