- Ты как скажешь, – весело рассмеялась Элен, вспомнив, что по законам жанра ей, как и всякой порядочной попаданке, вообще-то полагается принц. Возможно даже на белом коне. Хотя если подумать, то ну его на фиг. Хватит и графа, главное, чтоб человек хороший был. – И вообще, с чего ты взяла, что останешься здесь? Я собираюсь взять тебя с собой.
Последние слова потонули в восторженном визге Иви.
- А когда мы начнем занятия, леди Элен? – сияя аки красно солнышко, спросила девушка.
- Прямо сейчас. Чего тянуть? – открыла Жития Святых леди.
Время в занятиях с Иви пролетело незаметно. Вроде только сели, а уж стемнело. Весенний вечер напомнил о себе ненастьем. Холодными пальцами дождя постучался в окна, ветром завыл в дымоходах.
- Засиделись мы, миледюшка, - вскинулась и захлопотала камеристка. - Надо бы камин растопить, – она вопросительно глянула на хозяйку. Не обиделась ли та? Не передумает в другой раз заниматься? Поняла ли, что только работа способна оторвать Иви от учебы?
- Действуй, – дала отмашку Элен, - и не дергайся понапрасну. Я тобой довольна, так и знай, - не слушая благодарностей, она отошла к окну. Полюбовалась на буйство стихии, порадовалась, что сама находится в тепле... и задвинула плотные шторы. - А что лорд Годфрид скоро придет, как думаешь?
- Не могу знать, - вытянулась во фрунт камеристка. - Но на кухне небось все уже в курсе. Сбегать?
- Давай.
- Я мигом, – пообещала Иви. Ее старания не потребовались.
Придворный маг явился, едва о нем вспомнили. Просочился в комнату словно осенний туман в ложбину, заморочил, вскружил голову комплиментами... Если бы не жизненный опыт Елены Павловны неизвестно в какую сторону повернула бы беседа. Впрочем, верный слуга его величества в любом случае не перешел бы грани. А флирт, что в нем плохого? Леди Арклоу следует привыкнуть к нему. Столичная атмосфера буквально дышит любовью. Его величество весьма расположен к подобного рода развлечениям, но довольно сплетен. Тем более, что одаренной леди скорее всего придется жить в Балеаре (название одного из бригийских герцогств).
- Погодите, - решительно прервала излияния придворного мага Элен. – Вы хотите сказать, что я...
- Вас ждет прекрасное будущее, - перестал прикидываться дурачком и заправским бонвиваном лорд Годфрид. - Я бы сказал блестящее.
- То есть?.. - боялась поверить Элен.
- Сегодня утром я связался с королем, - маг говорил напрямую. - Его величество желает стать посаженным отцом на свадьбе младшего брата и вашей.
- Можно водички, - слабым голосом попросила Элен, подумав, что Иви тоже не мешает пройти проверку на магию. Накаркала таки мерзавка принца, даже цвет его любимой коняги угадала. Ясновидица хренова!
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
С королями не спорят. Их приказы исполняют. Беспрекословно. Вот и Элен не чирикала, хотя и могла бы. Жаль, никто не хотел слушать. Все пищали от восторга, особо нервные норовили упасть в обморок.
Жизнь леди Арклоу совершенно переменилась. Покой и одиночество остались в прошлом. В настоящем все ее дни были заполнены под завязку. Все время виконтессы было расписано по минутам. Она поднималась и ложилась по часам, по часам ела, подчиняясь строгому распорядку дня беседовала с батюшкой, матушкой, которые делились с ней житейскими советами. Кроме всего вышеперечисленного много времени уходило на примерки и подгонки гардероба, соответствующего статусу невесты принца. В общем подготовка к новой счастливой семейной жизни шла семимильными шагами.
Εдинственной отрадой для Элен в эти дни стали игры с братьями и занятия с Иви. Только с ними она расслаблялась и могла хоть отчасти радоватьcя жизни. Впрочем, был еще один момент, пролившийся бальзамом на мстительное сердце не леди Элен, а Елены Павловны Ласточкиной. Она имела презабавную беседу с кузиной Марианной, а дело было так...
***
Счастливая новобрачная навестила Элен поздно вечером. В тот час, когда измученная дневным заботами, она уже переоделась в ночное и отпустила Иви.
- Можно к тебе? - после короткого стука поинтересовалась Марианна.
- Входи, раз пришла.
- Я понимаю, что ты не хочешь меня видеть, - мило покраснела сестрица. - Но я должна извиниться перед тобой, объяснить... - она замолчала, то ли подыскивая подходящие к случаю слова, то ли давая возможность Элен проявить благородство и великодушно простить родственницу.
Та на поводу не пошла. Сидела себе перед зеркалом, расчесывала пышные золотисто-ореховые локоны и улыбалась загадочно.