Волосы я собрала в простой хвост. Синяки? Черт с ними. Там этим никого не удивишь.
Выходить по-прежнему не хотелось. Черт возьми, мне страшно идти одной!
Я прикусила губу. Позвонить Андрею? Насколько я поняла, он давно не в себе и ничего не боится. Как раз то, чего мне не хватает.
Не придумав ничего лучше, я набрала номер.
– Андрей? Привет, – сказала я, услышав его в трубке. – Скажи, ты очень занят?
– Не очень. А что? Почему ты не звонила, Кармен? Я же просил.
– Вот сейчас и звоню, – выкрутилась я. – Ты не мог бы мне помочь?
– Муж вернулся?
– Нет… При чем здесь Эмиль?
– Я думал, ты попросишь дать ему в морду.
– Ничего подобного, – удивилась я.
– То есть, мордобоя не будет?
Такой расклад событий на вечер не исключался, но я решила не пугать его раньше времени.
– Просто я хочу, чтобы ты сходил со мной в одно место.
– Куда?
– В бар.
– Ты меня приглашаешь? – спросил он, подумав.
Прикинув свои финансовые возможности, я выпалила:
– Да! – вряд ли у него будет время как следует выпить, так что мои карманы переживут этот удар.
– Верное решение, – заметил Андрей. – Я за тобой зайду. Жди, скоро буду.
Он положил трубку и я на удачу скрестила пальцы. Да, тащить вампира в логово охотников – не очень умный шаг, зато в случае чего будут бить его, а не меня.
Уже через двадцать минут в дверь позвонили. Изучив сияющее лицо в глазок, я открыла.
– Ты быстро… – начала я, но Андрей не дал закончить. Не говоря ни слова, он наклонился и поцеловал меня – совсем не по-дружески, а я не помню, чтобы у нас был роман.
Я отшатнулась, прилипнув к стене. Сердце стучало в горле.
– Ты что делаешь? – выдавила я. – Ты сумасшедший?
– А что не так? – спокойно осведомился он. – А, ты не целуешься на первом свидании? Тогда извини.
Я не сразу заметила цветок, который он протягивал. Кажется, это была поздняя астра с его клумбы, уже подбитая первым морозцем.
– Что? Какое свидание?
– Ты сама меня пригласила.
– Я замужем, Андрей! Я не хожу на свидания! Если Эмиль узнает, – я вытерла губы, словно это могло что-то исправить. – Ему это не понравится. Ты все неправильно понял… Я хотела, чтобы ты сходил со мной в бар охотников.
– Бар охотников? – он стал кислым, будто его силком напоили лимонным соком.
Теперь точно откажется. Придется мне, недогадливой, рисковать в одиночку.
Вместо того чтобы откланяться, Андрей всучил мне астру, и сказал:
– Ну что ж. В другой раз. Зачем нам туда идти?
– Хочу кое-что разузнать. Мне это тоже не по душе, но что делать?
– Давай останемся дома. Там охотники, я не хочу туда идти!
– Ну и что они тебе сделают? – хмыкнула я. – Я же иду с тобой. Андрей, ты оставишь девушку в беде? Не проводишь темной ночью?
– Еще светло! – возмутился он.
– А на обратном пути? – выкрутилась я.
– Ладно, – вздохнул он. – Но ты мне должна!
Мы спустились на улицу, и я задумалась, брать ли машину. С одной стороны, на колесах удобней, но оставлять «мерседес» в месте скопления охотников опасно даже с сигнализацией. Пешком и тем хуже – на общественном транспорте, добираться категорически не хотелось, а на такси жалко денег. Рискнуть?
Я уже свернула к гаражу, как Андрей усмехнулся:
– Да, ты молодец. Хочешь без колес остаться? Я лучше за такси заплачу, чем буду слушать нытье, когда твою машину разденут.
Бар находился на отшибе, в подвале старого убогого дома, приговоренного к сносу.
За три года немногое изменилось. Пустырь, продуваемый холодным северным ветром, по-прежнему был неуютным. Что такое дворник здесь не знали, и по двору летал мусор. Зато вывеска обзавелась новеньким неоном, а дверь свежим слоем краски – на этот раз зеленой, под цвет неона. Если как следует ее пнуть, краска осыплется – столько слоев накопилось за годы.
Вниз, к еще одной двери, вели затоптанные ступени. В последний визит она была стеклянной, а теперь вместо стекла зияла дыра.
Мы пришли около семи вечера, что по местным меркам считалось детским временем. Народа немного и маленькая сцена для музыкантов еще пустовала. Да, здесь была живая музыка, но спроси меня, лучше бы ее не было.
За стойкой старик разгадывал кроссворды. Насколько я помнила, он любил хитро подмигивать симпатичным охотницам полузакрытым от нервного паралича глазом и травить пошловатые анекдоты. Как эта древность обслуживает толпы охотников день за днем, не знаю. Опыт. Лазарь говорил, бармен сам бывший охотник. А еще старичок обладал феноменальной памятью и никакого тебе маразма.