- Буду благодарна, – леди Ласточкина не разделяла его радости, а, может, успешно прятала ее. – Только зайду к детям, а потом...
- Я с тобой, Элен, – не купился на уловку коннетабль. – Так хочется увидеть Рика и Аду. Они такие, такие... – у его светлости просто не нашлось подходящих слов, но чувства, написанные на его лице, говорили сами за себя. Одного взгляда на Арвэля хватило, что бы любой понял, как он счастлив. - До сих пор не верится, что я стал отцом. Спасибо тебе за детей.
- Чего уж там, - смешалась леди. – Ты и сам молодец.
- Ступайте уже, – закрывая книгу и запирая ее на ключ, посоветовал отец Оуэн. – А то за разговoрами обед пропустите.
- Ни в коем разе, – встрепенулся Вэль, которого очень впечатлили пангейские яства. Подхватив супругу под локоток, он поспешил прочь. На плэнер. В самый последний момент герцог обернулся и бросил на бесцеремонного учителя Элен благодарный взгляд. Пусть он грубиян неотесанный, зато мужик понимающий и целитель от бога.
***
Монах, проводив супругов,только головой покачал. Такие молодые, любящие и в ссоре. Непорядок это.
- Надо что-то делать, – поскреб в затылке Оуэн. – Не должны они поврозь быть . Господи, помоги, - взмолился он, – не оставь без помощи и защиты наших орла и ласточку. Спаси, сохрани, вразуми, не оставь. И нас грешных не забудь.
***
Гулять с Вэлем оказалось на удивление приятно. Он был на редкость улыбчив и молчалив, и при этом казался совершенно счастливым. Даже свои феодальные замашки отбросил. И на шпильки, от которых не удeржалась Елена Павловна, не отвечал. Единственное на чем настоял - на конной прогулке.
- То есть ты возьмешь меня в седло? – леди Ласточкина подозрительно прищурилась. - Признайся, что ты задумал, Вэль?
- Хочу побыть с тобой наедине, – он не собирался хитрить. – Без свиты, охраны...
- Да, народу в замке прибавилось, - Елена Павловна сама себя не узнавала. ‘Надо же как характер испортился, – удивилась про себя. — Недотрах или гормоны?’
- Без кучера, - ‘не услышал’ язвительную реплику Вэль.
- А кучер тут причем? - леди только-только собралась обсудить свиту герцога, припомнить окаменевшего насильника,и вдруг такая проза жизни. Она удивилась ... и перестала вредничать.
- Суди сама. Пешком мы до холмов не доберемся, а повозкой я управлять не хочу.
- Или не умеешь?
- А ты как считаешь? – ухмыльнулся он.
Вот и думай, чего добивается : хочет угодить или собирается потискаться в седле, или одно другому не мешает? Не найдясь с ответом, Елена Павловна позволила усадить себя на коня и отвезти в холмы. О том, как приятно снова oказаться в кольце рук Вэля, она старалась не думать. Ни к чему это. И так голова кругом.
***
- Поговорим? – помогая жене спешиться, предложил Вэль.
- А стоит ли? - поморщилась она не столько от вопроса сколько от того, что чуток отбила нежную пятую точку. ‘Жаль, что коню рессоры не приделаешь, – поморщилась Елена Павловна. - Кстати, о них. Надо бы изобрести.’ Впрочем, как и всякий гуманитарий, она имела о рессорах весьма расплывчатое представление, а потому просто сделала себе заметку на предмет озадачить Джона кузнеца. Он хоть тот ещё ходок, но мужик толковый, голова у него светлая и руки золотые.
- Стоит, – Арвэль смотрел пристально и уступать не собирался.
- А, может, просто погуляем? – сваливая природную упертость на расшалившиеся гормоны, не сдавалась Елена Павловна. К тому же заходы на тему ‘нам надо поговорить’ она не любила ещё с прошлой жизни. Надо поговорить - разговаривай, а не корчь трагическую рожу и не разводи занудные антимонии. У тому же опыт показывал, что от подобных бесед, хорошего ждать не приходилось. – Посмотри какая красота кругом.
- Элен, - нахмурился Вэль.
- Пожалуйста, – взмолилась она. - Мне пока нечего тебе сказать, а ругаться не хочется.
- Ну хоть что-то, – невесело усмехнулся он. – Тогда давай просто гулять или, если хочешь, я расскажу тебе легенду об этом источнике.
- Предлагаю совместить одно с другим, – обрадовалась леди и чуть не ласточкой полетела к воде. Слишком уж манящим было журчанье струй. Слишком зеленой трава вокруг. Слишком приятной и густой тень деревьев, растущих поблизости.
- Что ты со мной делаешь? - покачал головой он и пошел следом.
- Ничего особенного, просто жду интересного рассказа, – послышалось веселое. Может даже слишком. – Легенда ведь ужасно древняя, захватывающая и леденящая кровь?
- Тебе судить, – пожал плечами Балеарский, неотрывно следя за своей женщиной.
А та, лишившись надзора слуг и охранников, сняла драгоценную шапочку, скинула расшитые туфельки и босая, простоволосая собирала цветы.
- Ну же, не томи, – поторопила весело.
Тот вздохнул, вспомнив, как звучали эти слова в тишине спальни, каким голосом, и как они воспламеняли. А теперь...
- Сказку, Вэль, - послышалось нетерпеливое.
- Давным-давно, – откликнулся он, – когда магия в мире была еще сильна, в лесах, холмах и долинах жили волшебные создания. Не все они были разумны, а уж о добрoте и говорить не приxодилось. Особенно к людям.
- Мы и сами особой добротой не отличаемся, – собирая букет, заметила Елена Павловна.
- Тоже верно, - согласился он, скидывая камзол и кидая его в траву. - Но речь сейчас не об этом.
- А о чем? – она заинтересованно подняла голову.
- О любви, конечно, – Вэль улегся на землю, закинул руки за голову и улыбнулся мечтательнo.
- Вот как, очень интересно, – букет был уже собран. Второпях сорванный, он получился неряшливым, больше напоминающим маленький стожок нежели изысканное творение флориста. Тащить в замок такое непойми что? Вот уж нет! Выбросить? Жалко. – Я буду плести венок, - определилась Елена Павловна, прикидывая, куда бы присесть .
- Иди сюда, – позвал Вэль и похлопал по камзолу.
‘Прямо как собаку зовет,’ - она поморщилась, хотела даже ответить что-нибудь резкое, но посмотрела на расслабленного мужчину и передумала. Видно же, что ничего обидного он сказать не хотел, да и нет настроеия ругаться. Рассудив так, Елена Павловна устроилась рядом с Вэлем.
- И где же моя сказка? – спросила чуть сварливо.
- Легенда, - поправил любитель точных формулировок. – Давным-давно в этом самом источнике жила фея.
- Прямо в роднике? - Элена Павловна тоже умела быть дотошной.
- Во дворце из янтаря и жемчуга, – ответил Вэль, – Он был построен в самом глубоком месте истoчника.
- Так фея была крошечной, - расстроилась Пална. – Тут глубина воробью по колено.
- Нормальная она была, – не повелся рассказчик, – Просто могла менять по волшебству размер.
- Очень удобно, – одобрила ехидная ласточка. – Ей позавидовала бы любая женщина. Только представь, – зажмурилась она. – Раз, и твоя талия стала тонюсенькой, а грудь налилась.
- Избави Всевышний, – Вэль торопливо озарил себя святой звездой.
- Ну пусть не тебя, – расхохоталась Елена Павловна, представив грозного коннетабля Бригии с арбузной грудью и осиной талией. Меня.
- У тебя с фигурой все в порядке, ничего менять не надо, - Арвэль прямо-таки облизал жену жарким многообещающим взглядом.
- Так что там с замком было? – торопливо перевела беседу в более мирное русло мудрая женщина.
- В солнечные дни он переливался всеми цветами радуги, – Вэль многозначительно пошевелил бровями.
- Ты это к чему? – не поняла она.
- Просто так, – подмигнул Арвэль. – Переливался и все.
- А в источнике точно вода была? – подозрительно прищурилась Елена Павловна. - Не эль?
- Вода, – развел руками. – Ледяная даже в самый жаркий полдень, напоенная магией, но всего лишь вода.
- А знаешь, я начинаю верить в твою легенду, - леди увлеченно плела венок. – Просто будь в источнике вино или пиво он не сохранился бы до наших дней. Выхлебали бы,и никакая магия не спасла.
- Думаешь, нашлись бы безумцы, готовые кинуть вызов могущественной фее? – невинно поинтересовался он.